Аресу было неудобно и неприятно лгать насчет уничтожения Ксирона, но он боялся даже представить реакцию матери, если она узнает, что по цитадели разгуливает демон, невольно поменявшийся телами с темным лордом. Возможно, те, кто в курсе, совершают ошибку, скрывая от Лиа столь немаловажный факт, но Арес верил, что пока что так будет лучше. А еще он знал, что Ксирон и отец в сторонке не останутся и будут активно ему помогать в решении этой проблемы. А заодно юноша разберется, почему заклинание сработало не так, как ожидалось. А когда разберется…

Внезапно ведьма крепче прижала сына к себе, прошептав:

— Прости, что тебе пришлось пережить все это…

— Мама, ты ни в чем не виновата! — воскликнул Арес. — Наоборот! Для меня ты — самая лучшая! Ты спасла мне жизнь, пожертвовав своей, а я теперь спас твою! Что было бы, случись все иначе? А теперь мне есть куда возвращаться, и я уверен, что в будущем ты останешься со мной. Как останутся и братья и все те, кто сейчас жив.

Женщина улыбнулась, затем поцеловала Ареса в макушку:

— Я горжусь тобой! До сих пор не верится, что я вижу тебя повзрослевшего… мне кажется, что я все еще сплю.

— Это не сон, мама, это реальность, — юноша улыбнулся в ответ. — Кстати, я пришел не один… в смысле я взял с собой друга. Ну, как бы в качестве поддержки. Только он не совсем человек.

— В смысле? — приподняла Лиа бровь.

— Ну, я дружу со многими существами и среди моих друзей затесался и демон.

— Кто? — ведьма вздрогнула. — Демон?

— О, он не плохой! — на ходу выдумывал Арес. — И он очень помог мне там, в будущем. Не все демоны злые и жестокие… ему можно доверять.

— Ну, раз ты так говоришь, — растеряно проговорила Риддл, поняв, что этим ее уже не удивишь.

— И у меня одна просьба, — решил понаглеть парень. — Можно я на некоторое время останусь в этом времени? Приспешники этого… как его там… Карателя доставили тоже немало проблем, несмотря на то, что их предводитель был давно мертв, и я полностью успокоюсь только тогда, когда все враги будут повержены.

— Разумеется, — мать взлохматила ему волосы. — Оставайся столько, сколько захочешь, я буду только рада!

— Моя прическа! — возмутился блондин.

Ведьма засмеялась:

— Похоже, ты унаследовал не только внешность Драко, но и его характер…

— Ни за что! — отрезал Ксирон.

— А иначе Лиа может заподозрить что-то! — Фалаар уже начинал злиться.

После того, как ассасин посетил свою сестру, он притащил Тома и Ксирона в свою спальню и вот уже добрых полчаса уламывал «темного лорда» навестить свою жену, хотя бы просто поздороваться и проявить заботу о ее самочувствии и здоровье новорожденного.

— Если я увижу этого ребенка, я навряд ли смогу сдержаться и не придушить его, — прошипел Ксирон.

— У тебя нет выбора, — процедил Фалаар. — Ты же не хочешь, чтобы Арес наведался в твое царство и раструбил твоим слугам о том, что ты сейчас не имеешь власти! Сколько желающих занять твое место, а?

Ксирон сузил глаза:

— Ты мне угрожаешь?

— Предупреждаю! И не дай Мерлин ты хоть как-то навредишь Лиа или ребенку…

— И что ты сделаешь?

— Давайте на некоторое время перестанем ссориться, — вклинился в разговор Том. — Мы сейчас все в одном котле варимся и в наших интересах как можно быстрее решить данную проблему! И попутно не давать моей жене лишний повод для волнения! Тем более, что она буквально на днях родила!

— Мне как-то все равно, что будет с твоей женой, — огрызнулся демон. — Меня больше волнует собственная персона.

— Кто бы сомневался, — съязвил Том. — Но, как верно подметил Фалаар, у тебя нет выбора! Не только у тебя — у нас всех! И ничего не поделаешь: пока мы каждый не вернемся в свои тела, нам придется включить все свои актерские способности, чтобы никто ни о чем не догадался! Особенно Лиа!

— Лучше бы я не отвечал на призыв, — несколько удрученно покачал головой демон.

— Так что, ты идешь? — завел старую песню ассасин.

Ксирон мрачно кивнул:

— Иду…

— И будь с ней ласков, — начал давать наставления Фалаар. — Обними ее там… ну, поцелуй…

— Может, мне еще в кровать к ней лечь? — ехидно осведомился Ксирон.

Том, отвесив ассасину нехилый подзатыльник, свирепо взглянул на демона:

— Я тебе лягу! И никаких поцелуев! Только попробуй что-то не так сделать, и я тебя убью!

