Не забывала Лин и о философии, которую нужно было «вкладывать» в головы аборигенов. Идея была построена на предыдущих: есть Дух, которого нужно подчинить. НО подчинять непонятно что — не стиль На’ви. Тогда Лин вполне открыто предложила им представлять покорение нантанга. Не материального, но могущего обрести свое место внутри каждого из учеников. Делящегося силой, привязанного к своему хозяину больше, чем какой-либо другой зверь. Аналогия сработала. И мало того, вселила рвение в На’ви. Как ни крути, а они желали, чтобы было нечто роднившее их с остальным Кланом. Сомневались ли они в словах Лин? Если сначала так и было, то, как только появились первые успехи, вера в правдивость речей Бейфонг вернулась. Помимо прочего все вышеперечисленное слышал и Цахик. Не опровергал, и даже наоборот.

Само собой, с измененной философией и стиль не мог оставаться прежним. За основу были действительно взяты простейшие движения, но дальше работала фантазия самих На’ви и их стандартная манера движений. Например, они обрели возможность целенаправленно создавать трещины в земной поверхности. И назвали это преследованием. И вправду можно было представить, как огромных размеров зверь на бегу перебирает лапами почву. Для некоторых это стало даже развлечением. Они «рисовали» с помощью данного приема.

Ничему действительно масштабному Лин их научить не успела. Да и сомневалась в правильности подобного решения. В Тъа’тсонг более или менее свободная местность встречалась куда чаще, чем на территории Оматикайя. Однако были и непролазные дебри. Где никак нельзя было развернуться и создать гряду, например. Но это не означало невозможности подстроиться. И кроме того, Бейфонг не хотелось, чтобы из-за лишнего шума явились люди.

Маг земли помнила о наличии вертолетов, камер и прочей техники —

пребывание в «мобильном блоке» сказалось. Последнее, что Лин было нужно, это излишнее внимание.

Дабы не провоцировать столкновений Бейфонг тему «прошлых лет» не поднимала даже в разговоре с Тинин’ро.

«Одно дело — защищать место, где ты живешь. Другое — бросаться в бой за призраками минувших дней».

Бейфонг признавала, что ей обучение На’ви дало ни чуть не меньше, чем им самим. Некоторые вариации она переняла у своих учеников.

Пожалуй, именно с ними большего всего Лин и общалась. Увы, по-другому, достичь цели было невозможно.

Одним из итогов стала так называемая «охота». По сути, ей процесс и являлся. Однако особенностью оставалось применение магии. А «жертвой» становился один из обучаемых. Его цель заключалась в отражении всех атак и достижении «безопасного» места. В свою очередь, охотники должны были всеми силами стараться его поймать или «ранить».

Лин и сама не раз была в роли «загоняемой добычи». За все три года ее «ранили» не более двух десятков раз.

Со временем ради интереса стала назначаться определенная цена. И когда Бейфонг настигло поражение, ей пришлось пойти на крайние меры. Научиться играть на барабанах. Если бы не влез За’о, это были бы самые обычные инструменты. Но благодаря последнему маг земли была обречена на «общение» с «маятниковым барабаном». За что еще больше невзлюбила странного типа.

***

На окраине леса сложилась неоднозначная ситуация. Морпех, на днях освоивший «аватара», неожиданно для себя устроил дуэль взглядов с молотоглавым титанотерием.

— Не стреляй в него. Ты его не ранишь. Только разозлишь. Бежать тоже не вздумай! — донесся из наушника голос Грейс.

— Охр*неть! И что мне с ним танцевать? — выругался Джейк, но последовал совету и поднял ствол автомата вверх. Ситуацию это ничуть не улучшило: местный «носорог» начал пахать землю ногой, готовясь к разбегу. Салли, решив, что терять ему нечего, наобум стал орать во все горло, наступая на зверя. Титанотерий, казалось, проникся и собрался покинуть данную территорию. Но не из-за солдата, а из-за того, кто находился прямо за ним. К своему счастью, морпех это понял и обернулся. Еб*нный танатор готовился закусить аватаром.

— А с этим что делать? — решил снова попросить «помощи у зала» Салли.

— Бежать! Однозначно бежать! — немедля крикнула Огустин.

