— Хорошо, — проглотил ком в горле Цахик.

«Как бы не оказалось, что я «межмировую» рознь разжигаю совершенно напрасно».

***

Собрать необходимый «компонент» было не так уж и сложно. Не тонну же, в конце концов. Аппетиты Лин были более скромными. И вскоре мешок, предусмотрительно носимый с собой, был доверху наполнен землей и погружен в сани.

«Только бы все не оказалось зря. Было бы неплохо иметь под рукой кого-то вроде Мипьи, но, увы».

Обратно пришлось возвращаться порознь. Ведь и Лин, и шаман прекрасно понимали, что двух пассажиров с грузом Нгай не выдержит. Он и без того держался молодцом и отдыхал меньше обычного.

Но, как выяснилось, для нантанга это было не последним испытанием за этот день.

Бейфонг, летя на Санге, была полностью лишена возможности заблаговременно обнаружить врага. И это дорого обошлось оставшемуся на земле Тинин’ро.

Непродолжительный лай и крик, потонувший в глубинах леса — все, что слышала Бейфонг.

«Все просто не могло быть нормально, правда?»

Искать место для посадки было банально некогда. Женщине пришлось десантироваться, как попало. В итоге на земле она оказалась поцарапанной, побитой, но вполне себе живой.

«Я бы даже сказала, что под край состояния невредимости подходит. И где наш принц?»

Сейсмическое зрение показало, где находился Нгай и брошенные сани, а вот Тинин’ро до сих пор не удавалось найти.

«Либо он прячется на деревьях. Либо… Лучше пусть прячется».

Но когда судьба была добра к Бейфонг?

Нгай выглядел жутко уставшим. Зверь выдохся и даже на ногах не стоял. Впрочем, последнее сюрпризом для мага земли не было.

Груз, хвала Духам, был на месте, хоть и в переломанных санях.

«Плохо. Очень плохо! Материал может стать спасением. Но кто его понесет?»

Выхода, кроме как звать икрана, Лин не видела. Еще в меньшем восторге она была от того, что ей пришлось «спеленать» змееволка и вместе с мешком привязывать к Сангу. При том, что последний отказывался улетать.

«Я не буду вечно куковать с тобой, сидя на этой гребаной ветке. Твоя задача — груз! А теперь заработал крыльями в сторону деревни! И быстро!»

Когда последний шанс на бегство покинул Бейфонг, скрывшись в вышине, женщина застыла. Ей нужно было напрячь все свои чувства.

Вся загвоздка была в том, что в отличие от сил Лин, силы Охак Утрал не ограничивались только землей. Да, эта коварная тварь несмотря на свои размеры умудрялась забираться на деревья побольше и выжидать там.

«Я практически не выходила из деревни одна. Потому и нечасто сталкивалась с Голодным Древом. А теперь?»

Теперь путь обратно без Цахик был закрыт для Лин. Остальное значения не имело.

Бейфонг впервые за прошедшие пару недель выпустила тросы.

Идти по земле — спорное решение. С одной стороны, женщина видела куда дальше, с другой стороны, стоило ей пройтись под суком, на котором повис враг и искать шамана было бы уже не кому.

«Я делаю, пожалуй, самую большую ошибку в своей жизни».

Как минимум получасовое исследование территории не дало никаких положительных результатов. Именно положительных… Валявшийся на земле клинок Цахик к ним не относился.

«Ловушка — слишком сложный трюк для этой твари? Я слышала про кости, которые выбрасываются для приманивания зверей… Но оружие — не кость». Бейфонг, стараясь издавать поменьше шуму, попыталась с помощью магии достать клинок. Попыталась… Да вот только ей не дали закончить начатое.

Когда «голова» протянулась едва ли не с соседнего ствола и поглотила предмет, Лин стало действительно страшно.

«Никакого присутствия. Ничего. Вообще. До самого последнего момента. Повезло еще, что тварь среагировала на движение. Но это не проясняет местонахождение Тинин’ро. Если он уже в желудке этой твари, то ему конец. После примера с Хукато становится понятно, что выиграть в одиночку шансов практически нет. А без Цахик идти нельзя. Как быть?»

Вдруг Охак Утрал издало утробный ор. По-другому столь оглушающий звук Лин назвать не сумела бы. Но существо среагировало не на нее.

«Тогда на кого?»

