Спеллман полным идиотом, разумеется, не был. Он прекрасно понимал, насколько облажался с новеньким. Ничего было уже не исправить. Но существовала возможность предотвратить дальнейшие проблемы. Позаимствовав у Дока пустую пепельницу, парень поджег листы и смотрел на то, как пламя живо поглощало их, очерняя края, сминая, обращая в прах. Он отпустил край, только почувствовав жжение.

Ученый слышал, как прошагала мимо Труди, и готов был поклясться, что ощутил на секунду легкий хлопок по спине. Но повернувшись, обнаружил солдата, которая из-за угла следила за монитором, связанным с блоком Салли.

Норм не тешил себя надеждой на восстановление отношений. Не имел никакого права даже пытаться. От того было еще хуже. Ведь она могла быть рядом. Труди удивлялась любви Спеллмана к своим творениям, но принимала этот его «бзик». Она учила его стрелять. Даже начинало получаться. А потом… Спеллман собственноручно все испортил. Норм начинал задумываться, что судьба его за это и наказывала: ни девушки, ни значительной миссии, ни даже возможности решать, что делать со своими творениями. Ничего. Кроме маячившего перед глазами Салли!

Он был для Норма самым настоящим злом. Тупой. Не желающий познавать новое. Поганивший все, к чему прикасался на Пандоре. И пробившийся к На’ви! ЧТО в нем такого нашли Оматикайя, Спеллману было не понять.

***

— Я пойду с тобой, — безапелляционно заявил Тсу’тей.

— Думаешь, я отправлюсь к СВОИМ ЖЕ воинам с защитником? — уточнила Лин.

— Да, — охотник плевал с высоты птичьего полета на очевидные нестыковки.

Тело все еще «мстило» Бейфонг за небрежное обращение, потому спорить с упертым На’ви она не стала.

«Кто же тебя надоумил, парень? Или сам? Всех в одиночку положишь? Кох с тобой!»

Лин встретилась с Лауну на выходе из пещеры. Девушка ничего не сказала и, кивнув, отправилась к Хийику.

Пройдя несколько шагов, Бейфонг была вынуждена опереться на плечо Тсу’тея. Времени для дебатов не имелось, а дальше смотреть на то, как маг земли изображала эльтунгануга при передвижении, воин отказался.

Они сделали не больше полутора сотен шагов от деревни, но Лин путь показался вечностью. Отвратной и болезненной. А ведь возвращение еще только предстояло.

Место разговора выбирала, конечно же, не Бейфонг.

— Ну, теперь понятно, почему у За’о не было ни единой возможности, — прокомментировала Уэу, увидев Бейфонг рядом с Тсу’теем.

— Скажи об этом Нейтири — вместе посмеетесь, — выдохнула Лин, опустившись на камень с чужой помощью.

Вопреки обычному поведению, Уэу продолжать перепалку не спешила.

Скрывать своего напряжения не собирался никто. Пять пар глаз пристально смотрели на мага земли. Обладатель шестой пары, сидевший на дереве, удостоил своим вниманием Тсу’тея, который старался уследить за всем вокруг, чтобы при первых признаках опасности действовать.

До сего момента Лин пыталась решить, какой поступок будет наиболее правильным.

«Как сказать правду и не получить дротиком в ухо? С другой стороны, меч Уэу доберется до меня раньше».

— У вас есть вопросы ко мне и к Оматикайя. Я отвечу на те, что смогу. Спрашивайте! — не то чтобы Бейфонг прельщало быть на месте допрашиваемого. Но ей, по неизвестным, навязанным Эйвой причинам, требовались люди, сидевшие вокруг.

Ранее своими действиями Лин подорвала доверие нескольких из них. А сейчас должна была вернуть его. Стоило рискнуть, предоставив Таунрэ’сьюланг возможность действовать самостоятельно. При условии, что ответы мага земли устроят обе стороны, ей должны были вернуть полномочия командира.

— Как Хийик? — озвучил свой вопрос Фтуэ’эконг.

— Спит. С ним Лауну, — Лин ожидала, что первым заговорит Хукато или Тсулфэту.

— Почему нас не пускали к вам? — старик наступил проводнику на хвост.

Пару дней назад Хукато все же успокоился, доверившись мудрости старшего соплеменника. Хватило спокойствия ровно до прошлой ночи: Фтуэ’эконг, хоть и верил в силу духа Хукато, на всякий случай приглядывал за проводником, из-за чего был разбужен душераздирающим криком последнего. Фтуэ’эконг прекрасно понял — у Хукато было видение, ниспосланное Эйвой, но о сути понятия не имел, ибо проводник отчаянно не желал делиться. Ясно, что ничего хорошего он не увидел.

