Пара секунд, и мужчина уверенно привлёк меня к себе, укрывая плечи курткой.

– Дай мне пару мин… – не успела договорить, как меня подхватили на руки.

Вцепилась в лацканы шерстяного пальто бородача и, растерянно хмыкнув, пробормотала себе под нос:

– Ну, или так…

Когда мы оказались на улице, в носу всё ещё жил запах подземки – омерзительный дух вседозволенности. Расслабиться в крепких руках не удавалось: внутри как будто сгусток бурлящей энергии, готовый вот-вот высвободиться. А чего я не могла себе позволить, так это слабости. Во всяком случае, не здесь и не рядом с посторонним мужчиной.

Добравшись до машины бородача, меня поставили на ноги, и, как только двери разблокировались, я тут же села на переднее сиденье. Через несколько секунд ко мне присоединился и сам мужчина.

– Где ты живёшь? – не поворачивая головы, поинтересовался он и запустил двигатель.

Нет! В таком состоянии куда угодно, только не домой! Для начала мне необходимо отдышаться, успокоиться.

– Послушай, – начала неуверенно, – а давай посидим немного в машине? – замялась под хмурым взглядом бородача и отвернулась к окну. – Мне очень нужно прийти в себя. Если не хочется просто сидеть, может, прокатимся по городу?

Вокруг повисла звенящая напряжённая тишина, вынуждающая меня добавить:

– Пожалуйста.

Свет в салоне погас, и автомобиль тронулся с места. Зазвучала негромкая музыка – что-то похожее на рок-баллады. За окном замелькали ночные улицы, светящиеся вывески, жилые комплексы, мы отъезжали всё дальше и дальше от центра города. Я постепенно согревалась, и вместе с тем начинала трястись, словно в лихорадке.

Обняла себя руками, погружаясь в невесёлые размышления.

Грусти я предавалась нечасто. Не могла себе этого позволить. Последние полтора года слишком многое зависело от меня. Говорят, жизнь каждого человека зависит только от него самого. Но это не так. Тот, кто это сказал, совершенно не понимал о чём говорит.

Попыталась отогнать от себя ненужные мысли. В конце концов, у меня была крыша над головой, универ и работа. Скоро появится на свет мой Серый, и это счастье. Серый – счастье. А всё остальное – жизнь. Жизнь, которую я старалась жить.

В машине зазвучал следующий сингл – «Looking for Love»[3]. В данной ситуации эта песня могла показаться мне неуместно романтичной, но я не почувствовала ни капельки неловкости. И всё потому, что она незаметно, против моей на то воли, оживляла прошлое и затягивала меня в водоворот воспоминаний об отце Серого.

С Женей мы познакомились в прошлом году на универсиаде. Я была в числе волонтёров, а он в составе волейбольной команды. Всё при нём: высокий, стройный брюнет с карими глазами и подвешенным языком. В общем, я влюбилась. Впервые. И до своей беременности не задумывалась о том, что однажды эта влюблённость закончится…

Уже тогда я экономила буквально на всём, а он, напротив, мог позволить себе многое. Женя красиво ухаживал: дарил цветы, мои любимые сладости, водил по разным интересным местам. Он был как подзаряд для меня, как подтверждение, что другая жизнь существует.

Вскоре он стал моим первым мужчиной. Наши встречи были редкими, у меня, практически, не было свободного времени. Подруга – Асель всегда называла наши отношения странными. Но к счастью, сам Женя так не считал и никогда не обижался на меня. К тому же, мы всегда были на связи: переписывались, перезванивались.

А потом он пропал. Женин телефон был в зоне доступа – гудки проходили, но он не отвечал. И не приходил. Самой прийти к нему не позволяло чувство гордости.

Через неделю мы случайно пересеклись на дне рождения Жорика – моего одноклассника. Надравшись, Женя вымаливал у меня прощение, наплёл бредовую историю о потере своего телефона, в которую я, разумеется, не поверила. Я презирала обман и ложь. Фальшивые люди сразу теряли моё уважение раз и навсегда, потому на тот момент я всё уже для себя решила: «Товарищ Берия потерял доверие…».