— И навечно останешься в теле демона, — простонал Фалаар, прикладывая ладонь к голове и морщась. — Том, ты хоть силу-то рассчитывай, еще убьешь ненароком… м-да, сотрясение мозгов мне обеспечено…

— А там есть, чему сотрясаться? — ну очень натурально изумился темный лорд.

Ассасин раздраженно посмотрел на Тома и с чувством заявил:

— Сволочь ты последняя!

— Поверь, ничего нового ты мне не открыл, — ухмыльнулся Том.

— Какая досада! — язвительно проговорил Фалаар, затем посмотрел на Ксирона. — Ты еще тут? Ты уже должен быть у Лиа!

— Я никому ничего не должен, — огрызнулся демон, но как-то вяло, после чего развернулся с намерением покинуть комнату.

— Куда идти-то помнишь? — настиг его у двери голос неугомонного ассасина.

— Помню! — процедил Ксирон.

Ксирон прошел очередной коридор, спустился на первый этаж, после чего оказался перед дверью, ведущей в сад.

«Заблудился, — обреченно констатировал демон. — Вот еще одна причина, по которой надо уничтожить эту цитадель! Хотя ассасин упоминал, что к темной леди можно попасть и через сад… и какого я во все это ввязался? Впрочем, вопрос риторический. Сейчас у меня действительно нет выбора, этот чертов ангел магии все контролирует! И почему мне кажется, что он нарочно все это сотворил? Но какую цель преследует мальчишка? Ну, погоди! Дай мне только стать прежним, и я покажу, на что способен демон моего порядка! Я разрушу здесь все подчистую, камня на камне не оставлю!»

Чем больше думал об этом демон, тем сильнее он злился. Завернув за угол дома, Ксирон столкнулся с какой-то женщиной, и тут до него дошло, что он, в общем-то, понятия не имеет, как выглядит эта Лиа.

«Темный лорд — брюнет, Арес — блондин. Раз он не похож на отца, то логично предположить, что внешность он унаследовал от матери, да и я вижу похожие черты Ареса и этой женщины… значит, эта блондинка и есть Лиа!» — думал демон, разглядывая женщину.

Откуда же ему было знать, что Арес не является сыном темного лорда? В такие подробности демона как-то забыли посвятить.

— Лиа, уже встала? — улыбнулся во все тридцать два Ксирон.

Блондинка удивленно посмотрела на него:

— Мой лорд? Ах, Вы видимо интересуетесь состоянием Лиа… но, разве Вы забыли, что ей положено соблюдать постельный режим еще около двух дней? Северус ясно об этом говорил, еще, когда она рожала близнецов. Если роды проходят успешно, то женщина должна восстанавливаться около двух дней, прежде чем она встанет.

«Я что, сделал неправильные выводы? — удивленно подумал демон. — М-да, чувствую, что мне тяжко придется…»

— Нет, я не забыл, — проворчал демон, аккуратно обходя женщину.

И тут, — о, чудо! — ему на глаза попалась стеклянная дверь, за которой Ксирон явственно рассмотрел так ненавистного ему ангела магии, который обжимался с какой-то женщиной. Впрочем, обжимался так, что сразу было видно — это его мать.

«Нашел», — облегченно вздохнул демон и, подождав, пока Арес уйдет, направился к двери.

Стоило ему зайти в комнату, как Лиа обрадовано воскликнула:

— Том! Ты вернулся…

— Я не мог иначе, — принялся играть свою роль Ксирон, осторожно садясь на край кровати. — Да и зря ты волновалась за меня, что со мной может случиться?

Внезапно на ее губах расползлась коварная улыбка, а в следующий момент демон оказался придавленный к постели женским телом.

— Я так соскучилась, — раздался горячий шепот над его ухом, и в то же мгновение он ощутил, как его страстно целуют.

Впервые в своей жизни, а прожил он далеко не мало, демон растерялся. А когда нескромные руки влезли под его мантию — запаниковал. Возможно, он бы и был не прочь, если бы не несколько причин. Первая причина: в каком бы теле он сейчас не находился, он все-таки демон, а она — человек. Хотя в магическом мире и случались связи между ведьмами и демонами, Ксирон себя слишком уважал, чтобы снизойти до какой-то ведьмы. Причина вторая: если он увлечется ролью, а темный лорд об этом прознает… это будет, мягко говоря, не очень хорошо. Как ни прискорбно осознавать, но сейчас Том может свернуть ему шею одной рукой, даром, что находится в теле демона. В его, Ксирона, теле… последствия могут быть катастрофическими. И как бы Ксирон не желал насолить людишкам, из-за которых сейчас оказался в таком положении, он понимал: лучше пока затаиться. А уж когда он вернется в свое тело…