Маг земли не разделяла энтузиазма, чуя подвох, но, кажется, ее мнение никого не интересовало. Пришлось принимать из рук аборигена странную махину, названную икут’сей и становиться на его место.

«А эта штука прилично весит. И что дальше?»

А дальше На’ви положили несколько экземпляров чего-то на каменную плиту и начали стучать по нему, измельчая таким образом. Затем, Лин призвали повторять это же действие.

Маг земли решила сразу отбросить все мысли по поводу абсурдности происходящего и полностью перешла в режим наблюдения и повторения. Получалось так, что сначала по поверхности бил один, затем другой, затем третий. По соседству была еще одна такая группа, видимо, больше чем по трое работать было неудобно.

«По крайней мере, у них… раз, два, ТРИ, есть зачатки логического мышления».

Но этим мыслям суждено было развеяться, как только один из работающих затянул какой-то мотив, а затем остальные подхватили. Бейфонг слышала некоторые знакомые слова, однако общий смысл песни до нее не доходил. И, конечно, она была благодарна, что ее саму петь никто не заставлял.

Они продолжали до тех пор, пока не закончилось содержимое в одной из корзин. К тому моменту Лин уже начала уставать.

«Да уж, если народ пашет так каждый день, то неудивительно, что они песни на ходу сочиняют. А то можно было бы и вовсе помереть с такого образа жизни. С магией все значительно проще».

— Ну, как? Отдохнула? — поинтересовался Тсу’тей. — Другие тоже не против, чтобы ты «отдыхала» вместо них.

Лин вдохнула, выдохнула и кивнула, не смотря на охотника. По правде говоря, она была недовольна несколькими вещами. Прежде всего, столь откровенной подставой и, что важнее, еще не восстановившимися силами и выносливостью организма.

Тсу’тей напротив был почти удовлетворен происходящим.

«Ладно, посмотрим, как долго ты продержишься! Не думаю, что тебя хватит надолго».

После чего охотник занял свою ученицу изготовлением ее собственного тренировочного лука. Или, как подчеркнуто назвал его Тсу’тей, ДЕТСКОГО. Само собой, это была очередная попытка задеть мага земли, которая с треском провалилась. Ибо сам лук предназначался для тренировок, а значит, должен был быть максимально схож с настоящим. Разница была, скорее, формальной. И, помимо прочего, маг земли все еще прекрасно себя контролировала.

«Да, парень, старайся, и когда-нибудь у тебя получится. Но для того, чтобы ты достиг успеха, мне нужно сначала притащить сюда Райко, затем Корру и Тензина с его семейкой. Вот тогда тебе может повезти. Если, конечно, у меня останутся на тебя силы. А так ты кто угодно, но не манипулятор. Кстати, о вышеперечисленных. Интересно как они там? Меня все еще ищут или уже нет?.. Да какая разница? Вернусь домой, а там посмотрим».

Разумеется, изготовление лука завершилось успехом далеко не с первого раза. Но за время всех этих попыток Лин смогла-таки вытянуть из «учителя», чем ее заставили заниматься под видом «отдыха». Оказалось, что это был своеобразный способ получения муки из семян растений. Их было несколько, но названий Бейфонг запоминать не собиралась.

В таком духе и потекли дни. Часть «занятий» проводила Мо’ат. Вот уж от кого трудно было отвязаться. Шаман спрашивала Лин о ее собственном мире и учила тому, что должен знать каждый член Клана. Даром, что рядом сидела еще и куча детей, которые вели себя подобно стае свино-обезьян.

Иногда это были истории о войнах и других Кланах, иногда повседневные вещи, повествования Дереве-Доме и тому подобных, да много чего. По какой-то причине, они были в форме рассказов-песен. Бейфонг просто сделала для себя вывод, что это некая своеобразная черта данного народа. На все возмущения по поводу одежды и конфискованных вещей маг земли получала ответ, что задумываться о таком следует, когда она станет воином племени. Таким же был расклад и с изготовлением палочек. Правда, кое-кто сначала получил по ушам за все предыдущие попытки. И еще за прогулки по ночам. Все равно, что Лин пыталась восстановить свои былые навыки.

«Эйва, я искренне надеюсь, что этим людям и правда требуется защита, иначе получится, что я зря терплю этот цирк!»

