Зачем им?

Казалось бы, дети, экономить надо…

На этот вопрос Хоши получил ответ почти сразу.

Как только ему сообщили, что Тарин изменил своей женушке – ну и выслуживается, замаливая грех. Причем что интересно – изменил с ее сестрой. Жена поймала их, но как умная женщина, не стала драть мужу волосы.

Переговорила с сестрой – и решила, что лучше известное зло.

Так что муж теперь содержит и ее, и сестру, все деньги в семье, если дети будут – опять же родная кровь… а что гулять Тарин уже не будет – так оно и понятно. За ним теперь вдвое пригляд будет.

Хоши только фыркнул.

Нет, эти – вряд ли.

Об остальных он пока сведений не получил.

Только ближе к закату пошли новости – и Хоши с иронией подумал, что стоило связаться с некромантом…

Фиран.

Градоправитель и его семейство.

Слуги поведали многое.

И о том, как градоправитель складывается, а то и влезает во все дела, и о заносчивости его деток, и об их похотливости (никогда не упустят хорошенькую служанку), и о казнокрадстве (это оно королевским проверяющим не видно, а вор от вора воровство не спрячет)…

Только вот в главном это не помогло.

Судя по всему, Фираны хоть и твари, но греха детоубийства (прямого) на них не было.

Паланкины заказали. Богатство свое выставить. И жемчугом еще расшить приказали. Только вот чаще сыночки предпочитают гонять коней по городу, а их жены…

Нет, жена старшего еще выезжает. А младшего сейчас лежит у себя в покоях. Она брюхата и лекарь рекомендовал ей лежать чтобы ребенка не скинуть.

Жена самого Фирана?

Та в загородном поместье. Так что проверять. Мало ли…

Что ж. не худший результат.

Завтра Хоши узнает уже про всех. И получит первые сведения из поместий.

Посмотрим.

Некромант хоть и растянул срок для Шамиры, только вот рисковать не надо. Чем быстрее найдут ребенка – тем лучше.

***

Таши появился вечером, у Шамиры, как и обещал. Охрана пропустила его без звука. Еще бы. Вчерашние сопровождающие Хоши столько рассказали, что руки сами к оберегам тянулись.

Так что в дом некроманта проводили только что не под руки. Таши привычно склонился над постелью больной, провел руками, осмотрел ауру… определенно – маг – был. Сейчас явно виднелась подпитка. Маг земли.

Сильный, грамотный… Хоши не поскупился.

Ничего так. Еще пару дней точно протянет. Но посмотрим завтра вечером…

А теперь ко второй.

Дом Льяры встретил Таши напряженным молчанием. Снаружи. А вот внутри…

Таши еще не успел войти, как наткнулся на супруга Льяры. Мужчина так шарахнулся, словно некромант собрался его укусить. Или проклясть.

– Как Льяра? – коротко спросил Таши.

Мужчина вспискнул – и улетучился со скоростью потревоженного призрака.

– Не пугай этого хлюпика, некромант, – Хоши улыбался. – Рад тебя видеть.

– Авось, не сдохнет. Как Льяра?

– Плохо.

– Что так? – Таши был искренне удивлен. Вроде бы все сделал, как надо.

– Может, сам посмотришь?

Таши кивнул и отправился в ту же комнату. Льяра лежала на кровати. Рядом стоял кувшин с чем-то темным. Таши провел над ним рукой и кивнул. Кровь. Бычья.

– Пьешь?

Льяра и глазом не повела.

Таши присмотрелся к ауре женщины. Да нет, все неплохо. Мага приглашали и сюда, явно. А что тогда?

Ага, отлично видны бледно-серые тона уныния и печали. Женщина в тоске, однозначно. Ребенка не спасла, муж – рохля, жить не для чего и не для кого… такие мысли могут далеко завести…

– Сдохнуть хочешь?

Хоши аж сквозь зубы зашипел. А некромант продолжил насмешливо и холодно:

– Ну и правильно. Там с сыночком увидишься, он тебе расскажет, как его убивали. Медленно, с расстановкой, кровь пускали…

– прекрати!

Льяра пыталась кричать, но пока это был скорее хрип.

Некромант наклонился к кровати. Близко. Так близко, что Льяра увидела, как влажно блестят его клыки.

– Если еще увидишься. Может быть, это колдовство и душу его сожрало, тогда вообще никогда не увидитесь. Хочешь проверить?

