Мипьи могла бы хоть немного помочь, снижая градус напряжения своим руководством и давая понять, что ситуация осталась под контролем.

И, конечно, чувства Лин были здесь совсем не причем!

Были дни, когда она подолгу пропадала вне деревни. С трудом убеждала себя просто снять, а не кромсать металлическим ножом все «бесполезные побрякушки», которые могла самостоятельно надеть обратно. Их было вовсе не много. Умом Лин это понимала. Но значение каждой из них, висевшее бетонной плитой на спине, не давало свободно вздохнуть.

После Бейфонг оставляла их в сумке на поясе, звала Санга и отправлялась летать. Нравился ли женщине полет? Определенно нет. Но страх, слезы от ветра и надобность постоянно следить за окружением, ибо стаи лесных банши никто не отменял, помогали отрезвить разум и выкинуть из головы всю шелуху.

«Выкинуть?! Лгунья! Самая настоящая! Тсмуке, а карр. Сестра. Сестра, которая учит. Видела их Коховы… души! Или что у На’ви там?!»

Все было еще хуже, чем с Оматикайя. Намного хуже.

Таунрэ’сьюланг жили здесь. Были здесь. А Лин? Лин Бейфонг? Дочь величайшей покорительницы земли. Шеф полиции Республиканского города. Была ли она? Вообще где-либо?

— Звал тебя…

***

Сразу после завтрака Нейтири привела двух лошадей и вместе с Салли отправилась на поляну: Джейку предстояло оседлать одного из зверей.

Залезть получилось. Создать связь тоже.

«Вот, черт! Я и вправду сердце этой твари чувствую!»

На «тварь», па’ли обиделась. Так показалось морпеху, которого сбросили со спины. Прямо в грязь!

Нейтири, отсмеявшись, поймала лошадь и потребовала начать сначала.

На этот раз незадачливый всадник слетел не сразу, даже удалось проехать пару метров. И опробовать новую, «шикарную» лужу д*рьма!

В этот поистине «грандиозный» момент явился Тсу… Тсу’тей.

«Я точно язык сломаю с их гребаными именами и названиями!»

— Напрасно с ним возишься! — усмехнулся воин.

— Ты о Лин тоже самое говорил, — напомнила о промахе охотника Нейтири.

— Она с па’ли не падала.

— Хочешь учить его сам? — предложила девушка.

— Нет, — поморщился Тсу’тей. — Поговорить с Мо’ат?

— Не нужно, — отказалась от помощи Нейтири.

— Чего он говорит? — кое-как отряхнувшись, спросил Джейк.

— Уйди отсюда! — «посоветовал» охотник.

— Ты же по мне скучать будешь, — не остался в долгу морпех.

Пока этот спор не превратился в драку, Нейтири шлепнула по крупу па’ли, на котором сидел будущий вождь Клана.

— Я справлюсь! — прокричала она вслед удалявшемуся воину, чтобы он не думал вернуться.

Дальше Джейка ждала пробежка по лесу с целью добычи припасов. Сам Салли пока ничего не делал. Просто старался не навернуться где-нибудь по пути и смотрел. Впитывал информацию. Пытался, по крайней мере: запомнить всю эту хр*нь было довольно не просто.

Начиная с языка. Зубодробительные названия из солдата буквально вытягивала Нейтири.

«Если я хоть пару слов смогу связать, то ей медаль можно давать за труды! По мне так, у них название народа от слова «глаза» ни черта не отличается! Бл*ть!»

***

Временами Лин даже в воздухе покоя не было. И нарушителя звали: За’о.

Этот свалившийся из ниоткуда кретин выводил Бейфонг из себя! Он был повсюду. Лез куда ни попадя. Говорил слишком странно даже для На’ви. Порой маг земли теряла нить их разговоров.

Да она и не желала общения с этим странным аборигеном!

Но член Клана Слелетауми, как рассказывал он сам, в упор игнорировал позицию Бейфонг.

Иногда чуть ли не тенью за магом земли ходил. Много чего выспрашивал. Нес какой-то бред про то, что женщина напоминала ему детеныша рити. И это в ее пятьдесят пять! Все время твердил, что Лин не должна быть одна. Не во всеуслышание, хвала Духам.

Однако Бейфонг становилось не по себе от его… проницательного взгляда и руки на ее плече, которую можно было толкать, сжимать до боли, отбивать и она возвращалась.

