«Твою мать!»

— На сегодня хватит, — подвела итог пришедшая в себя Грейс. Она убрала книги и планшет со стола.

— Вы серьезно?!

— Абсолютно. Если хочешь продолжать, зови Норма.

«Конечно! Норм со своих «уроков по стрельбе» них*ра не уйдёт!»

Джейк готов был коляску поставить, что Труди и Норм встречались. Впрочем, он их пока ни разу не спалил.

— Док! — перегородил ей дорогу солдат.

— Что? — Грейс недовольно поджала губы.

«Как же невовремя ты стал настырным!»

— О чем задумались?

— Слишком много терминов для неосведомленного тебя.

— Давите мозгами? — усмехнулся Джейк. — Вы с таким проникновенным лицом о пробирках беспокоились?

— Давно проницательность отрастил, малыш? — уперлась кулаками в бока Грейс.

— Учусь у лучших, — съязвил Салли.

Огустин сделала пару шагов назад и застыла около окна.

— Уверен, что хочешь знать? — она сверлила взглядом пейзаж.

— Да! — подкатился ближе Джейк.

«Сам напросился!»

— Не думаю, что ты хоть что-то знаешь об истории нашего появления здесь. Так?

— Так.

— Тогда для тебя станет сюрпризом, что Оматикайя — не первый наш контакт, — грустно улыбнулась Огустин, стянув пальцами рук противоположные рукава блузы.

«Еб*ный в рот! Я так понимаю, ничем хорошим не кончилось».

— Всех убили? — Джейк спрашивал порядка ради.

— Не всех. Но многих, — Грейс повернулась к нему. — И кажется все опять идёт этому.

— Вы думаете, что мы проиграли?

Док отвернулась снова.

— Сам-то веришь, что получится?

— Не знаю, — Джейк не хотел признавать поражение.

«В конце концов! Я не верил и даже не думал, что смогу здесь оказаться. Я не верил, что буду учить язык, с радостью жрать червей и кататься на шестиногой, мать ее, лошади!»

— Я не сдамся так просто, Док. Не могу! — он не ждал ответа, который ему и так никто не собирался давать.

***

Прием теплым не был. К неудаче для За’о, Лин возвращалась с охоты не одна. С ней был старик. Но лучше он, чем другие.

Бейфонг встретила странника боевой стойкой. Тсулфэту напротив агрессии не проявлял. Но Леза’оуэ его спокойствием не обманывался. Пожалуй, из всех обучаемых Лин, старик был самым опасным. Он умел отчуждать своим духом.

Когда За’о спешился, Бейфонг весьма «радушно» поприветствовала свою личную занозу в заднице:

— Решил умереть?

— Нет, — странник собирался исправить ту глупость, которую чуть не натворил. Или совершить другую… — Мне нужно поговорить с тобой.

— Мы все выяснили при нашем последнем «разговоре», — поделилась своим видением ситуации Лин.

«Пожалуйста, продолжай настаивать, чтобы у меня был повод набить тебе морду!»

За’о оправдал ожидания. Он решил перейти сразу к делу:

— Мне есть, что дать тебе.

— У тебя д*рьмово получается! Забыл? — отбрила маг земли.

— И все же тебе следует знать, что прячут Парящие горы, — настойчиво произнес За’о.

«Какого Ваату ты приперся как ни в чем не бывало?! Будто не пытался меня прикончить?!»

— И я, конечно, должна буду проверить твои слова лично?! Пошел к Коху! Или я убью тебя! — в ультимативной форме заявила Лин.

— Тогда, пусть будет так, — За’о сделал шаг навстречу собственной смерти. Он не собирался сражаться. Если Эйве угодно, то странник предпочел бы умереть. В собственный Клан он вернуться не мог. Оматикайя практически подставил. Да, он сделал это сознательно. И проиграл. А еще он подставил Лин. За что вполне был готов заплатить.

Выбросив вперед правую половину тела, Бейфонг занесла тыл противоположной кисти над головой.

За’о не остановился и сделал еще шаг.

Маг земли начала медленно сжимать пальцы правой руки, располагавшейся ближе к земле, и «зыбучи пески» поглотили неуемного На’ви до пояса.

Тсулфэту не дергался: Лин обещала закопать дурака и не давала разрешения вмешиваться.