«А вот и первый «неудобный» вопрос».

Лин услышала шорох подле себя — ее неожиданный защитник собирался отражать нападение.

«Толку? Один против шести? Или полтора, если считать меня… Итог тот же».

— Чтобы обезопасить. Цахик Оматикайя приходилось сталкиваться со мной в состоянии безумия, она знает, что делать. Случай с Хийиком это в очередной раз подтвердил. Сегодня я не смогла бы сдержать его без помощи Мо’ат.

— Вы вдвоем сделали то, что во время тренировок едва удавалось пятерым? — усомнился Тсулфэту.

— Не сравнивай, — вставила свое слово Уэу. — Он был слаб. К тому же у Цахик может быть больше опыта.

— Пусть так. Тогда у меня вопрос к тебе, юный воин, — обратился к Тсу’тею старик.

Удивив Лин, преемник вождя даже ухом на «юного воина» не дернул.

«Разбираться в содержимом головы этого парня я, пожалуй, не буду».

— Вы очень упорно прячете своего «Сноходца». То, что он плох как охотник, мы уже поняли. И искренне уважаем усилия твоей нареченной, сделать из него приличного На’ви. Но дело ведь не в этом?

Тсу’тей посмотрел на Лин, прежде чем отвечать.

Озадаченная тем, что у нее спросили разрешения, Бейфонг инстинктивно кивнула.

«Какого Коха? Он не поговорил ни с Эйтуканом, ни с Мо’ат?! А я — дура, даже не догадалась спросить! С каких пор боль стала влиять на меня подобным образом?!»

— Он не из нашего племени. Он пришел от Небесных Людей, — на последнем слове Тсу’тей покрепче сжал лук.

Уэу и Фтуэ’эконг держали Хукато, рука которого недвузначно потянулась к мечу. Но отведенные назад уши и поднятые хвосты говорили о солидарности своих хозяев с проводником.

Танхи в неверии прикрыла руками рот.

— Почему вы не убили его? — Тсулфэту единственный не изменился в лице.

— Его, так же как и Лин, — махнул рукой в сторону мага земли воин, — избрала Эйва. Нейтири собиралась убить нарушителя границ, когда на наконечник ее стрелы опустилось Атокирина’, — Тсу’тей качнул головой в конце фразы. — Нейтири проследила за Сноходцем, спасла от нантангов и хотела оставить на волю судьбы. Но множество Атокирина’ окружили Жейка’сулли. И она решилась вести его к нам. Мы перехватили обоих на подступах к Дереву-Дому и связали Сноходца. Оло’эйктан вынес смертельный приговор, но Цахик была предупреждена Эйвой и оспорила слово Оло’эйктана. Жейк’сулли не был убит, потому что нужен Матери.

Тсу’тей натянул тетиву, целясь в Хукато, не желавшего уняться.

«Его кали’уэйя за зад укусил? Старик побольше потерял, но в бой не бросается! Убивать их — не лучший поступок. Но пусть только дернутся!»

— Успокойся! — хлопнул по земле Тсулфэту. Он исподволь покосился на соплеменника. Глаза проводника и державших его расширились от страха. Трое озирались по сторонам, опасливо переступая.

Старик ухмыльнулся, намеренно встретившись взглядом с Лин.

«Как обычно, непрост. Вразумить их таким способом мог только ТЫ!»

Лин не собиралась применять силы до последнего. Реакция Хукато беспокоила ее больше всего. В глазах проводника были гнев и испуг. Что послужило причиной, можно было только догадываться.

— Чтобы тебя не тревожило сейчас — оно подождет, — с нажимом произнес Тсулфэту.

Хукато, как и остальные, осознал суть произошедшего, однако придержал просившиеся на язык слова и сел рядом. Его примеру последовали Фтуэ’эконг с Уэу.

— Зачем? — поинтересовался старик.

Тсу’тей опустился на корточки и ослабил тетиву. Вопрос он понял.

— Я не знаю. Эйва не говорила, — отвечая, он следил за собеседником, расценив его как самого опасного. Пусть охотник не понимал, что заставило притихнуть Таунрэ’сьюланг. Зато знал, КТО к этому причастен.

«Тебе не провести меня, старик. Ты мудр и хитер, но я встретил Лин, раньше. И видел не такое!»