Всего один приказ, отданный шелестящим голосом, и прибывшая армия с воем, от которого стынет кровь в жилах, атаковала демонов. Ксирон не ожидал появления Азраила, да еще и с армией, а потому был вынужден бросить погоню за серебряным драконом и мгновенно менять стратегию.

***

Как и говорил Бакс, оставшийся путь давался очень нелегко, но Лиа старалась не показывать вида, насколько ей худо. Люцифер вообще не обращал на нее внимания, думая о чем-то своем. Воины выглядели напряженнее обычного, из чего ведьма сделала вывод, что цель почти достигнута. Так оно и было. На огромном пустыре высились две скалы из темно-красного камня, а между ними более густой воздух. Почти осязаемый. Несколько демонов принялись чертить на земле странные огненные знаки, сопровождая свои действия напевами на неизвестном языке. Когда они закончили, символы на мгновение потухли, а потом вспыхнули с новой силой. Огненные нити, потянувшиеся из каждого символа, сплелись в одной точке, которая началась увеличиваться в размерах, пока не приняла очертания огромного портала. Люцифер подъехал к брюнетке и жестом велел ей пересесть к нему.

- Портал не пускает магов, – пояснил владыка. – Мой магический фон перекроет твой. Только в этом случае защита не обратит тебя в пепел.

Лиа побледнела и быстренько перебралась на скакуна Люцифера, умостившись впереди владыки. Главдемон дал приказ, и армия начала входить в полыхающий портал. Ведьма зажмурилась и съежившись ждала, что вот-вот почувствует жар пламени. Проходили мгновения, но ощущения не менялись. Разве что воздух стал другим.

- Можешь открыть глаза, – насмешливо произнес Люцифер.

Подчинившись, Лиа огляделась. Перед ними раскинулась бескрайняя зеленая долина.

- Это не Лоанмар, – нахмурилась брюнетка.

- Конечно, не Лоанмар, – отозвался владыка. – Знал бы я, где он находится, портал перенес бы нас именно туда. Дальше ведешь ты, а мы за тобой.

Кивнув, Лиа перебралась обратно на Блэкспирита и аппарировала вместе с ним. Однако какой-то купол непонятного происхождения не давал переместиться непосредственно в Лоанмар, и пришлось появиться неподалеку от границы.

Внезапно ведьму пробила дрожь, стало трудно дышать, а сердце забилось с удвоенной силой. Ужасающая аура давила, а в воздухе отчетливо витал запах смерти. Слышались крики, вой, лязг металла, рев… подняв глаза Лиа увидела в мрачном небе драконов, сражающихся с химерами, и тут же направила скакуна к небольшому холму. От увиденной картины брюнетка чуть не лишилась чувств, а страх липкими щупальцами обвил ее тело. Она впервые видела такую жестокую битву, а ведь где-то там сражается ее муж. Балансирует на грани, ведь демону хватит одного удара, чтобы убить мага.

- Прямо с корабля на бал! – усмехнулся Люцифер и повернулся к своей армии, чтобы произнести традиционно-пафосную речь.

Лиа не стала вслушиваться, нервно ища взглядом темного лорда, и не находила, а сердце сжималось в предчувствии не самого лучшего. Ментально ведьма не решилась звать Тома, чтобы не отвлекать его от битвы. Хотя душа так и рвалась к любимому. Рвалась биться с ним плечом к плечу. Впрочем, Том наверняка запретил бы ей появляться на поле боя. Брюнетка заметила, что армия ангела магии отчаянно пытается не допустить врага к цитадели, а сам враг так же отчаянно пытается туда прорваться. Но зачем? Драко ведь тут, ловко бьет химер, прикрываемый Аресом и каким-то костяным драконом. Ага, значит, Азраил тоже здесь. Ксирону ведь нужен серебряный, а он… от внезапной догадки Лиа похолодела. Арес ведь изменил будущее. В его времени армия ангела магии не была так велика, не смогла сдержать мощь Ксирона. О, Мерлин! Он хочет убить маленького Ареса, чтобы в будущем тот не смог появиться, и… так, а это что? Фалаар и еще несколько ассасинов отделились от армии и помчались в сторону цитадели. Тодески никогда бы не бросил сражение, значит, враг как-то проник в крепость. Но почему они не перемещаются с помощью аппарации? Конечно, антиаппарационный купол… Ксирон отрезал все пути к отступлению. Хотя ассасины и быстры, но они могут не успеть.

