Таши прищурился.

– А если проверить?

Купец задохнулся от гнева. Но прежде, чем он успел вымолвить хоть слово – Таши шагнул чуть вперед и влево.

– Если ваш слуга еще раз поднимет кнут – я крикну стражу. Взгляд купца метнулся по загону – и Таши покачал головой.

– А рот вы мне заткнуть не успеете. Не надо оглядываться. Ваши люди далеко. И уберите руку от пояса. Кинжалом в меня еще попасть надо. Да и свидетелей тут хватает. А с трупом вы что делать будете?

Судя по лицу надсмотрщика – он бы это обдумал уже над трупом.

Купец явно был умнее.

Рука его опустилась вниз.

– Договоримся, сатро?

– Так чем больны ваши рабы?

Вопрос прошелестел змеей.

Ответ Таши знал, но… игра диктует правила. Еще один маленький шажок.

– Почему вы так боитесь лекаря?

– Чернуха!

Выкрик раба не остался бы безнаказанным. Но конец кнута прочно упокоился под сапогом Таши. Поэтому надсмотрщик грязно выругался, но сделать ничего не посмел. И правильно.

Некроманты – добрые и пушистые. Но злопамятные…

Таши не любил делать людям больно, но на этого конкретного надсмотрщика он с удовольствием наслал бы костяную гниль. Для начала…

– Там твои близкие, – вопрос был уже к рабу.

– Жена. И дочь.

– Давно заразились? День? Два? Когда началось?

Началось полтора дня назад. На подходе к городу. Слегла дочка одной из рабынь. Сегодня с утра умерла. Но заболели еще пятеро. А среди них мать умершей девочки, жена и дочь раба. Он почему-то не заболел, стал просить лекаря, получил плетей, попробовал кричать, его скрутили…

И тут принесло Таши.

Выслушав рассказ, мужчина кивнул.

– Так, сатро. Рабов я у вас забираю.

– Что!?

– всего их сколько?

– Четверо больных.

– и этот здоровый. Значит так, за пятерых я вам даю шесть королей.

– Сколько?!

Рев раненного в самый кошелек торговца, разнесся по загону.

– и вы меня только поблагодарите.

– За что же?!

– я заберу у вас людей, за которых на вас наложат штраф, а то и вовсе пинком из гильдии погонят. Кроме того, я заберу раба, которого вы бы иначе запороли, потеряв на этом прибыль. А я вам еще и денег заплачу.

– Да это же грабеж! Стоимость двух рабов – за пятерых!

– а если подумать? Это хоть что-то вместо проблем. А так вы останетесь без рабов, денег, места в гильдии – да еще и на веревке можете повиснуть. Черный мор – не шутки.

– Сар Тармо…, – надсмотрщик, кажется, впечатлился.

Купец вскинул руку. Блеснул золотой обручальный браслет. Толстый, свидетельствующий о богатстве его хозяина.

– Помолчи, Рант.

В загоне воцарилась тишина. Все ждали. Надсмотрщик – тупо, Таши – насмешливо, раб – с безумной надеждой.

Да, известно, что черный мор неизлечим. Но зачем иначе лекарю выкупать безнадежных рабов? А вдруг?!

И такая отчаянная надежда читалась в его глазах…

Таши вздохнул про себя.

Ну да. Черный мор не лечится. Никем кроме некромантов.

Потому что не болезнь это вовсе даже. А могильное проклятие. Порча. Разновидность астральных паразитов.

Их можно изгнать – если успеешь. Но не лекарю ж этим заниматься. А обычные маги тоже не потянут. Чтобы видеть такие вещи, надо быть змееглазым. И не иначе.

Изгнать эту дрянь, кстати, тоже нее так сложно.

Нужно кладбище, живой голубь или крыса, пентаграмма и капелька силы. А при отсутствии жертвенных животных можно обойтись и своей кровью. Не проблема.

Так что…

– Парень прав, – наконец изрек купец. – Этот – кивок на раба – и так в убытках. Те тоже сдохнут. И вылечить их никто не сможет. Могут и других заразить.

Могут, – усмехнулся про себя Таши. – Паразиты помирают примерно через трое суток после смерти носителя. Как раз доедают душу. На тебя, скотина, с лихвой достанет.

– Зачем они тебе?

– а на опыты, – улыбнулся Таши.

Раб взревел, пытаясь броситься на Таши, но точный удар кнута надсмотрщика поверг его в беспамятство. Оно и к лучшему.