И Лин было бы легче приспосабливаться, если бы ее «учитель» не пытался довести свою подопечную. Но, увы, гром-таки грянул.

Все начиналось как безобидный поход за материалами для домашней утвари. Ничто не предвещало беды. Погода была спокойной. Тсу’тей, как обычно, едва обмолвился о цели похода.

Конечной точкой маршрута оказалась группа деревьев с сине-зелёными, напоминавшими плети листьями и шипастым стволом. Но, в отличие от многих собратьев, оно пока не двигалось.

— Пъиут, — ознаменовал растение охотник. — Мы собираем листья. Бери корзину с ножом и начинай. Но не срезай все.

«Потрясающая инструкция! Да парень, если бы у меня в доме завелись пауко-крысы, то я не доверила бы тебе командование даже ими».

Бейфонг взяла странного вида «корзину», не имевшую каркаса, и поместила ее сбоку на поясе, а также прихватила лезвие, сделанное из какой-то смолы. К сожалению, для Лин рядом не было подходящей ветви другого растения, а потому повторить трюк Тсу’тея с тсаулапъом не получилось бы при всем желании. Подойдя к дереву, женщина стала осторожно взбираться вверх по стволу. А это оказалось не так просто, учитывая, что шипы на этой своеобразной пальме так и норовили вонзиться то в предплечье, то в голень, то в живот, то в любое другое место на теле, находившееся в зоне их досягаемости.

«Вот же, собака рогатая! Ты ведь вообще не объяснял, как нужно забираться! Порождение Ваату!».

И когда исколотая маг земли все же добралась до ветвей, оказалось, что опасными были отнюдь не шипы. Стоило Лин неаккуратно задеть кромку листа, как ее ладонь пронзила боль. Бейфонг несколько дернулась от неожиданности, задела еще несколько листов, и повторилось то же самое, но все же маг земли сумела не слететь вниз, а осталась на прежнем месте. Беглый осмотр конечности показал, что теперь на руке имелось как минимум три длинных кровоточащих пореза. Поворот головы в сторону, и стало видно, как открыто ухмылялся стоявший внизу Тсу’тей.

«Ах, ты Ублюдок! Хорошо, так и быть. Сыграем по-твоему!»

Бейфонг придала своему лицу спокойный вид и попробовала аккуратно отделять листы от ветвей. Разумеется, это было дико неудобно. И число порезов увеличивалось в геометрической прогрессии.

«Я бы куда быстрее справилась с доспехами. Держалась бы тросами, резала бы металлическим клинком и все было бы здорово, но нет!.. Опять эта зараза режется! Так, надо поменьше отвлекаться, а потом я этому детенышу Коха устрою! Правда, сначала он мне поможет».

Понаблюдав за действиями более опытного собирателя, Лин все же потихоньку приноровилась доставать листы пусть и с меньшей скоростью, но уже без повреждений.

Тсу’тей, через какое-то время просигнализировал о том, что пора остановиться. Но это не означало окончания процесса. Просто требовалось перейти на другое дерево. Потом на следующее… С некоторыми было полегче, ибо не обязательно было забираться именно на них. Можно было вполне дотянуться с ветвей соседствовавших растений. Однако это не отменяло наличия острых листьев. Слава Духам, что все имело свойство заканчиваться.

Воин приказал слезть с очередного «пыточного» столба, кажется, последнего нетронутого здесь.

Злая, исколотая и исцарапанная Бейфонг несколько неуклюже спустилась с дерева.

— Это все?

— Да, — вынес вердикт На’ви, осмотрев корзину.

Лин отдала лезвие и закрыла «мешок» с листьями с помощью затычки.

Тсу’тей, не ожидая никакой угрозы со стороны «ученицы», повернулся к последней сначала боком, а затем и спиной.

«Еще немного и эта «защитница» сбежит отсюда самостоятельно. А ведь я даже ничего сверхсложного не заставлял делать. Все было понятно сразу: настолько слабым среди нас нет места!»

Но его мысли оборвались ровно в тот момент, когда охотник почувствовал дрожь под собой и в следующий миг оказался зажат между плитами, кольцом, выросшими из земли. И расположены они были под углом так, что их ребра как раз больно упирались в тело мужчины.