— Да, почему бы и нет, — немного запинаясь, ответила она, потому что не хотела обидеть его, немедленно отвергнув всё, что он мог предложить. Рон широко улыбнулся и многозначительно добавил:
— Тогда ничего не планируй на сегодняшний вечер. Встретимся около полуночи у южных ворот, — он ушёл до того, как Гермиона успела бы возразить. На улице было очень холодно, и последнее, что она хотела — отлучаться из своей тёплой постели в полночь. Вздохнув, она резко развернулась и чуть не врезалась в Драко Малфоя и двух его тупоголовых телохранителей.
— Эй, осторожнее, глупая коза! — сразу же агрессивно рыкнул Малфой.
Гермиона не обратила на него никакого внимания и промчалась мимо.
***
В назначенное время она не слишком обрадованная и, одевшись так тепло, как только смогла, притащилась к воротам. Рон уже был на месте. В руках он держал корзинку, а под мышкой — одеяло. Рон красноречиво ухмыльнулся, и Гермиона совсем сникла, потому что в этот момент поняла, что он задумал. Он решительно развернулся и пошёл к совятне, не разъясняя своих намерений.
«Как будто это не очевидно», — подумала она и, дрожа от холода. И стала подниматься по лестнице вслед за Роном. Он расстелил одеяло поверх совиного помёта и сказал:
— Садись, Гермиона. Давай, устроимся поудобнее. Я принёс кое-что вкусненькое. И нет, я не расскажу тебе, как мне удалось всё это добыть.
«Украл с кухни», — подумала она, оказав ему услугу тем, что не сказала ничего вслух.
Она села и приложила максимум усилий, чтобы её улыбка выглядела убедительно. Рон был таким очевидным в своих намерениях, что ей пришлось подыграть ему. Он пытался создать какой-то антураж, но не знал, что она не переносила холода. Гермиона села и попыталась выглядеть более дружелюбно, прежде всего, разжала стиснутые зубы. Рон действительно постарался, всё было вкусным, и это немного сгладило дискомфорт. У него даже была с собой бутылка вина, которую он теперь разливал в пластиковые стаканчики.
— И? Как тебе наш ночной пикник? Смотри, если выглянуть в проём, то можно увидеть звёздное небо! — он был прав, и пейзаж можно было бы посчитать романтичным, если бы его не дополнял ледяной ветер, сквозивший через открытые башенные проёмы.
Вдруг птицы встревожились, среди них началась суматоха. Некоторые совы поменялись местами, одна вылетела и две вернулись, усаживаясь на свои жёрдочки. Прилетевшая птица нагадила на тост Гермионы, и она отложила испорченный хлеб.
— Да, отлично, — сказала Гермиона, пытаясь говорить воодушевлённо, а не саркастично. Рон зло зыркнул на сову, которая испортила её хлеб, и бросил в неё этим куском. Отчего птицы подняли ещё большую суматоху. От них полетели мелкие перья и пух так, что Рон расчихался.
— Клянусь, эта мерзкая птица наверняка была совой Малфоя, — возмущённо прошипел он.
— Это просто сова, Рон.
— Ты права. Возьми ещё вина, — Рон снова наполнил оба стакана.
— Ты хочешь чтобы я… напилась? — спросила она озадаченно.
— Кто знает… — ответил Рон, пытаясь выглядеть очень загадочным, Гермиона даже невольно усмехнулась. Рон мог бы стать отличным комиком, за это он ей и нравился. На самом деле, они уже почти всё съели, и Рон придвинулся ближе. Он обнял её за плечи и нежно поцеловал. Гермионе было так холодно сидеть на каменном полу, плед совсем не спасал, она лишь надеялась, что не простудится здесь. Ведь когда она болела, то пропускала занятия, что само по себе было недопустимым. Губы Рона оказались прохладными и немного грубыми, но он по-настоящему старался быть нежным.
Тем не менее, через некоторое время Гермиона немного отодвинулась от него. Её парень воспользовался случаем и снова налил ей вина.
— Серьёзно, Рон? Чего ты добиваешься? Хочешь влить в меня всю бутылку? Зачем? Ты действительно думаешь… что мы вдвоём… будем здесь? — Гермиона, наконец, немного отпустила себя, она не смогла и дальше играть роль полного непонимания. И ещё она настолько замёрзла, что дрожь пробивала всё её тело.
Рон стал немного бледнее и какое-то время не мог ничего ответить.
— Ну, я думал, что мы вместе уже достаточно долго и могли бы сделать следующий шаг, верно?
— В засраной совиной башне, продуваемой всеми ветрами?
