А потом ступающая за ней Эванс положила ладонь на его лихорадочную шею и с нечитаемой печальной полуулыбкой оглянулась на улицу. Сириус машинально сделал то же самое, и в несчитанный раз за день лёгкие свело от спазма.

На нижней ступеньке, пряча руки в карманах, а шею наполовину в плечах, стоял Джеймс.

— Вам нужно поговорить, — мягким полушёпотом произнесла Лили, — пожалуйста.

Сохатый поднял на него глаза, которые моментально застелила поблёскивающая влажная плёнка. Сжатые губы вместе с подбородком дрогнули.

И на лице Сириуса произошло ровно всё то же самое.

====== Глава 2.12 Освобождение ======

Замок защёлкнулся, но Сириус не стал накладывать заглушающие чары. Девчонки с Питером остались в зале, и у него и мысли не возникло, что они попытаются подслушать их разговор. Да и — смотря на выражение Джеймса, его состояние, оценивая своё состояние — он пройдет не на повышенных тонах.

Сохатый окинул невидящим взглядом читальный кабинет — самая необходимая комната в любом доме — и повернулся к нему, поправив очки. Подбирал слова. У каждого свой ритуал. Сириус по своему необыкновению не собирался его торопить или начинать первым.

Маленький свербящий принцип не давал облегчить другу задачу. И всё же, ещё до того как они поднялись на второй этаж, Сириус уже простил его.

— Я правда считал, что поступаю верно…

— Знаю.

Джеймс, надавив пальцами на веки, провёл ладонями вниз по лицу и подпёр поясницей стол.

— После ухода Лунатика… — вновь поправив очки, — весь седьмой курс я думал только о том, как вступлю в Орден, буду выполнять свой долг, сражаться на хорошей стороне. Это, — запнулся Сохатый, уткнув взгляд на середину ковра, — это придавало смысл моей жизни больше, чем что-либо… кто-либо. Я постоянно повторял себе: «у тебя, Джеймс, есть долг, есть обязанности», и я думал… — ладони настолько сжимали край стола, что были красно-белыми, — думал, если буду делать то, что от меня требуется, всё потом окупится. Потом всё наладится. Мы положим конец войне, и всё станет как раньше. А Лили сказала, — голос всё сильнее искажала нарастающая дрожь, — если ты не посмотришь по сторонам сейчас — когда всё закончится, ты оглянешься и обнаружишь, что рядом никого не осталось, — поднял тот покрасневшие глаза. Сириуса самого пробрало. Эванс умеет проникновенно донести мысль. Копьём. В сердце. — Я не хочу этого, — закачал головой Джеймс. — Не хочу потерять её… тебя, — губы заплясали вверх-вниз, — но я настолько боялся потерять в итоге и вас, что забыл о главном. Что вы есть у меня здесь и сейчас. Прости меня, Бродяга… — и Сириус, начавший сокращать расстояние ещё после цитаты Эванс, сгрёб того в охапку, — прости, — булькнул Джеймс в его плечо.

— Уже простил, — зажмурился он. — Просто не смог отказать себе в удовольствии послушать твою слезодавительную речь.

— Изверг, — сдавил его крепче Джеймс перед традиционным хлопком по спине.

— Это ты ещё Лунатика не видел, — надо же… у него получилось вполне искренне усмехнуться. Не весело, разумеется. Джеймс пристально заглянул в его глаза. — Только не спрашивай, как я.

— И не собирался, — выдавил Поттер из него второй смешок и, рвано вдохнув, снова упёр ладони в стол. — Марлин нам всё рассказала… Бродяга, послушай, — произнёс друг не предвещающим ничего хорошего тоном. — Я не оправдываюсь и никого не оправдываю, просто выслушай. — Сириус сложил руки на груди. Всего лишь защитная реакция. Как и смешки. — Штурм не должен был так пройти. У нас была стратегия, мы понимали, что вряд ли застанем кого-то прямо там. Сперва они должны были принять человеческую форму и только затем по одному, по два вернуться на базу, часть авроров с ищейками быстро бы прочесала лес, сопротивление было бы минимальным. Но…

— Что-то пошло не так?

— Всё, что могло пойти не так, пошло не так, — замогильно произнёс Сохатый. — У нас должна была быть ведущая позиция, но вся стая переместились на базу разом, с палочками, мы оказались окружены. Как будто они знали, но судя по удивлению, нет, — мотнув головой, — они не знали. А потом просто открылся перекрёстный огонь. Началась неразбериха…

— «Неразбериха»?

