«Его Высочество» соблаговолил-таки, наконец, отпустить Огустин на все четыре стороны.

«Поверил или нет? Плевать. Мы подстраховались. Правда, ломать приборы было тем еще развлечением. Вряд ли он вообще сможет догадаться, каково истинное положение дел. Да даже Я его не знаю. Но что-то мне не нравится это молчание о сведениях с Земли. Впрочем, ладно. Это пока подождет… Может быть, Норм вместе с Томом смогут исправить положение… Хотя при наличии Бейфонг, все становится более и более неясным…»

***

После «серьезного разговора» с Тсу’теем Лин еще долго отходила. Магия требовала значительного количества сил, которые восстанавливались с невыносимо медленной скоростью. И пока что вариантов, как с этим справиться было не много.

Стиль На’ви — не совсем то, что нужно. Они больше пользовались инерцией, чем голой силой. Все принципы пользования оружием, вроде посоха сводились именно к тому, чтобы как следует его раскрутить, а затем ударить! Или, допустим, оттолкнуться от дерева, чтобы обрушить на противника удар сверху. Или же прыгнуть, и, сцепившись с противником, отбросить его в определенный момент. То же и с применением лука в ближнем бою. Кстати, о луке. В чем Оматикайя были действительно искусны, так это в стрельбе. О, да! На памяти Лин Тсу’тей стрелял и из кустов, и неведомо как удерживаясь на ветвях дерева. Говорил еще о стрельбе во время езды на па’ли и на некоем «икране».

«Ю Янь — болотный стиль! Интересно, может ли он стрелять в положении вниз головой? Хотя лук слишком длинный, с ним долго разбираться».

Возвращаясь к теме магии, Лин могла лишь долго ругаться и снова пытаться выяснить, в чем проблема. Либо был иной вариант. Который женщина и предпочла: просто идти напролом, доводя энергетический резерв до предела. По идее, со временем должна произойти рабочая гипертрофия. Но как раз времени на занятия и не хватало.

«Я искренне надеюсь, что меня не пошлют выяснять отношения с людьми буквально на днях!»

С другой стороны, с магическим «зрением» все было в порядке. Даже больше — оно заметно усилилось. Что поначалу сбивало с толку.

«Да уж. Когда тебе в уши и в ноги льется неудержимый поток информации — это… напрягает».

Но что касается манипуляций — то здесь все было не столь просто. Во-первых, скорость снизилась. Казалось, вокруг чуть ли не песок. Однако почва была все же плотнее, чем в пустыне.

Кое-где были даже камни. Некоторые из них, даже парили, однако — это был так себе вариант. В основном, землю приходилось сначала спрессовывать, а уже потом извлекать. Это не было чем-то феноменальным. Но снижало боеспособность. Плюс, все тот же пресловутый странный энергетический фон. Самое плохое заключалось в том, что после превращения влияние этих факторов усилилось. То есть сначала составить серьезную угрозу мешал размер всего окружающего по сравнению с самой Бейфонг. А теперь? Непонятно что. Но выбора, кроме как пытаться раз за разом проломить эту «преграду», у Лин не было.

***

Еще через несколько недель были достигнуты успехи в области обращения с луком и другими видами оружия. А вот о ткачестве, являвшемся одним из важнейших ремесел в Клане, такого сказать было нельзя.

«Вот как нужно ПРАВИЛЬНО меня пытать, мальчик! Хорошо, что тут командует шаман, а не ты!»

У каждого было то, в чем он силен и в чем он слаб. И, неожиданно, оказалось, что слабость Лин — это ткачество. Сперва Бейфонг не поверила, что ее посадят за подобное занятие.

«Я, конечно, понимаю, что мне придется стать своей, чтобы сделать хоть что-то существенное, но это начинает пугать. Перспектива… не радужная. А если у них тут для признания нужно голову в пасть танатора пихать?!»

Но Мо’ат, вероятно, было наплевать на все, что Бейфонг думала по поводу надобности ткачества. И потому последней пришлось учиться обращению с нитями.

***

Лин приходилось раз за разом расплетать неудачное изделие и начинать заново.

«Ткань никто не даст, шкур — нет и достать не получится. Мечта о нормальной одежде близка. Но, кажется, пока я не сдам местный тест на профессиональную пригодность, придется ходить в таком виде. Эйва, в самом деле, Дух ты или кто? Могла бы им ума и побольше дать! В конце концов, ткать они умеют. Так почему ходят в повязках?.. Климат?»