Пусть пока поваляется. Мы еще и сон на него нашлем, чтобы не мешался…

Купец ухмыльнулся.

– Ладно. На опыты – так на опыты. Как тащить их будешь?

М-да. Фургончик оставался во дворе у Каирис. Он как-то не рассчитывал на больных. Но и уходить – не дело.

– а вы мне продадите. Телегу с лошадью.

– Ну ты и наглец, парень.

– Что вы, сатро, куда мне до купцов…

– За телегу с лошадью с тебя еще шесть золотых.

– вы никак мне карету градоправителя продать собрались, сатро? Золотой – и то много.

– обнаглел? Пять золотом.

– Два короля – и ни монеткой больше.

Купец вздохнул. Но было видно, что цены Таши знает.

– Ладно. Три монеты.

– по рукам. И я сам их погружу.

– Еще бы кто тебе помог… найди дурака.

– Так где моя телега?

Пока искали телегу, пока запрягали, пока заключали сделку – Таши потребовал все записи при свидетелях – время подошло к полудню. Но все заканчивается – и наконец мужчина смог заняться своим новым имуществом.

Телега была старая, лошадь тоже, но рассыпаться ни та, ни другая не торопились. Таши не стал требовать больше. Погрузил в телегу обоих мужчин (больного и бессознательного), женщин, ребенка – и посмотрел на купца.

– Чтобы наши дороги пересекались только к выгоде, сатро.

– и тебе того же, лекарь.

Таши тронул поводья.

М-да. Неудачно. Время – обед. До вечера надо найти кладбище. А еще – предупредить Каирис. А то девочка волноваться будет. И тащить эту заразу в город нельзя. Чернуху самый тупой стражник распознает. Еще бы.

Потому так и названа, что при ней чернеют зрачки глаз, ногти и язык.

Так – что? Едем на кладбище?

Таши отъехал от рабского рынка и покачал головой.

Положил руку на лоб выпоротого раба, приводя его в чувство.

Тот застонал и медленно открыл глаза.

Сначала они были мутными. А потом в них появилась ненависть.

– Опыты!?

– Если бы я сказал тому хорьку, что это не чернуха – он бы мне вас в жизнь не продал, – Таши был спокоен.

– Н…е чер…нуха?

Мужчину словно по голове мешком приложили.

– Ну да. И у меня есть знакомый целитель, который их мигом на ноги поставит. К утру здоровы будут.

Раб явно не верил. Таши только головой покачал.

– я не настолько богат, чтобы зря выбрасывать деньги на трупы. Как тебя зовут?

– Динар.

– Равха?

– Да.

– За что тебя так?

– Отец служил в охране дворца. На султана покушались. Это посчитали изменой, ну и отца, и меня с семьей… всех продали в рабство.

Таши кивнул.

– Воин? Это хорошо.

– Зачем ты нас купил?

– А твои жена и дочь болеют.

– Да.

– А второй кто? Больной?

– Это Смарт. Нас вместе продавали.

– тоже воин? Очень удачно.

– Зачем тебе воины?

– Не поверишь. Охранять трактир и книжную лавку, – совершенно серьезно сказал Таши.

Раб бросил взгляд исподлобья.

– Не веришь? А зря. Я книжник, а у моей хозяйки – леанти. И там должно быть тихо и спокойно. работа не тяжелая, человек она не злой. Со временем еще и на волю откупитесь…

– Хозяйки?

– Не жены. Я сам не местный.

– Къянти?

– да.

– а чего сюда занесло?

– Тут же Разлом рядом. Может, чего интересного прикуплю… из книг.

Раб понимающе кивнул.

– Вот. Снял угол, хозяйка моя собирается открывать леанти, я книгами торговать – к чему в таком деле пьяные буяны?

– вовсе даже ни к чему. – согласился воин.

– а потому я сейчас повезу всех к лекарю.

– А я?

– А ты отправишься в город. Найдешь там таверну 'Белая птица'. Там тебя встретит русоволосая такая девушка, Каирис Каллан. Скажешь ей, что я купил рабов, привезу еще четверых утром. Понял?

– А может, я с тобой?

Таши серьезно покачал головой.

– Девочка волноваться будет. Да и ты сам… я ведь их привезу – они будут слабые, как котята. Куда их положить? Там прибраться надо будет, комнаты подготовить… сам понимаешь.