«Если так можно назвать полнейшее бездействие и движение напролом».

— Поэтому! Впредь каждый из вас будет сообщать тем, кто находится рядом о своем состоянии. И я тоже должна буду узнать.

Она медленно обвела взглядом лагерь, подмечая реакцию каждого.

«Вежливо несогласные лица у некоторых. Ожидаемо».

— Это не слабость, а НЕОБХОДИМОСТЬ. Наша задача — добраться до Оматикайя в полном составе. Мне нужен КАЖДЫЙ из вас. Целым и готовым к работе.

«А теперь самое тяжелое!»

— Неважно насколько раненый или больной задержит нас. Мы никого не оставим здесь умирать! ЯСНО?

Маги, натренированные отвечать на поставленный вопрос, дружно гаркнули:

— Ясно!

И даже Лауну пролепетала в унисон остальным.

За’о и Хукато не оставалось ничего, кроме как подхватить.

***

— Нет, Док! Нет! Я не останусь с ним один на один!

— Не неси чепухи, Норм. Не сожрет он тебя, — неумолимо, как надвигающийся каток, продолжала собирать вещи Огустин.

«Мне нужно всего-то на неделю исчезнуть, чтобы уладить дела. Я тоже не в восторге, но должность начальника обязывает. Хорошо хоть не единственного, а одного из. Так, надо избавить Спеллмана от зарождающейся истерики. Ну где же целая очередь людей с предложениями, когда это так необходимо?! »

— Я уеду с вами.

— НОРМ! Не разводи детский сад. Все, что от тебя требуется — следить за работой его блока. Я не прошу тебя любить, холить и лелеять Салли. Неужели для ученого со стажем на Пандоре это ТАК невыполнимо? — Док скрестила руки на груди и наклонила голову в сторону, не забыв при том сделать удивленное выражение лица.

— Нет… — почесал затылок Спеллман, понимая, как он выглядел со стороны.

Еще секунд через восемь он сдался под взором Грейс и согласился присматривать за общей занозой в заднице целую неделю.

— Не бойтесь, Док, — подбадривала Труди. — Блок они не снесут. Далеко уйти не смогут. Я буду навещать. Так что продержимся как-нибудь.

— Главное, чтобы после вашего «продержимся» хотя бы парящая скала целой осталась! — не разделяла оптимизма Огустин.

«Или чтобы я не нашла два трупа, спрятанных в капсулы для связи с аватаром. Но без синяков точно не обойдется».

***

Лауну стало значительно легче через три дня. Девушка не была такой бледной. Могла более четко говорить и стояла вполне уверенно.

Бейфонг, во избежание неожиданностей, решила повременить и дать подчиненной еще сутки.

Когда прогнозы Хийика оправдались, можно было спокойно выдвигаться.

Конечно, никто не собирался предоставлять девушку самой себе.

«Кажется, За’о хотел за кем-нибудь присмотреть? Вот пусть и потешит самолюбие. Заодно и поможет тому, кому это действительно требуется».

Странник не отказался и в кратчайшие сроки соорудил люльку, вызывавшую у Бейфонг не самые лучшие воспоминания. Но главное, что Лауну не рисковала потеряться по дороге, погибнуть или потянуть за собой кого-то еще.

Вскоре путь по реке был окончен. И Лин могла спешиться. Только она.

Чтобы убедиться в этом, Бейфонг понадобилось не более пяти минут. Чтобы убедить в этому потрепанную разведчицу — сравнительно больше времени.

— Ты не успеваешь за нами, — во время очередного вынужденного привала заявила Лин.

— Я буду… стараться… — буквально выдыхала слова державшаяся за дерево Лауну.

— Нет.

Девушке стало больно и обидно, ведь она была бесполезна и доставляла неприятности, чего просто не умела терпеть. Как будто всего, что она перенесла ДО этого момента, оказалось недостаточно.

Их с Лин знакомство и так не подходило под понятие «радостное». Первым, что испытала Лауну, увидев женщину, без предупреждения спустившуюся в яму, была надежда. Ведь Лин пришла не обреченной. Она смотрела на других, но не отчаянием не со страхом в глазах. Хотя Лауну тогда могло просто показаться. Танхи, соплеменница, например, ничего такого не узрела.

Но сразу же после того, как Бейфонг сделала первый шаг, стало ясно: ОНА привела врртэп-феви. В определенный момент многим, как они потом поведали, чудилось, что ЛИН и была ВОПЛОЩЕНИЕМ ДЕМОНА.