«Бежать, так бежать! Не вопрос!»

Соображал ли Джейк? Гениальных планов не строил. И «давил на газ», ища укрытие. А лес будто был личной столовой одной черной гигантской скотины: ни один корень, ни один ствол — ничто не скрывало морпеха от вонючей пасти и хорошо заточенных когтей. Все трещало, скрипело, лопалось под весом твари! Но на этом судьба не закончила подкидывать испытания. Решила если не отдать на растерзание монстру, то хотя бы утопить в водопаде.

«Твою мать!»

Секундное колебание обошлось морпеху потерей рюкзака. Автомат был вырван из рук еще раньше.

Выпутавшись из ремней, мужчина разбежался и прыгнул, размахивая конечностями как мельницами. Летать не научился. Едва успел принять правильное положение для нырка, не сломав ничего. Но не дал себе передышки и, как только удалось всплыть, стал грести в сторону берега.

Пока солдат изображал из себя самодельную моторную лодку, он четко слышал обиженный рев хищника.

— Да ты — всего лишь гребаная кошка с подпаленным хвостом, которая боится воды! — прокричал солдат в сторону оставшегося на краю скалы зверя.

Не став злоупотреблять такой удачей больше положенного, морпех побрел в чащу. Позже он сделал остановку. Проверка показала, что при себе у него только спички и нож, а в какую сторону двигаться не понятно. Джейк решил, что следует идти обратно, но притом пытаться не нарваться на танатора, или кого-то похуже, снова.

Пока он искал безопасный путь, стало то темнеть. Стоило найти источник света. И сделать оружие. Нож это хорошо, но нужно что-то повнушительней.

Одна отломанная ветка. Десять минут судорожного обтесывания ножом и оглядывания по сторонам и — у солдата уже было копье. Осталось только соорудить «светильник».

Вот только из чего? Джейк и близко не был знаком с растениями этой планеты. Потому пару раз получил пинка под зад от каких-то ср*ных лиан. Но оно того стоило, ведь поиски увенчались успехом. Чаша незнакомого растения была наполнена чем-то, напоминающим по консистенции смолу. Сняв острием копья каплю и поднеся к ней зажженную спичку Салли с радостью увидел, что вещество загорелось. Нужно было только обмотать вокруг острия тряпку, которой послужила куртка. Затем пропитать ткань «смолой» и поджечь.

Судя по вою, как раз время.

Стая гребаных змееволков решила, что Салли — подходящий ужин. Отогнать всех не вышло. Всадить нож тому, который прыгнул на мореха — получилось. Но уже следующий по счету урод не дал убить себя так просто. И Салли пришел бы конец, если бы не третья сторона, вмешавшаяся в бой: На’ви выскочила из темноты с боевым кличем, расстреляла двух зверей, зарезала еще одного, остальных только толкала и стегала плечом лука. Не забыла зашипеть и, как ни странно, они скрылись.

Джейк, еще не осознав всей ситуации, начал было благодарить свою спасительницу. Потому проморгал тот момент, когда его самодельный факел отправился в ближайший водоем.

«Твою мать! Класс! Теперь мне доставать копье обратно. А спички я проср*л».

Незнакомка все еще что-то шептала над трупами змееволков и выдергивала стрелы.

— Спасибо, — в очередной раз поблагодарил Салли, успевший вернуть самодельное оружие.

— За такое не благодарят! Это неправильно! Это грустно! — рыкнула на него На’ви.

Она подошла ближе и со злостью ткнула в него луком:

— Это ты виноват! В том, что случилось!

— Я?! — опешил Джейк. — Да они сами набросились!

— Твоя вина!

— Так что же ты не дала им меня сожрать?! — вспылил солдат.

«Гигантскую черную тварь и стадо тупых… носорогов я тоже обидел?! Что же вы все бл*ть такие чувствительные, зубастые и рогатые?!»

Девушку высказанный вслух вопрос, кажется, сбил с толку.

— Зачем спасла?

— Да. Зачем?

— Твое сердце — сильное, — ответила На’ви, будто это все объясняло.

— Сердце? — переспросил морпех. Чем заслужил презрительный взгляд и конец разговора.