Бейфонг убрала клинок в ножны, продолжая следить за действиями своего недавнего оппонента. Затем маг земли медленно поднялась, прислушиваясь ко всему вокруг. Никто не нападал. И дабы разрядить обстановку женщина протянула руку На’ви, принявшему сидячее положение. Он быстро понял, что от него хотят, и ухватился за чужое предплечье, крепко сжав. Лин дернула парня на себя, одним движением поставив оного на ноги.

— Тинин’ро, — представился шаман.

— Лин Бейфонг, — ответила ему тем же маг земли.

— Ты неплохо дерешься! — продолжил юноша поднимая ножи, копье и поправляя одежду.

«Это что был комплимент?!»

И от кого? Теперь, когда Лин могла спокойно рассмотреть Тинин’ро, женщина поняла, что не может определить возрастной принадлежности этого На’ви. Он был довольно худощав, по сравнению с тем же Хукато, например. И скрыть астеническое телосложение не удавалось даже при помощи темно-зеленой полосы ткани, которая была перекинута через левое плечо и свободно свисала до пояса, где оборачивалась вокруг талии, причудливым образом соединяясь со второй частью, зеркально расположенной на спине. Прихватывалось это чудо местной моды каким-то шнуром с бусинами на концах, именно за него и затыкался один из ножей, второй терялся где-то в складках материи на боку. Интересно, что края ткани в конечном итоге оказывались не с одной стороны, а располагались противоположно: один — спереди и слева, второй — справа и сзади. В то время как концы шнура ниспадали лишь спереди, следуя месторасположению видимого куска набедренной повязки. Остальную часть гардероба составляли типичные для этого клана вещи — наплечник, бинты на бедрах, щитки на голенях и ожерелье из клыков. Но даже несмотря на свою сухопарость по росту юноша не уступал взрослому мужчине, кроме того, держался парень довольно уверенно, не было скованности в движениях как во время боя, так и вне его. В пронзительном взгляде Тинин’ро не было страха, скорее, обреченность. Но последнее Лин едва заметила.

«Ребенок, которому пришлось рано повзрослеть? Похоже на то…»

— Не серчай на Хукато и сына, это действительно традиция, — добродушно продолжил Сей’лан.

В отличие от своего отпрыска, он не отличался чересчур хрупким телосложением. Вот уж кому широкий пояс, шипастые наплечники и напоминавший когтистую лапу воротник придавали массивности, как в зрительном, так и в эмоциональном плане. За исключением стандартного набора была пара деталей, которые имелись как у отца, так и у сына, а именно ожерелье, только вот у Сей’лана оно было длиннее, и не одно. Второе украшение нельзя было назвать нашейным, ибо оно следовало тем же направлением, что и верхняя часть туники Тинин’ро — охватывало левое плечо и нисходило по диагонали. По всей длине этой странной вещи располагались различные по цвету перья, образовывавшие своеобразную бахрому.

«Традиция нападать на гостей и иногда огребать от них же? Я впечатлена!»

Вслух Лин благоразумно решила этого не говорить…

В итоге, несмотря на все… странности, связанные с данным местом, Бейфонг решила остаться здесь, по крайней мере пока не «решит» проблему с магами.

Но неожиданная миссия могла и подождать, хотя бы до завтра, ибо над долиной начали сгущаться сумерки.

Как ни обидно, но и этот Клан отличался самой дурацкой, по мнению Лин, традицией.

«Да. Я снова должна буду посещать общий ужин! Ура! Охр*неть как здорово! Эйва! Я тебя ОЧЕНЬ ПРОШУ! Пусть у них не будет никаких экзотических блюд. Хватит с меня и тейлу!»

Но все оказалось еще хуже.

Как и говорил Хукато, Таунрэ’сьюланг отличались тем, что жили в тесной связи со змееволками. А что это значит? Именно! Животные не отходили далеко от своих хозяев. В результате к детским любопытным взглядам добавилось тявканье, завывание, урчание и еще Ваату знает что за звуки!

«Бейфонг! Ты пережила один дурдом?! Вот тебе дурдом побольше!»

Лин, не стесняясь, отпихнула морду зверя, в очередной раз решившего обнюхать женщину. Его хозяин был не против и лишь смеялся над подобным поведением своего компаньона.

