Сказать, что Том был в шоке, значит, не сказать ничего. Он никак не ожидал, что Дэмиан способен на такое, не хотел верить, что его сын просто до ужаса похож на него самого в те годы, когда темный лорд учился в Слизерине.

«Нет, — мысленно усмехнулся Том. — Я был гораздо умнее в его возрасте. Эта его попытка шантажа. Неужели мой малыш готов зайти так далеко? Ведь он еще ребенок! Откуда в его голове взялись такие взрослые мысли? Когда он успел настолько повзрослеть? Настолько… испортиться? И как я мог не заметить, что мой сын ступил неверной дорогой? Впрочем, я же все время занят…».

Темный лорд задумчиво посмотрел в окно. Ни разу в своих невеселых мыслях он не упрекнул Лиа в том, что она что-то недоглядела в воспитании их детей, в конце концов, в этом есть и его вина, при чем немалая. Том слишком увлекся проблемами магического мира, отставив свою семью на второй план. Нет, он, конечно, тоже занимался детьми, но что ему стоило уделять им больше внимания, чем магическому миру? Что ему стоило сократить свой рабочий день, перекинув часть работы на своего заместителя, которому он доверяет как самому себе? И, тем не менее, Том замечал, что Салазар порой был слишком мягок, и эта его мягкость часто выходила ему боком. А Дэмиан нередко проявлял агрессию, ничем не обоснованную жестокость. Темный лорд видел это и все же не предпринял никаких попыток убрать эти недостатки, полагаясь на одну лишь Лиа. Лиа прекрасная мать, но разве смогла бы она в одиночку справиться с этим? Она очень любит их детей, никогда не поднимала на них руку, стараясь уладить любые конфликты ласковыми словами и нежными объятиями. Но этого мало, порой следовало проявлять жесткость в воспитании, а Лиа так не могла, рука не поднималась. Да, иногда Том предпринимал жесткие меры наказания, но чаще всего он баловал своих сыновей, считая, что у них хватит ума не делать больше глупостей. Видимо, он ошибся.

«У меня нет выбора, — мрачно подумал темный лорд. — Лучшее, что можно сделать: стереть память Дэмиану. Он слишком умело может притворяться и ему не составит труда настроить Лиа против меня. Как же так получилось, что дошло до такого? Прости, сын, мне придется лишить тебя всех воспоминаний, связанных с пентаграммой и сегодняшним нашим разговором. А потом стоит поговорить с Салазаром и понять его точку зрения. Впрочем, я уверен, что Салазар даже рад тому, что у него скоро будет еще один брат, но перестраховаться не мешает».

Вздохнув, Том достал палочку и, направив ее на Дэмиана, прошептал:

— Ты не оставляешь мне выбора, прости…

Глаза мальчика расширились, мысли понеслись с бешеной скоростью:

«Что? О чем он? Он собирается убить меня? Этого не может быть! Я не верю!».

Дэмиан почувствовал, как его желудок скрутило от страха, повинуясь инстинкту, он вскочил с кресла и бросился к двери.

— Дэмиан, стой! — раздался позади крик отца.

Но мальчик уже не слышал его, ускоряя темп. Дэмиан просто не мог поверить, что его идеал, человек, которого он боготворил, которым восхищался, его отец, готов был убить собственного сына ради какого-то малфоевского бастарда! Дэмиан вытер не прошеные слезы, он еще успеет об этом подумать, сейчас куда важнее выбраться из поместья живым, что будет весьма сложно. Порт-ключа у него с собой нет, аппарировать он не умеет.

«Спрячусь в лесу и попытаюсь связаться с Драко» — решил мальчик, слыша за спиной погоню.

За ним гнался не только отец, но и несколько пожирателей: Мальсибер, МакНейр и Розье. Дэмиан вылетел во двор, собираясь убежать через главные ворота, но те оказались крепко заперты. Мальчик в панике заметался, понимая, что сейчас его поймают, как вдруг рядом с ним возник какой-то пожиратель и, схватив Дэмиана за плечи, с громким хлопком исчез.

Дэмиан яростно вырывался из рук прихвостня темного лорда:

— Пусти, урод!

— Эй-эй, полегче! — возмутился незнакомец. — Я тебя вообще-то от взбесившегося темного лорда спас!

Дэми нахмурился и, перестав вырываться, посмотрел на пожирателя: увы, лицо скрыто маской.