— Лин! Уходи оттуда! Быстрее! — шаман, которого предполагалось вытаскивать из желудка монстра, или в чем там переваривались жертвы, был вполне себе потрепан, но более или менее жив. Что было самым важным на данный момент.

И он продолжил раздражать Голодное Древо при помощи всего, что попадалось под руку. Надо заметить, что лук не был частью привычного арсенала Тинин’ро. А жаль. Однако шаман и без того метко швырялся всем, чем мог, во врага.

Бейфонг не стала разбираться, что погнало ее подальше с этой Коховой ветви: совет Цахик или «растение», неаккуратно размахивавшее своими стеблями во время спуска. Женщина выстрелила тросами, надеясь, что неведомая опора выдержит, и прыгнула!

Опора выдержала. Почти. По крайней мере, Лин вскочила на ноги после жесткой посадки.

При ближайшем рассмотрении стало ясно, что шаман в худшем состоянии, чем виделось издалека.

«Отсиделся где-то, значит, и раны перевязал. Молодец. Д*рьмово, что хромает и за бока держится. Кажется, еще и на спине что-то. И он не в себе. Едва держится».

Оценивать весь спектр повреждений На’ви было некогда. Разозленная тварь сползла-таки и стремительно приближалась. Головы монстр выставил в авангарде.

Лин была вынуждена то падать, валя на землю юношу, то оттаскивать его в сторону от головы, вообразившей себя молотом и вгрызавшейся в поверхность Пандоры. И притом следить за своей безопасностью. Пока что их двоих не придавили, не разорвали и не отправили в нокаут лишь благодаря выраставшим то тут, то там колоннам и стенам. Конечно, все преграды рушились после первой же атаки. Но Лин ничего другого и не ждала. Нужно было срочно отступать. И только Бейфонг начала думать, что у них есть шансы на спасение, судьба обрушилась на нее ударом сзади. Позвоночник женщины выдержал, а вот нервы были на пределе.

«Две особи? Какого Ваату?! Мы на парочку нарвались! Потрясающе! А отчего не десяток? Я же таких по утрам мухобойкой размазываю!»

Бейфонг, даже несмотря на пятидесятилетний возраст, было далеко до матери. Например, в сравнении с Тоф земляная волна у нее получалась из рук вон плохо. Но то ли Лин себя недооценивала, то ли страх смерти столь плодотворно действовал на женщину: она умудрилась-таки, неделикатно обхватив На’ви, вышвырнуть обоих из окружения, пользуясь лишь одной рукой. Жаль — недостаточно далеко. Еще хуже, что прямо в дерево. В обычное дерево. Которое и не думало сдвинуться с места, даже после того как в него врезались два тела.

«Обидно. Мы даже не проверили».

В голове Лин раздавался вызывавший тошноту звон. Он мешал ориентироваться по слуху. Зато зрение услужливо показало обманчиво далекую раззявленную зеленую пасть. Даром что ее заволокло спустившейся с неба тенью. Вряд ли это был Санг. Слишком мало времени. Женщина из последних сил накрыла собой Тинин’ро и почувствовала, как в ее бедро и поясницу крепко вцепились когтями. Сквозь кашу, которая творилась в сознании, Лин различила только одну фразу:

«Держи! Держи его, если он тебе дорог!»

И она держала, повинуясь этому приказу. Кого держала? Неважно…

***

Странно. Слишком свободно для брюха Голодного Древа. И слишком шумно. Болтунов оно переваривает медленнее?

У Бейфонг жутко раскалывалась голова. Женщину мутило. Внутренности просились наружу через слишком тесное для них горло. Маг земли попыталась принять положение сидя, а потом как-нибудь унять позывы. Надо ли говорить, чем все закончилось?

Поскольку рядом не было обнаружено пачки салфеток, полотенец или любой другой тряпки, пришлось вытирать рот рукой.

«Там и без того еды не было, а теперь совершенно пусто».

— С возвращением, — у сцены, главная роль в которой досталась Бейфонг, были свидетели.

Лин повернула голову в сторону голоса. Где бы они ни были, по крайней мере, здесь был живой и жизнерадостный шаман. И это был явный плюс!

Минус заключался в том, что мальчишка, не спросив мнения Лин, запихнул ей в рот какую-то склизкую дрянь и заставил проглотить. Мага земли аж передернуло. Но на этот раз она совладала со своим телом.