«Да этот заср*нец мстит мне за проигранный бой через своего пса!»

Кстати, снова о Тинин’ро. Этот парень стал Цахик волей случая. Предыдущим шаманом была его мать, которую убили Небесные Люди. Честно говоря, Лин не очень понимала, что именно столь значимая фигура делала на поле боя. Но что маг земли действительно знала о местных традициях ведения войны? Так или иначе, получилось, что лишь сын Цахик мог заменить ее на посту. И да, юноша действительно был молод, ему едва исполнилось восемнадцать. Что вкупе с доставшимся от матушки, худощавым телосложением делало парня весьма хрупким на вид. Однако Бейфонг на собственном опыте испытала силу данного индивидуума и не обманывалась.

Сказать что-то конкретное о характере Тинин’ро пока не представлялось возможным. Шаман вел себя вполне дружелюбно, как, впрочем, и его отец, но Лин казалось, что она упустила нечто важное.

Однако сегодня Бейфонг действительно требовался отдых. Поэтому Хукато проводил ее в шатер своей семьи. Поблагодарив самого проводника и его жену, Лин направилась на выделенную ей циновку и, вопреки взбесившейся паранойе, вскоре забылась сном.

***

Сном?! Да скорее кошмаром! Шум! Крики! Огонь!

Бейфонг неслась вперед, рядом с ней следовал ее верный нантанг. Они дышали как одно целое, двигались как одно целое. Неважно, был ли Лахе запряжен в подобие саней или же просто мчался рядом. Они долго учились понимать друг друга. И что теперь? А теперь змееволк разрывает глотку одному солдату, в то время, как на него нацеливается еще один. Но человеку не суждено поразить цель, его грудь пронзает стрела, пущенная хозяином змееволка. Хозяином? Да какая разница?! Тех, кто осквернил Священное Древо, ждет лишь одно — Смерть! Их грязные душонки не отправятся к Эйве! Нет!.. Сидишь внутри своего монстра и мнишь себя неуязвимым?! Глупец! Тебе нужен хороший пинок! Рррха! Есть! А теперь опустить на тебя сверху дубину! Проклинаешь? И пусть. Сейчас другие демоны… Нет! Один из этого отребья ранил Лахе! Сволочь! Направил свое оружие? Все равно! Боль под ребрами — все равно! Подкосившиеся ноги — все равно! Как тебе удар летящей дубины? Мм? Жив ещё, тварь?! А Лахе — нет! Но я не дам тебе шанса! Придушу своими же руками! И пусть снаряды ваших демонов прожгут мне шкуру! ТЫ — уйдешь СО МНОЙ!

Я жалею лишь о душе Лахе! Прости меня, Брат!.. Как же больно, когда тебе пытаются раздавить череп…

***

Веки распахнулись с максимально возможной скоростью. Взгляд непрерывно обследовал местность. Можно было подумать, что все, чем могла двигать Бейфонг, являлись именно глаза. Но спустя пару секунд женщина решила выдохнуть и все же моргнула.

Голова болела, но лишь несколько мгновений, будто эта боль не принадлежала Лин.

Под навесом не было никого, кроме самой мага земли и жены Хукато.

Хона была довольно мила с Бейфонг, хоть и относилась к ней с опаской. И, скорее всего, маг земли не стала бы дергать эту, вне всяких сомнений, терпеливую женщину, если бы не одно НО: нужно было прояснить ситуацию. К чему Лин немедленно приступила. Пожелав доброго утра Хоне, Бейфонг задала главный вопрос:

— Где сейчас Хукато? Мне нужно переговорить с ним.

— Он ушел, — несколько виновато улыбнулась женщина.

— Разве у него не оставалось нескольких дней?

— Он не возвращается дольше чем на один день, — отстраненно ответила На’ви, продолжая гладить своего змееволка. Что примечательно, зверь самого проводника здесь не жил. Причин Бейфонг выяснять пока не желала.

— Почему, если не секрет? Не похоже, чтобы ваша… болезнь распространялась.

— Дело не в этом… С самого начала мы думали, что кара может перекинуться на других, но, по правде говоря, многие уходили, чтобы никто не увидел их боль, — непонятно, что испытывала Хона, выговаривая все это чужому ей человеку.

«А она умеет держать лицо. На вид кажется простой. А на самом деле?»