— Ты кто вообще такой? И зачем ты меня… эээ… спас? — тут мальчик огляделся. — И куда ты меня притащил?

— Мне отвечать по порядку? — ехидно осведомился мужчина.

Дэмиан насупился. Первый страх прошел, ему на смену пришли обида, боль, разочарование… и ненависть. Ненависть к отцу за то, что он променял своего сына на чужого ребенка: Дэмиан понимал все случившееся именно так. А еще был вялый интерес к незнакомцу: мальчик был уверен, что видит этого пожирателя в первый раз, хоть маска и скрывала его лицо. Дэми предположил, что этот пожиратель новенький, и он уже не жилец: своей помощью он сам себе вынес смертный приговор, темный лорд убьет его, как только найдет.

«Впрочем, меня тоже…» — подумал Дэмиан, а сердце сжалось от боли.

— Так что ты такого натворил, что сам всевышний гнался за тобой в сопровождении своих личных шавок? — весело спросил незнакомец.

— Тебе-то что? — буркнул Дэми. — И вопросом на вопрос отвечать невежливо! И сними ты эту дурацкую маску!

— А больше ничего не снять? — фыркнул пожиратель, но видя, что мальчик не в настроении шутить, сжалился. — Меня зовут Стив Райли. Почему я тебя спас? Хм… скажем так: у нас с тобой единая цель.

Дэмиан удивленно посмотрел на мужчину:

— Я не понял…

— Я слышал ваш разговор с темным лордом, — перебил Райли. — И я полностью с тобой согласен: он должен остаться у власти. Мы с тобой вполне сможем все провернуть, но я не так силен, как твой отец, поэтому мне понадобится твоя помощь.

— То есть… — начал Дэми.

— Мы с тобой призовем демона и уничтожим ангела магии! — в голосе Стива проскользнуло предвкушение.

Мальчик нахмурился:

— Но отец сказал…

— Да мало ли что там сказал твой отец! — рыкнул пожиратель. — Он совсем с ума сошел от любви к твоей мамочке, и плевать, что эта шлюха легла под другого, да еще и залетела! Дэмиан жутко покраснел, затем крикнул:

— Не смей! Не смей оскорблять мою маму!

— Скажешь, я не прав? — усмехнулся Стив. — Вот скажи мне: из-за чего сейчас вся эта канитель? Вернее, из-за кого? Из-за еще нерожденного ангела магии. А в чьем он сейчас животике? В животике твоей мамы. А кто папочка? А папочка у нас Драко Малфой. А кто такой Драко Малфой? Еб… эээ… любовник твоей мамы. Надеюсь, ты уже знаешь, что такое секс? — дождавшись кивка от красного как помидор Дэмиана, пожиратель продолжил. — Итак, а кто муж твоей мамы? Правильно, темный лорд, твой папочка. Другими словами — вы семья. Хотя уже вряд ли… Бывают моменты, когда семья начинает распадаться. Например, папа загулял. Или, что в твоем случае, мама. Или родители просто захотели развестись: допустим, по причине того, что они надоели друг другу до чертиков. И ты, наверное, знаешь, что таких случаев море. Даже среди чистокровных. Итак, что мы имеем в твоем случае: мама изменила твоему папе с местным Казановой малфоевского розлива, Драко Малфоем. В результате этой интрижки был зачат эдакий офигеть какой крутой маг — ангел самой магии, который со временем сместит темного лорда с его тепленького местечка, захватив власть. Знаешь, раньше я уважал твоего отца: он шел к своей цели несмотря ни на что, он убивал, проливал кровь своих собратьев. Он был сильным магом, который никогда не давал воли своим эмоциям, чувствам, а что теперь? В кого он превратился? Он должен был избавиться от этого ребенка тогда, когда только узнал о нем. А заодно и от своей неверной женушки. И что вместо этого? Вместо этого он принял этого ребенка как своего собственного, совершенно забыв о родных сыновьях! А когда один из сыновей рискнул напомнить темному лорду кто такой Арес, и почему этого Ареса надо убить, темный лорд поднимает палочку на родного сына! Из-за какого-то бастарда! Ну-ка, Дэмиан, скажи мне: где я неправ?

Мальчик еле сдерживал слезы: он совсем запутался во всех этих интригах, но, наверное, постороннему лучше видно, как все есть на самом деле?

Видя, что Дэмиан вот-вот сдастся, Стив решил дожать его: