Прежде всего требовалась тщательная подготовка. Первым шаго было плетение сетей. Благо, оно не являлось чем-то сложным для Клана Голубой Флейты. Затем следовало запастись приманкой для ленай’га, отпугнуть других зверей при помощи запаха и, наконец, приготовить успокаивающий дым.

Последним как раз занимался За’о, не доверяя никому из чужого Клана тайны изготовления. А остальным было не до выяснения: Тсу’тей вместе с Лин пропадал на охоте, добывая мясо йериков, бывшие подчиненные Бейфонг помогали собирать отростки таутснгал, использовавшиеся для сетей, Оланги разделились на несколько групп и оказывали поддержку охотникам. Уокзау, едва обуздавшая своего ангцика, была оставлена исключительно в качестве защитника.

Сноходцев в деревню на некоторое время пускать перестали. Кроме одного непутевого. Сейчас он находился в распоряжении всего Клана и выполнял простые поручения, которые даже дурак испортить не сумел бы.

Кое-что создавало серьезные препятствия при непосредственной поимке лонатай. А именно — успокаивающий дым. По словам Леза’оуэ, состав для икранов и для лонатай различался. И если первый трудностей не создавал, то второй вызывал у На’ви приступы чихания. Слелетауми спасались, закрывая маской и нижнюю часть лица. Изготавливалась маска из волокон лорею и эанеан. За’о объяснил принцип изготовления, а за воплощение взялся Тсулфэту. Вместе с вверенными ему Оматикайя старик уверенно пополнял запасы защитных средств, направляя их к Леза’оуэ для обработки специальным составом.

Это был по-настоящему тяжелый период в жизни Кланов Оматикайя и Оланги.

Неопытность в подобной работе стоила На’ви ожогов, падений, а конкретно Мо’ат, Хийику, Нейтири и Умэ бесперебойной работы с ранеными.

После начала изгнания ленай’га все больше воинов получали увечья: от щупалец медуз, от атак ленай’га и от прочих повседневных опасностей. Были даже погибшие, но к счастью не в большом количестве.

И все же все потери стоили того. Неимоверными усилиями хищников удалось отбросить. Никто не мог сказать, к каким последствиям это привело бы в будущем. И никто не пытался гадать. Ведь сейчас над Кланом Оматикайя в любой момент могла нависнуть угроза. На самом деле, она уже нависла и затаилась до нужного момента так же, как нависало и таилось во время своей охоты Охакъ Утрал.

***

Гроздь красных ягод с дерева Селии шлепнулась на сетку, натянутую на круглый каркас. Грейс, державшая странную корзину в руках, рефлекторно вздрогнула. Впрочем, ни одна ягода не лопнула, и аватар ученого не обдало соком.

— Какого черта я вам помогаю? — бубнила она себе под нос.

— Потому что получите взамен тъэп’опин, — монотонно ответила Лин, перемещаясь на соседний ствол и подбираясь к следующему.

Бейфонг оказалась выше места прикрепления грози, затем повисла вниз головой, держась ногами за ветвь, и резанула клинком из когтя икрана по основанию лозы.

Новая порция ягод спикировала на сетку в руках Огустин.

«Не говоря уже о том, что вы, Док, впервые покатались на па’ли. Видели бы свое выражение лица!»

— Вы как будто родились на дереве, — съязвила Грейс.

«Не знала бы, что Бейфонг — пришелец из другого мира, вряд ли отличила бы от На’ви».

— Хотите поменяться местами? — продолжая висеть ногами вверх, смотрела на свою собеседницу Лин.

— Нет, благодарю, — Док цокнула языком.

«Вот и отлично, Огустин. Стой внизу и не мешай мне выполнять просьбу одного недоделанного пекаря!»

Будто Тсулфэту заняться было больше нечем!

«Так ведь подбил еще и Хийика, и Тсу’тея».

Говоря проще, старик решил порадовать народ своими кулинарными талантами и сделать нечто вроде пирогов с ягодной начинкой. Сам он, кстати, вместе с Лауну и парой охотников из Клана Оматикайя осаждал соседствующие деревья Селии.

Касательно Тсу’тея, парень был весьма неплох в приготовлении сладостей, что никак не вязалось с суровым образом, который он так тщательно лелеял.

С другой стороны, Лин могла припомнить парочку таких «несоответствий образу» из своей прошлой жизни.

«Блюда из моллюсков, приготовленные Тонраком, были выше всяких похвал, Сайхан пускал слезу во время театральных выступлений, Лорд Зуко перенял от Генерала Айро-старшего любовь к чаю. Не удивлюсь, если Огустин на досуге вышивает или что-то вроде».

Работа шла, Тсулфэту следил за окружением с помощью дара, Лин иногда присоединялась к нему, но в основном использовала глаза и уши, большую часть времени пребывая на тумпасук.

Главную опасность представляли не крупные хищники, а конкуренты: фкио и съяксьюки. Те и другие пытались стырить из-под носа На’ви несколько ягод, а если совсем теряли наглость, то покушались и на целую гроздь.

Лин как раз собиралась отрезать еще один побег, когда мимо нее пронесся пурпурный крылатый заср*нец — фкио, и вцепился в лозу лапами. Надрезанный побег не выдержал и оторвался, задев лицо мага земли. Более того, нож, выдернутый из руки Бейфонг, падал вниз — прямо на Огустин.

«Да чтоб меня Ваату сожрал!»

Лин плюнула на потерянные ягоды и ударом троса поменяла траекторию падения клинка. Он плашмя стукнулся об землю позади Грейс.

— Вы меня убить решили?! — крикнула Док. Она могла в случае чего прикрыться корзиной, но отнюдь не планировала стоять под дождем из ножей.

— Прошу простить НЕ мою, невоспитанную птицу, — Бейфонг подняла тросом нож.

— Потрясающе! — воскликнула Грейс, раздумывая, не бросить ли содержимое корзины.

«В тетраптерона или в Бейфонг?»

Огустин затылком почувствовала чужое внимание: оказалось, что подчиненные Лин смотрели прямо на ученого и своего предводителя. Очень выжидающе смотрели.

«Того гляди бросятся. Только пальцами щелкни. Как вы их выдрессировали, Бейфонг».

Оматикайя над перебранкой, напротив, тихонько посмеивались.

— Порядок, — дала отмашку Лин. Лауну переключила внимание мгновенно. Тсулфэту, чуть повременив, тоже вернулся к своему занятию.

У Грейс мурашки по коже пробежали. Она повела плечами, сбрасывая противное ощущение.

«Чертова Бейфонг! Ну, надо же. Обросла связями по самые уши».

Лин не особо радовалась произведенному эффекту. То есть ей нравилась воцарившаяся «тишина». Но запугивать Дока маг земли вовсе не собиралась.

«Она — не пленная, не заключенная. Мы — не враги».

Но извиняться за желание своих людей помочь было просто нелепо.

«Гр*баный фкио».

Лин сочла, что промолчать будет лучше всего. Как обычно.

Дальнейшая работа сопровождалась минимальным использованием слов. Когда сетка заполнялась до определенного предела, ее снимали с каркаса и завязывали в узел, стараясь не сдавливать ягоды.

На’ви набрали ровно столько, сколько были в состоянии донести до па’ли, а в случае Лин — столько, сколько способен был поднять Санг.

Вот только па’ли отчего-то сместились. И довольно далеко. Бейфонг заметила данную странность раньше остальных, за ней Тсулфэту не смог при помощи дара обнаружить зверей. И после, конечно, то же самое ощутила Лауну. Оматикайя беспокойно перешептывались. Огустин если и осознала пропажу, вслух не выражала ничего.

К счастью, па’ли нашлись. Однако настороженности Бейфонг это ничуть не уменьшило.

«Что их спугнуло? И где оно, если я не чувствую?»

— Сюда что-то приближается, — удивительно, но раньше всех эту мысль озвучила Грейс. Она немного отошла от своего первого сеанса связи с па’ли, который для нее выбила Бейфонг, и после происшествия с тетраптероном внимательнее осматривалась. Благодаря чему не пропустила сигнал двойного солнцецвета: луковицеобразные листья травянистого растения меняли свой цвет с синего на зеленый по действием летучих гормонов стресса, выбрасываемых приближавшимся зверем. Что примечательно, происходила реакция задолго до того, как животное подходило вплотную.

— Пенгхррап видит то, что укрылось от нас, — согласилась Лауну.

Остальные не спорили: к сожалению для магов, в той стороне был обрыв, связанный с противоположным отрезком земли при помощи растительного моста, иными словами — слепой зоны.