Наклонившись к уху скакуна, Лиа прошептала:

- Мне нужно в цитадель, Блэки! Не подведи, пожалуйста!

Громко заржав, жеребец сорвался с места, набирая скорость. Бакс что-то кричал, но ведьма не слышала, сильнее пригнувшись к мощной шее скакуна. В голове билась лишь одна мысль: «Только бы не опоздать!».

*** Алоис ухмылялся, глядя на испуганных ведьм. Над цитаделью дрались четверо драконов, а их серебряные собратья пытались снять демонические чары с разумов двоих. Пока безуспешно.

- Отдай мальчишку, белобрысая, – произнес Солвес. – И, быть может, мы пощадим вас.

Блондинка сделала шаг назад, сильнее прижимая к себе младенца.

Глаза ее расширились:

- Вы пришли за Аресом?

Брюнетка нахмурилась, а близнецы внезапно загородили собой ведьму с ребенком и воинственно направили волшебные палочки на демонов.

- Только попробуй! – прошипел один из них.

- Дэмиан, замолчи! – шикнула брюнетка.

- Но, тетя Белла, – начал было второй, как блондинка положила руку ему на плечо.

- Салазар, возьми брата, – мягко приказала она, осторожно передавая ему Ареса, который только молча взирал на все это.

Затем задвинула мальчишек себе за спину, закрывая их от демонического взора.

Хаарт усмехнулся:

- Дерзкие пареньки. Бросьте, дамочки, вам нас не одолеть. Лучше отдайте маленького ублюдка по-хорошему! Ни к чему губить еще две молодые жизни. Да и вам самим наверняка умирать не хочется.

- Зачем вам Арес? – резко спросила Белла, крепко сжимая палочку в тонких пальцах. – Вы хотите убить его? Это слишком низко даже для вас!

Алоис захохотал:

- Мы демоны, крошка! Но ты права: убивать младенцев – не уважать себя. Мы и не собирались.

- Тогда зачем он вам?

- А вот это тебя не касается! – рыкнул Солвес. – С дороги, ведьмы!

- Вы не получите Ареса в свои жадные ручонки! – не хуже змеи прошипела блондинка. – Даже если нам придется умереть ради этого!

- О, женщины, – возвел очи к небу Алоис, после чего решительно шагнул в сторону ведьм.

Обе одновременно вскинули палочки, готовые отразить удар. Демонов это лишь развеселило.

- Нас четверо, – усмехнулся Солвес. – Четверо демонов против двух ведьм. Разве результат сражения не известен заранее? Мы предлагали отдать нам младенца по-хорошему, но вы предпочитаете умереть. Да будет так!

В этот момент Алоис создал большой огненный шар и метнул его в женщин. Демон не боялся задеть детей, так как пламя опалит лишь тех, на кого оно направленно. Алоис был уверен в том, что ведьмам не спастись. Это, конечно, не тот взрыв, что он устроил в цитадели, но и не слабая искра. У женщин не хватит сил, чтобы отразить удар, и увернуться они не смогут – все равно заденет. Так что Алоис не сомневался в победе. Но кто сказал, что все будет так, как планировалось?

Огненный вихрь перелетел через головы ведьм и поглотил пламя, выпущенное демоном. Адский скакун взвился на дыбы, заставляя демонов отступить, а поглощенная стихия, казалось, сделала его собственное пламя еще яростнее и ярче. Такова особенность таких жеребцов: они поглощают ту же стихию, которой сами обладают, тем самым увеличивая свою силу. Но удивило Алоиса не то, какие препятствие перед ним возникло, а то, кто этим препятствием управляет. Лиа. Темная леди. Мать Ареса.

«Как она тут оказалась? – мелькнула у демона мысль. – И каким образом ей удалось подчинить себе адского скакуна?».

- Пошел прочь! – зарычала ведьма, а жеребец вторил ей угрожающим ржанием. – Не смей трогать ни моих детей, ни друзей!

- Жеребец из конюшни Люцифера, – вдруг медленно произнес Хаарт. – И владыка здесь. Я его чувствую.

- Алоис, мы должны скорее завершить дело, – нахмурился Небирос. – Если сам владыка явился, Ксирон проиграет.

- А, может, выиграет, – усмехнулся Солвес. – В конце концов, ради Люцифера это все и затевалось, разве нет? А он сам пришел.