Через месяц я узнала, что беременна и сочла необходимым рассказать об этом Жене. На мой взгляд – это было справедливо.

В тот день мы говорили с ним в последний раз.

Было больно… Но со временем я переболела. И, мне казалось, выздоровела.

Внезапно, машина остановилась возле высокого кованого забора, буквально, вырывая меня из воспоминаний. Сквозь ажурные прутья виднелся аккуратный кирпичный домик, освещённый несколькими фонарями. Мужчина вышел из машины, подошёл к дверцам ворот и, недолго повозившись в замке, раскрыл их.

Рвано вздохнув, только сейчас ощутила глухие удары сердца, больно пульсирующие в груди. А всхлипнув, осознала, что всё моё лицо в слезах. Всё-таки плотину прорвало…

Выпрямилась, поправляя на плечах сползающую куртку, и порывисто вытерла слёзы.

Бородач вернулся на водительское место и, плавно въехав на территорию, остановился возле одноэтажного дома.

– Пойдём, – велел он, заглушая двигатель.

Широко распахнув входную дверь, бородач пропустил меня в дом, и я без малейшего колебания шагнула в освещённый тамбур. Мужчина вошёл следом. Замок за спиной лязгнул, закрываясь.

Щурясь от яркого света, прошла в просторный и очень тёплый холл, из которого вели три двери, без единой полоски света под ними. Остановилась, осторожно втягивая в себя воздух, наполненный едва уловимым ароматом мужского парфюма с нотками кедра и пряной корицы.

– Проходи, – раздался прямо над ухом спокойный низкий голос. Мужские руки решительно потянули за пуховик, заставляя меня разжать пальцы, намертво вцепившиеся в высокий воротник. Куртка легко соскользнула с плеч, и по телу мгновенно пробежала дрожь, покрывая мою кожу целой россыпью мурашек.

От напряжения пальцы не хотели слушаться, но мне всё же удалось справиться с застёжкой на сапогах и в итоге снять их.

Потёрла ладонь о ладонь и внимательно обвела взглядом обнажённые руки: грязь, ссадины. Судя по всему и синяки останутся… В носу защипало. Несколько раз моргнув, прогоняя непрошеные слёзы, огляделась.

– Ванная справа.

– Спасибо, – коротко поблагодарила мужчину и двинулась в сторону нужной мне двери.

Оказавшись в большой светлой ванной комнате, не стала сдерживаться и заплакала. От бессилия, усталости, а заодно и от жалости к себе. Уже знакомое ощущение душевной пустоты, расползалось по всему телу, как зараза.

Трясущимися руками стянула рабочее платье через голову, бросила его на стиральную машинку, и следом, туда же, отправила колготки с бюстгальтером.

Только ухватилась за трусики, как внезапно раздался щелчок. Этот слабый звук в тишине произвёл эффект выстрела.

Подскочив к бронзовому полотенцесушителю, сдёрнула первое попавшееся полотенце и испуганно прижала его к груди.

Миг, и мы с бородачом замерли напротив друг друга: он – в чёрных джинсах и футболке, и я – почти голая. В руках он держал несколько чистых полотенец.

Мужчина прошёлся взглядом по моим плечам, груди, скользнул по бёдрам… А затем перевёл глаза мне за спину. И только теперь ко мне пришло осознание: стена позади меня полностью зеркальная, а значит… ничего не смогло укрыться от напряжённого мужского взгляда. Взгляда, который по новой запустил вереницу колких мурашек по всему моему телу.

Тёплая, густая волна моментально поднялась внизу живота и устремилась к той самой пустоте в груди, заполняя её приятным томительным чувством.

Наши глаза встретились, и у меня зашумело в ушах, а возможно это был звук крови, с сумасшедшей скоростью, нёсшейся по моим венам…

Мужчина моргнул, разворачиваясь, а я резко вскинув руку, вцепилась в его футболку, не разрешая уйти. Не позволяя оставить меня одну.

Повернувшись, бородач нацелил на меня свой острый, пронзительный взгляд.

Секунда.

Вторая.

Третья.

И он приблизился ко мне вплотную, вынуждая запрокинуть голову.