После того как Бейфонг окончательно испортила нити, ей пришлось отправляться за новыми. Однако на сей раз проводником был не Тсу’тей, а дочь Мо’ат — Нейтири.

Чего-то конкретного сказать о ней Лин не могла. Как, впрочем, и о большей части народа. Общение происходило при посредничестве Мо’ат или Тсу’тея. Иногда дети рвались ухватить Бейфонг за хвост, но она чувствовала их приближение и оборачивалась, а в открытую они подходить не рисковали.

Затем, после «инцидента», их стал отгонять Тсу’тей.

«Не думает же он, что я трону детей? Или думает? Сначала сам нарвался, а теперь меня монстром считает?.. Думаю, что Мо’ат и Эйтукан в курсе…»

— Пришли, — сообщила Нейтири.

Это было растение, носившее название Таутрал. На деле же оно представляло собой довольно больших размеров пальму, листья которой требовалось добыть. Правда, их едва было видно с земли. Основная часть скрывалась за кроной более низких деревьев.

— И как мы туда залезем? — на этот раз Лин решила спросить заранее. К тому же, казалось, что дочь вождя была настроена не столь враждебно, как ее будущий супруг.

— Не туда, — улыбнувшись, покачала головой Нейтири. Предположение мага земли ее рассмешило. Девушка указала на располагавшиеся чуть дальше, но не столь высокие растения, которые больше подходили для выполнения поставленной задачи.

Ничего примечательного за время сбора материалов не произошло. Листья были свернуты в два валика и перевязаны веревкой. Поклажу На’ви разделили пополам.

«Я тут скоро в обезьяну превращусь! Залезь туда. Вскарабкайся там! Да даже чтобы просто поспать, нужно лезть на дерево! Я как гребаный пролемур!»

Лин пришлось прервать свои душевные метания, потому что Нейтири что-то хотела спросить, но явно не решалась. Иначе зачем она все время косилась в сторону мага земли, чудом не врезаясь в деревья, встречавшиеся на пути?

Бейфонг резко остановилась.

«Это, разумеется, странно, но, видимо, титулы, кроме вождя и шамана, у них не приняты. Что ж… в чужой мир со своим уставом не лезут».

— Нейтири!

Девушка тоже затормозила и обернулась. Она посмотрела на Лин, дав понять, что слушает.

— Хочешь спросить — спрашивай, — для убедительности маг земли подкрепила свои слова кивком.

— Ты похожа на Небесных Людей. Но мать сказала, что ты не одна из них. Как так?

— Небесные Люди похожи на мой народ,, но мы живем в разных мирах. Почему так, я не знаю… А чем похожа? Пальцами? — Лин рефлекторно посмотрела на свою руку.

«Вообще я не особо засматриваюсь на окружающих. Да, они уже не кажутся столь одинаковыми, как в начале. Точки на теле не одинаковые. С пальцами понятно. Глаза… они у аватаров тоже желтые. Тут я отличилась».

— Не только, — Нейтири подошла ближе и указала, — глаза, цвин.

Девушка потянулась рукой к затылку Бейфонг. Последняя, впрочем, не шевелилась, ожидая, чем все закончится.

«Так, ладно, можно и потерпеть. В конце концов, нужно же как-то с ними контакт налаживать».

— А что с этим… цвином не так? — маг земли почувствовала тычок пальцем в районе выхода косы.

— У тебя, он здесь, — Нейтири взяла руку Бейфонг в свою и поднесла к своей макушке, — у нас — здесь.

Лин чувствовала себя по дурацки, но выдергивать руку было нельзя. Вероятно, ее собеседница посчитала бы подобное невежливым. Поэтому женщина коснулась нужного места на голове На’ви, сказала что поняла, и, как только конечность была свободна, не спеша убрала оную обратно.

— Поняла. Но я все равно не знаю, почему так. Может, Эйва решила…

Больше ничего спрашивать Нейтири пока не стала. Они спокойно добрались до деревни и уже там оставили листья сушиться на тенте.

На первый взгляд, ничего обычного не произошло. На деле же можно было считать, что плотина между Лин и населением деревни была прорвана. Да, пускай это был пока лишь один человек. Но где один, там и остальные. По крайней мере, это касалось На’ви.