— Да блин! Бродяга, — Сириус поднял руки, мол, молчу-молчу. — Я помню, что только, как дебил, кидал во все стороны Экспеллиармус. Мне никогда не было так страшно. Времени подумать вообще не было, однако его хватило на мысль, что будь мы вместе, было бы менее страшно… и ещё на мысль о побеге, — почти беззвучно. Сириус понимал, насколько другу было стыдно признаться в этом даже себе. — Я и о Лунатике забыл, еле успевая отбиваться. Но мне здорово так напомнили… — выпучившись на его грудь, замолк Сохатый. Сириус, подождав продолжения секунд пять, наклонился под траекторию отсутствующего взгляда и кивнул. Джеймс, вздрогнув, опомнился. — Да… меня прижали к стенке. Уже из последних сил я использовал Депульсо, отбросив нападавшего прям в другой конец коридора. Сильно… — без намёка на хвастовство, — и он пролетел мимо выходящего из поперечного прохода. В нескольких метрах от меня. Это был Сивый, — Сириус непроизвольно схватился за свою шею. — Он посмотрел на скользнувшего на пол оборотня и уставился на меня. Бродяга, он будто знал, кто я. Знал, качал головой и улыбался! Без понятия, как я тогда смог сделать выпад в его сторону, но он моментально обезоружил меня, и на этом всё. Просто, лыбясь, прошёл мимо.

— Почему?.. то есть, — вмиг исправился Сириус, — охренеть как пронесло, у тебя чумовой ангел-хранитель, но почему?

— Да я как бы тоже об этом подумал! — Взвинтился голос друга до необычайных высот. — У него на роже читалось «не-е-ет, тебя я убивать не буду». Словно ему невыгодна моя смерть. Обратный отсчет уже практически закончился, и я без задней мысли ломанулся искать Лунатика. Но стоило мне выбежать из здания, оно обрушилось, видимость стала нулевой, и тут я услышал…

— Имя.

— Да… — уронил тот, — я побежал и увидел тебя… Римуса на земле, как за ним появился ещё более довольный Сивый, и время вышло. Они начали обращаться, нужно было отступать, а ты всё равно продолжал идти к ним, и тогда… единственное, о чем я уже думал, это вцепиться в тебя и не отпускать.

Сириус, зажав рот, опустился на софу, принявшись расчёсывать затылок и рисовать в голове расширенную версию прошлой ночи. Он и не размышлял о ней с такого ракурса.

— Сивый и меня не убил… мог ведь?

— Как два пальца! Ты там как лакомая мишень для Авады стоял, — возмущённо от волнения взмахнул руками Поттер и уткнул их в пояс. — Мне кажется, и Лили тоже, Сивый не тронул нас с тобой из-за Римуса…

— Римусу нет до нас дела, Сохатый, — замассировал он виски двумя пальцами.

— А если есть? — Присел тот перед ним. — Ну, вернее, было… — смазано добавив. — Марлин сказала, тебе показалось, что он вспомнил тебя, — и отодрал прикрывающую половину его лица ладонь. — Что если не показалось, Сириус? Даже со всеми махинациями нашего профессора-русалки.

— Сирены.

— Да блин, мы ж не на экзамене! — Сохатый отвёл пространный взгляд в сторону. — У меня дежавю… — и встряхнул головой. — Врубаешься, что это значит? — Встряхнув уже его. За плечи. — Не всё потеряно! Каким-то образом мы остались важны Лунатику. Он ввязался в это ради нас, и мы будем бороться за него. Вместе! И да, — положив руку на его плечо, — Орден в задницу.

— Насколько глубоко? — Выгнул бровь Сириус.

— С сегодняшнего собрания — по самые гланды! У них и не стояло первоочередной задачи найти его. Марлин разнесла там всё в пух и прах, — восторженно округлил тот глаза, — ты бы видел.

— И правда, надо было заглянуть, — невесело усмехнулся Сириус. В третий раз.

— Ну всё, — потеребил его тот, встав с корточек, — за дело, — и протянул руку для краба. — Нас ждёт самый важный и трудный пранк нашей жизни!

— Заставить Лили сказать тебе «да» — самый трудный пранк твоей жизни.

— Справедливо, — поднял его Сохатый и подтолкнул к двери.

— Ты, кстати, предложение-то когда будешь делать? — Открывая дверь, обернулся Сириус. — Жду не дождусь увидеть её… — физиономия друга внезапно стала такой, будто он опять Сивого увидел. Перепуганный взгляд вильнул на него, снова на проём, и Сириус, сглотнув, медленно повернул голову к точно так же таращащейся на Джеймса Эванс. — Зараза.