«А с чего ему устраивать драку? Если людьми не был атакован, разумеется, ненависти нет. Заинтересован в чужаках? Вероятнее всего, опасается, порядка ради, но не более. Мнение большинства, его, кажется, не волнует. Могу ли я рассчитывать на тебя, За’о? Или ты пришёл, чтобы «осчастливить» меня, как один бывший «друг»? Как бы там ни было, ночные посиделки, особенно с тобой, мне ни к чему».

— Я сплю, — нагло соврала Лин, сомкнув обратно веки.

— Получается, это ветер играет с моими ушами? — странник еще раз потревожил одно из креплений гамака.

«Не ветер, а настырность и больное воображение!»

— До рассвета подождешь, — не открывая глаз, отнекивалась женщина.

— Ты все равно не можешь уснуть. Землю быстро покинула, — мягко настаивал странник.

— Будишь меня, чтобы дать совет?

«Ночные консультации. Как мило».

— Нет, — тон За’о поменялся: На’ви был серьезен. — Пришло время говорить.

«Только не очередная болтовня! В последнее время мне на собеседников не везет».

Да и воспринимать запутанные речи За’о своим уставшим сознанием Лин не решалась. Маг земли, не нарушая целостности кокона, приподнялась на локтях.

— Уйди. Утром поговорим.

— Много суеты, — произнес За’о, будто бы это являлось действительно непреодолимым препятствием.

Лин огляделась вокруг, не забыла посмотреть вниз. Удивительно, что они своими перешептываниями еще никого не разбудили. Собеседник мага земли пришел не за отказом, ибо следующими его словами были:

— Могу помочь со сном.

Странник на секунду прикрыл глаза, коснулся двумя пальцами век, затем губ и снова взглянул на Лин.

— Я тебе не бешенный икран, — по-своему интерпретировала его телодвижения Бейфонг.

— Я и не дам тебе успокаивающие семена. Но смысл тот же.

«Другой разговор. Выслушать очередные бредни и отключиться — то, что нужно».

Стараясь не нашуметь, Лин выбралась из гамака. Она ожидала, что странник поведет ее вниз, однако За’о, напротив, поднялся на ярус выше, где располагались… посадочные площадки для икранов. По факту — наиболее широкие ветви или сращения многих.

За’о остановился, убедился, что рядом никого не было. Кроме ветра. В данный момент мужчина не озвучивал подобное. Однако за время знакомства с магом земли не раз доносил до нее, и до других, что никогда не был одинок в своем путешествии. Рядом со странником и его икраном всегда оставался ветер. Ближе к земле или дальше от нее, неважно. И самое страшное, что Лин не считала подобное глупостью или сумасшествием. Гул. На верхних ярусах деревьев был особенно слышен гул. Он не стихал даже ночью. Воздушные потоки говорили. Но Бейфонг не понимала их языка.

«Еще немного здесь постою и буду слышать не только их, но и собственный хвост».

— Долго я буду ждать своего сна? — ворчала маг земли, лениво наблюдая, как длинная коса странника, подобно змее, сползала с его плеча, более не сдерживаемая заколкой. Не иначе как бессонная ночь наводила на Бейфонг мысли о том, будет На’ви разоблачаться полностью, или же нет.

— Лин, — За’о ограничился сменой прически, что являлось обязательным церемониальным жестом, и, наконец, приступил к делу, — когда наши пути впервые пересеклись…

«Многообещающее начало. А значит, ничего хорошего».

— Я понял, что в тебе есть сила…

«Сила послать тебя и уйти?»

Маг земли отчетливо почувствовала сонливость, впервые за эту ночь. Возможно, ей и средство больше не требовалось.

— Чтобы встать на путь моего Клана, — На’ви протянул руку.

Недвижимый мужчина стоял прямо, расправив плечи. Что означало всю серьезность его намерений.

Оматикайя и Таунрэ’сьюланг ходили, пригибаясь к земле. Не сгорбившись, но не вытягивались по струнке. За’о же был похож на пик, рассекавший потоки воздуха.

— Нет, — Бейфонг ответила прежде, чем ее мозг обработал поступившую информацию. Инстинкты действовали на ура. За что Лин была им искренне благодарна.

Кое-что встало на свои места. Другое окончательно потеряло ясность. Повышенное внимание к персоне Бейфонг получило свое оправдание. А вот попытки как можно больше связать ее с Таунрэ’сьюланг утратили всякую логику. Однако размышления об этом вполне могли подождать.