Плевок не удался. Во рту у женщины было слишком сухо. Но Таши даже и не подумал обижаться.

– А хочешь – отомстить за сына?

Женщина застыла.

– Отомстить. Сама убьешь того, кто его похитил. Хочешь?

Серые глаза женщины вспыхнули интересом.

– я могу тебе это дать. Сама уничтожишь эту мразь. А потом – умирай, если пожелаешь.

– Мо….жешь?

Женщина говорила с трудом, но это уже было лучше, чем прежнее безразличие.

– Могу.

– Я не стану возражать. – Хоши смотрел серьезно. – Сегодня мы будем проверять поместья. Завтра вечером пойдем на дело. Если ты будешь чувствовать себя достаточно хорошо…

Он не договорил. Но Льяра уже успокоилась. В ней появилась какая-то мрачная решимость. И Таши кивнул. Потеряв ребенка, она сосредоточилась сначала на смерти. Потом – на мести. А потом… потом она захочет жить дальше. Ауру Льяры он видел отлично. Яркая, сильная, искристая – такая женщина не станет скулить и подыхать. Она слишком любит жизнь.

– Пей кровь. Тебе надо поправляться.

Пальцы Льяры шевельнулись. Сомкнулись на крае шалотты.

– Обещаешь?

– Взять тебя? Обещаю. И даже нож одолжу, если захочешь.

Льяра опустила ресницы. Отпустила руку.

– я бу…ду пи…ть.

Мужчины вышли из комнаты, переглянулись.

– Ты молодец, некромант. Я даже не знал, что ей сказать…

– правду. Я надеюсь, ты не станешь возражать?

– Взять ее с собой? Почему нет? Мне плевать, кто убьет эту мразь. Главное – результат.

Таши усмехнулся.

– Как Хашша?

– Пока жива. Посмотришь?

Таши кивнул.

Хашша была еще жива. Хотя и ненадолго. Это некромант видел отчетливо. Ауру уже разъедало. Даже если сейчас бы ее начали вытягивать – она встала бы с постели полубезумной старухой. Но Таши не собирался рвать связь. Кто-то умирает, кто-то остается. Он некромант, а не благотворительная организация.

– Долго еще?

– Часа три. К утру все будет кончено.

Хоши посмотрел на умирающую женщину. Чуть поморщился.

– Пойдем отсюда.

Заговорил он только в таверне.

– Мы сегодня проверили всех, кого могли. Завтра я получу сведения из поместий. Ты поедешь с нами?

– Да.

– Опять, как сегодня?

– Да. Приду к Шамире, так что ждите меня там.

– она пока…

– Пока еще вне опасности. Полагаю, жертвоприношение требуется не каждую ночь, иначе бы пропажи детей заметили раньше.

– Ты ездишь верхом?

Таши застонал.

Смысл стонов сводился к тому, что в его почтенном пожилом возрасте…

Хоши предложил карету.

Некромант покачал головой и согласился на лошадь. Но лучше иноходца, чтобы его старым костям вовсе не рассыпаться.

Хоши пообещал. Некромант подумал – и усмехнулся. А ведь получится интересно.

– я кое-кого с собой возьму… предупредите своих, чтобы не боялись.

– Кого?

– Фирт?

Призрак, повинуясь отданной команде, выпорхнул из перстня. И преобразовался в подобие костяной гончей.

Хоши дернулся, но совладал с собой.

– Это что?

– Костяная гончая. Милое, в сущности, животное.

– Очень милое?

– Более чем. Мне надо их подкармливать, и я не думаю, что вы будете возражать.

Хоши пожал плечами.

– я не знаю, с чем мы там столкнемся.

– Вот и ладненько. Найдите карету, чтобы вывезти их из города. А там побегут сами, еще и нас опередят.

– Их?

– Три штуки.

– Хорошо. Они могут сидеть тихо?

– Как мертвые, – Таши тихо рассмеялся. – А еще… они лучше меня чуют разную черноту. Мы можем здорово сэкономить время, послав их к разным поместьям. Я могу видеть их глазами, слышать их ушами, они повинуются моей воле…

– Так это мы за завтрашнюю ночь…

– Должны уложиться. А вы как думали?

– Поместья довольно далеко друг от друга. Я полагал, что мы успеем не больше двух.

Таши притворно закряхтел.

– Вот! Все норовят старика работой нагрузить… Нет уж, молодежь! Нравится вам, не нравится, но я выездные работы не люблю. Придется вам все завтра ночью закончить.