Закапывания по шею в землю не помогали. Убить наглеца, увы, Бейфонг не могла. Это критически отразилось бы на ее какой-никакой репутации.

Лин открыто признавала тот, факт, что ее «через чур стремительное внедрение в жизнь Клана» происходило именно с подачи За’о. Кроме того, маг земли была совершенно точно уверена в том, что он и в установлении ее невольной «должности» поучаствовал. Во всяком случае, ученики, не скрываясь, сказали, кто им идею с «благословением» подкинул.

Были, конечно, моменты «просветления», и За’о вдруг переставал донимать Бейфонг при каждой возможности. Иногда он искал общества Лин, но не говорил ни слова, а устраивался поудобнее корнях и начинал играть на своей странной костяной флейте какой-нибудь мотив.

Тогда Бейфонг могла спокойно мириться с его присутствием. Но и только.

Она бы с удовольствием запихала эту флейту прямо в глотку аборигену.

«Лучше бы он вместо болтовни играл».

Но За’о был бы не За’о, если бы во время свежевания добычи, починки шатра Цахик, в который Бейфонг насильно пересилили, потому как там все равно свободней, или ежедневной разведки путей Голодного Дерева, На’ви не спрашивал нечто вроде: «Чувствуешь?»

У мага земли от подобных вопросов нервно дергался глаз. Поначалу. Потом она просто перестала придавать этому значение.

***

Операция по восстановлению связей с На’ви длилась всего неделю. Однако один нагловатый морпех обладал талантом бешенного конвейера: создавал проблемы пачками, мгновенно, по требованию и без.

— Опять заскакивал на чашечку кофе к Атилле? Как он там? Не при смерти? — Грейс встретила Салли прямо на входе в лабораторию.

«Солдат, ты меня за дуру держишь? Опрометчиво. Я не первый день на свете живу».

Макс заглядывал по делам в Центр Управления. Там он случайно увидел Салли в теплой компании Селфриджа и Куоритча.

Чего-то похожего Огустин и ожидала: Труди не просто так появилась в столовой. Неясно сколько Салли успел рассказать. Но Док слов на ветер не бросала. Де-юре морпех находился в ЕЕ Мире. В силах Грейс было сделать это и Де-факто.

— Нет. Просто болтали. О том, кто-где служил, и тому подобное, — открестился Джейк.

«Началось».

Док махнула рукой на морпеха и отправилась к столу с оборудованием.

— Собирайся.

— Куда?

Замешательство на лице Джейка заставило Грейс улыбнуться. Но она справилась с собой довольно быстро и не тянула с ответом:

— В горы Аллилуйя летим. Я, ты и Норм.

— А кто нас повезет, кстати? — поинтересовался Норм, возникший из-за поворота с контейнером в руках.

Парень приобрел за последние дни более здоровый вид. Даже вспомнил, где лежит бритва. Единственное, что на Салли волком смотрел. Конечно, морпех был не в курсе причины.

А вот для Грейс тайны тут никакой не существовало.

После восстановления Спеллман вкалывал как сумасшедший. Но из него будто душу вынули. Позитива, которым Норм лучился прежде, и в помине не было. Парень стал молчалив. Сильно потерял в весе. Черкал что-то в бумажном блокноте. Редко, но все же, будучи в аватаре, внезапно останавливался и молча смотрел куда-то. На все вопросы отнекивался, мол, показалось что-то.

Огустин подозревала, что Норм искал взглядом На’ви. Тех, ко встрече с кем готовился несколько лет. Но они не приходили. Несмотря на то, что Норм был новым лицом без печального прошлого, его не посчитали достойным общения.

Труди ученый избегал. Не открыто, но лишний раз рядом не оставался.

Грейс не вмешивалась. Она была сторонником мнения, что вмешательство в подобную щекотливую ситуацию еще больше усугубит все, а не восстановит.

«Если у них нет желания общаться друг с другом, то тем более не стоит их заставлять».

Возвращаясь к вопросу относительно Салли, требовалось отметить несколько моментов.

Во-первых, тот факт, что Том Салли, прошедший соответствующий курс подготовки и убивший на это пять лет, так и не приехал. Во-вторых, приехал его брат близнец, который имел отношение ко всему здесь происходившему чуть меньше, чем никакое. В-третьих, он при всей своей неосведомленности сумел-таки завоевать шанс обучаться у На’ви. Что не могло не бесить Норма.