— Я не прошу ответа сейчас. Я дам тебе время, — За’о опустил руку, но и шага назад не сделал.

— Если мой ответ останется прежним? — маг земли напряглась всем телом, всем разумом.

— Даже деревья сгибаются под натиском бури, — На’ви намекал на неизбежность согласия Бейфонг.

— Вот и не пытайся заставить дерево взлететь.

— Ты — не дерево, Лин. У тебя есть крылья. Он ждет. Прилетает почти каждый день. А ты не приходишь, — глаза За’о двигались, но взгляд не был фиксирован на чем-то конкретном. Во всяком случае, маг земли не видела ничего перед своим собеседником. Казалось, он искал Санга, о котором говорил.

«По мне, двух раз в неделю вполне хватает. Но даже так. Это не твое дело. Даже если тебе сам Санг жаловался».

— Забирай себе. Отдаю, — нужно было выпалить любой бред, лишь бы отвязаться от За’о.

«Не до тебя сейчас, летун».

— Нельзя отдать кому-то свои ноги, нельзя отдать кому-то свои крылья, Лин, — как ребенку объяснял странник. — У тебя есть способности. Подумай, — призывал он.

— Я не люблю летать.

— Ты можешь.

«Тыкаешь меня носом, парень? Не маловат? Могу и сопли вытереть!»

Возраст За’о оставался для мага земли нераскрытым делом, но Лин заранее решила, что На’ви младше.

— Меня с Сангом познакомили Оматикайя, — переводить стрелки было не в стиле Бейфонг, но назревавший конфликт был явно лишним. — Нужен воин? Ищи среди них. Я отказываюсь, — пятясь задом, чтобы не словить удар в спину, Бейфонг покинула площадку. Возможностью пересчитать собой все «ступени» Дерева-Дома в случае неудачно сделанного шага она предпочла пренебречь.

Лин не собиралась брать ничего у За’о! Более того, всякую надежду на сон смело раздражением. Но маг земли упрямо держала в голове цель: вернуться в гамак и пролежать там до утра.

— Даже скалы плавают, Лин, — напоследок протянул странник.

«Не отступится! Раава, за что мне это? Эйва, хватит издеваться!»

И все же За’о не напал. Он даже не последовал за Бейфонг.

***

Грейс могла делать все что угодно: работать в лаборатории, гулять в аватаре, ковырять вилкой еду, только что вынутую из микроволновки. Но всюду за Доком неизбежно следовали мысли о Салли: его поведение не получалось с чем-либо ассоциировать.

«Атилла поболтал с парнем — это точно. А вот ЧТО он ему сказал — вопрос. Но вышел Джейк от него не особо довольным. Правда ли, операцию собирались свернуть? Правда ли, что Салли спас наши задницы? Черт! Я слишком мало знаю».

Запершись в своих апартаментах, Огустин мучительно медленно заставляла себя признать очевидную истину: отчасти принять предложение морпеха к сотрудничеству мешала банальная зависть. Ведь именно Салли даже не осознавал ВСЕЙ значимости собственного положения.

«Ох, дурак. Везучий дурак».

Грейс в который раз пересматривала фото. Они были маленькими окнами в старую иллюзию. В те времена, когда все было «хорошо». Где Док ошиблась? Могло ли все быть по-другому?

Бумага легла на стол. Огустин отдала предпочтение стакану со спиртным.

«А, может, это МЫ — дураки? Если верить Салли, его выбрала Эйва… Выбрала? Надо же. Нас, почему-то, никто не выбирал…»

Док взболтала жидкость в стакане.

«Если не считать единственного случая с галлюцинациями».

На определенный отрезок времени Огустин удалось задвинуть воспоминания о странном происшествии, произошедшем при передаче лекарства для Норма и других. Но теперь они цеплялись за размышления об «избранности» Салли.

Конечно, никто не забрал жизни Грейс. Никакие духи не приходили, чтобы мучать ее в кошмарах. Однако аватар Огустин прошел неоднократное обследование после случившегося. Сама Грейс тоже посетила медиков. Ничего не нашли. Ничего не изменилось. Нервные клетки были в полном порядке. Разумеется, у аватара — не у самой Грейс. С ее-то работой? Никаких паразитов не было обнаружено. Инфекция исключалась.