Странник погрузился по плечи, но пощады не просил, проклятьями не разбрасывался.

«Кохов псих!»

Что-то заставляло Лин мешкать.

«Честолюбие? Гордыня? Моральные принципы? Желание все-таки узнать, что там не передал мне этот ненормальный?»

Если бы За’о напал. Если бы он угрожал ее жизни! Она бы убила! Он заслуживал! Она бы не сожалела.

«Как же мне не хватает тюрьмы. Можно было бы бросить его гнить до конца жизни и не волноваться. А может, оставить его здесь? Нет. «Подчерк» слишком явный. Не умеешь ты, Бейфонг, убирать свидетелей».

Когда над землей оставалась только его голова, За’о решил напоследок бросить пару слов.

— Чужаки прячутся в Айрам алусинг, — говорил он спокойно, будто не был закопан по самый подбородок.

Рука Лин остановилась.

«Собака рогатая! Не лжет!»

— И среди них есть Сноходцы. Теперь можешь продолжать.

Он сделал что-то полезное для Лин и Оматикайя. Надеялся ли он на помилование? Нет. Оно не стерло бы все проступки, совершенные ранее. Не сделало бы душу легкой и спокойной как раньше. Так зачем?

Лин выругалась, сократила расстояние до За’о от души заехала стопой по высокомерной морде.

«Как и собиралась изначально».

Странник крякнул от боли. На миг ему показалось, что голова оторвется от плеч и покатится под корни ближайшего тсуалапъангра. После — мужчина ничего не видел, не слышал, не ощущал…

Нет, Лин не убила его. Только отыгралась. Стало немного легче. Появилась соблазнительная мысль так и оставить странника увязшим по подбородок, но это был недальновидный шаг: все же сведения заср*нца могли принести определенную пользу. Однако и ненависть продолжала сжигать Бейфонг, грозя сожрать собственного носителя, если не накормят.

Своим ударом маг земли смогла рассечь страннику бровь.

«У кого-то будет очень сильно болеть голова».

Все что она сделала дальше, так это толчком ноги освободила За’о и за шкирку потащила вглубь леса. Ей предстоял непростой диалог.

Тсулфэту, посмеиваясь, направился следом. Его позабавило то, как Лин выразила свою благодарность и обозначила возможность примирения. Хотя бы временного.

***

Иногда, во времена службы в полиции приходилось закрывать глаза на проступки некоторых мелких ублюдков. Не любого рода, разумеется.

А как иначе добывать сведения о преступном мире? Как можно было поймать куда больших уродов, грозивших обществу? Чтобы изловить крупного хищника, иногда приходилось слушать крыс. Это не значит, что они проникались теплыми чувствами к Бейфонг, или что она внезапно переставала их презирать и замечать любые преступления. Но одна встреча могла закончиться, как арестом нарушителя закона со всеми вытекающими, так и физическим предупреждением на роже, которым «информатор» светил еще некоторое время. Как правило, такие крысы старались не влезать ни во что крупное: то ли мозг срабатывал правильно, то ли банально боялись в случае провала попасть под раздачу. Каждый из них всегда был на стороне самого себя и только самого себя. Главари менялись, а жить хотелось по-прежнему. И желательно не в тюрьме. Так что между полицией и «крысами» существовал некий обмен.

Лин плевалась, ей было противно, но одной Бейфонг было слишком мало для целого Республиканского города. И как бы она не старалась, уследить за всем не могла.

К чему вспыли столь неприятные воспоминания? Наверное из-за похожих ощущений, царивших внутри мага земли после короткой встречи с За’о.

Раз уж так вышло, следовало как можно быстрее подготовить первый этап, а именно раздобыть план Адских Врат. И Лин собиралась сделать для этого все возможное.

«Язык? Теперь он у нас будет. Не хочу благодарить За’о. Но придется».

По словам одного ненавистного странника, в горах находился мобильный блок. Причем в этом конкретном блоке содержались аватары. Возможно, это была Огустин. Возможно, кто-то из коллег.

И За’о согласился продолжать слежку за ними. Зачем? Дело в том, что Лин собиралась шантажировать Грейс безопасностью данного блока. Оставалось только подгадать момент, когда он не будет пустым.