— Ну, в твоей или в моей постели — не вариант, — проворчал Рон и начал складывать всё в корзинку, что в свою очередь рассердило Гермиону ещё больше.
— И ты так легко сдаёшься?!
— Что? Я же не собираюсь… принуждать тебя и…
— Но запросто можешь манипулировать едой и вином — с этим у тебя не возникает проблем?
Слово за слово, одна фраза цепляла за собой следующую. Они так хорошо знали друг друга, что каждому из них было трудно уклониться от этого конфликта.
— Если это так, то можешь считать, что я уговаривал тебя, — раздражённо возразил он. — Или просто скажи, что ты не хочешь этого, и я оставлю тебя в покое. Мы будем целоваться и держаться за руки или…
— Кто сказал, что я этого не хочу? — прошипела она, скрежетнув зубами. Рон посмотрел прямо на неё и тихо произнёс:
— Но ты никогда не говорила, что хочешь этого.
Он был прав, но всё было не так просто. То, что Гермиона слишком усложняла в своих мыслях, Рон видел максимально простым.
В тот момент ей не хватало слов, чтобы объяснить ему это, не высказавшись слишком грубо. Вот почему она максимально отстранённо произнесла:
— Спасибо за пикник, Рон, но мы должны вернуться, пока до смерти не замёрзли здесь. Твой нос уже посинел.
Рон невольно схватился за нос и возразил:
— Вовсе нет.
***
Затем они молча разошлись и не разговаривали друг с другом на следующий день. Это было так по-детски, и всё же даже Гермиона, которая обычно считала себя такой взрослой, не чувствовала необходимости говорить с Роном. Потому что она знала, что он такой, какой есть, и её слова не помогут. Поэтому Гермиона сама искала решение своей проблемы и даже снова обратилась к Луне. Которая не могла ничем помочь, но обладала невероятной жизненной мудростью, ей нравилось разговаривать с подругой.
Когда они с Луной шли на занятия после обеда, она услышала голос Рона, ещё до того, как успела его увидеть. Луна остановилась рядом с девушкой с Когтеврана, а Гермиона пошла дальше. Рон говорил довольно громко, вероятно, он беседовал с Гарри. По странной причине ей просто не хотелось с ним встречаться. Её девичья беседа с Луной только расстроила её и заставила ещё больше задуматься. Она побоялась, что поругается с Роном ещё больше и может сказать лишнего, если заговорит с ним сейчас. Чтобы не столкнуться с ним, она быстро проскользнула за дверь соседнего кабинета.
Раньше это был один из классов профессора Снейпа, но теперь в нём преподавал профессор Слизнорт. Это было довольно небольшое помещение для практических заданий, здесь занимались только те ученики, которые ходили на продвинутые Зелья. Также тут часто варились зелья для полугодовых проектов. И предположительно что-то подобное недавно происходило в этой комнате. На столах стояли забытые колбы, пахло разными ингредиентами и, приглядевшись, можно было заметить немного сизый туман, висевший в воздухе.
Гермиона понимала, что вела себя более постыдно, чем Рон, всё ещё избегая встречи с ним. Она это понимала и злилась на себя ещё больше. Но тут за дверью послышались голоса. Это был профессор Снейп, а девушка, с которой он пытался говорить, рыдала. Звук стал ещё громче, и Гермиона поняла, что они собираются войти.
Быстро, поскольку она не хотела отвечать на вопросы профессора Снейпа, о том, по какой причине оказалась в этом кабинете, Гермиона проскользнула в маленький уродливый шкаф, в котором хранились фартуки для практических заданий. Зачарованные фартуки защищали учеников даже в случае взрыва зелья. Она успела закрыть дверцу, когда Снейп с девушкой вошли в кабинет:
— Ищите своё кольцо и побыстрее! — недоброжелательно прорычал Снейп, и послышался скрип отодвигаемых стульев.
В этот момент Гермиона поняла, что она не одна в шкафу. Здесь было душно, и в первую минуту она от испуга забыла даже дышать. Вот почему так отчётливо услышала чужое дыхание. Аккуратно и как можно тише она вдохнула. Было слишком темно, она не смогла бы увидеть, кто стоял в шкафу рядом с ней. Она втиснулась в висящие фартуки и молилась, чтобы это оказался какой-нибудь первокурсник, до смерти боявшийся профессора Снейпа. Присутствие другого человека ощущалось очень чётко. Но звуки извне снова немного отвлекли её. Стулья двигались по кабинету, девочка хныкала, и было слышно, как Снейп нетерпеливо постукивал ногой по полу.