Фтуэ’эконг — храбрый парень, брат сбежавшего Хийика, также попавший в число отвергнутых, дернулся в тот момент и был схвачен вместе с еще несколькими. Остальные боялись пошевелиться, надеясь, что их не тронут и не оставят умирать закопанными в землю!

Но Лин снова вдребезги разбила все предположения. Она. Пришла. ПОМОЧЬ. Единственное, что она ЗАСТАВИЛА делать — СЛУШАТЬ ее. Пусть жестко, пусть под страхом смерти, но она донесла до них то, что хотела. Дальше каждый решил для себя сам. Кто-то предпочел прибегнуть к помощи Цахик. Кто-то пошел за Бейфонг. И обе стороны были по-своему правы.

Лауну не хватило отчаяния, чтобы «уйти». Так она думала. Но едва ли не большим мучением оказалось остаться.

Причем терзались не только ее соплеменники. Лин тоже приходилось несладко. Однако недовольство результатами занятий последняя не спешила обрушивать на своих учеников. Нет. Она стала искать проблему не в них: БЕСТОЛКОВЫХ, ПОТЕРЯННЫХ, ОТТОРГНУТЫХ ЭЙВОЙ. Она искала причину неудачи В СВОИХ ДЕЙСТВИЯХ. И всеми силами пыталась устранить помехи.

Когда На’ви стали понимать, что неведомого рабочего способа избавления у Лин нет, они потеряли веру. Они вновь ощутили себя брошенными, кое-кто даже завидовал ушедшим.

Лин и не думала отнекиваться. Призналась, как было. Но заявила, что поиски решения не прекратит. Лауну находилась среди тех, кто поверил. И Лин выполнила свое обещание! Научила их. Не всему, но главному: контролировать своего незримого зверя, учить его атаковать по желанию хозяина. Питать своей внутренней силой, уверенностью, а не страхом, которым он бы никогда не насытился.

Лауну была благодарна. И делала все, чтобы оправдать данный ей посланницей Эйвы шанс.

Иногда рвение приводило девушку к не самым разумным выводам и решениям.

За драку с Мипьи, койю они завершили ничьей, стыдно было до сих пор! Да и рука у Лин была тяжелой. Впрочем, она тогда испытала на учениках и руки, и ноги, и вообще неплохо утрамбовала почву с их «помощью».

Но не эта пара была первой, не она же последней.

Когда зашла речь о выборе тех, кто составит отряд, возглавляемый Лин, Лауну сразу же изъявила желание пойти. Хукато согласился и выбрал девушку.

А что в итоге?! Она оказалась обузой…

— Нет, — отсекла все последующие уговоры Бейфонг. — За’о, она на твоем попечении.

Лин попросила странника повременить с откреплением люльки. Поэтому погружение Лауну обратно много времени не отняло. А отряд стал двигаться быстрее.

Каждый новый шаг давался Лин неожиданно трудно. Но подводили не ноги. Как раз они-то продолжали работать исправно. Но нечто буравило взглядом спину мага земли, заставляя ее нервно оборачиваться.

«У меня паранойя? Опять? Или как тогда с превращением?! Или у Оматикайя проблемы? Причем серьезные?»

Лин ненавидела никому ненужную таинственность и неизвестность. Бейфонг могла лишь примерно предполагать, что их ожидает.

«Но все может оказаться совсем наоборот! Ведь у нас есть Эйва — Царица загадок, дебильных шуточек и дурацких сюрпризов!»

Лин делилась своим беспокойством с Хукато, у которого тоже не было ответов.

— Я не знаю, что нас ждет у Оматикайя. Но если оно нам встретится, значит мы хотя бы немного готовы, — рассуждал он.

— Кохово отродье! — подскочила с места Бейфонг, услышав верещание над головой.

Кажется, одна из рити нашла себе пристанище в дупле дерева, была разбужена чужой болтовней и совершенно праведно возмущалась по этому поводу.

Хукато вовсю смеялся над поведением, Лин, рискуя разбудить спящих.

Но видя, что маг земли радости не разделяла, а когда она не разделяла радости, то могла и закопать кого-то в землю в целях успокоения, проводник справился с собой и поскорее перевел тему.

Не то чтобы он боялся Лин до смерти, просто она не бросалась камнями на каждом шагу. А ей, скорее всего, хотелось поступать так несколько чаще. Но она щадила окружающих. Сейчас же Бейфонг находилась в состоянии сильного волнения. И могла укусить, как разозленный нантанг, а то и «придушить челюстями». Не стоило доводить предводителя магов лишний раз.