- Что же тогда с Ксироном-то не помогут? – хмуро буркнула Лиа.
- Война с демоном не уничтожит магию на корню, – пояснил Азраил. – Это все мои догадки, но что на самом деле, на уме у высших сил, не дано знать никому. Понимаю, ты чувствуешь себя пешкой в чужой игре, но это не так. Решения принимаешь ты сама и действуешь не по чье-то указке. Они могут лишь предсказать, предвидеть, рассчитать, но управлять кем-либо не способны.
- Разве тобой они не управляют? – усмехнулась брюнетка.
- Спорный вопрос, – не обиделся ангел смерти. – Я лишь выполняю свою работу. Их замыслы гораздо выше, чем, скажем, волнения в магическом мире. Высшие смотрят не на войны, а на то, к какому результату это все приведет. Если для укрепления механизмов мироздания требуется жертва, они, не колеблясь, принесут ее, и не важно, в каком виде. Иногда нужна встряска мира, например, войной. Или болезнями. Или еще чем-нибудь. Баланс необходимо поддерживать. Не может быть мира без войны. Здоровья без болезней. Нежности без грубости. Добра без зла, наконец. У всего должна быть противоположность. Если рушится баланс, рушится и мир. Приняв наследие ангела смерти, я получил и память своих предшественников. Однажды этот мир уже погибал, и высшим пришлось лично вмешаться. Был лишь один вариант: самим уничтожить несколько цивилизаций и создать мир заново. И уж поверь, больше такого никто не допустит, ведь никому не хочется кануть в небытие. А потому высшие идут на любые жертвы, чтобы сохранить баланс и не дать разрушиться какому-либо механизму мироздания. Я не знаю, для чего им нужен Ксирон, но подозреваю, что он просто выбивается из общего механизма. Отсюда и пристальное внимание к нему высших сил.
- Может, дело в пророчестве? – задумалась Лиа.
- Сомневаюсь, – Азраил потянулся, затем, зевнув, потер глаза. – Они не обращают внимания на пророчества. Это всего лишь предупреждение, возможный вариант развития будущего. Пророчества созданы для магов и к высшим силам не имеют никакого отношения. Если только сами высшие не создают их.
- И такое бывает? – ведьма приподняла бровь. – Знаешь, я не хочу больше ничего слышать о твоем начальстве. К тому же, ты столько интересного уже рассказал, что я…
- Стоп! – перебил Азраил, поднимая ладонь.
Брюнетка послушно замолчала, удивленно смотря на ангела смерти. Он словно к чему-то прислушивался, затем нахмурился и, натянув маску и накинув капюшон, поднялся с кресла.
- В последнее время ко мне зачастили гости, – послышался смешок. – На территории чужаки, я схожу, разведаю, что к чему. Нет, Лиа, ты останешься в замке. Можешь побродить, осмотреться. Если понадобится провожатый, щелкни пальцами или хлопни в ладоши, слуг я предупредил. Кстати, не пытайся больше сбежать. На моем острове невозможна ваша аппарация, порт-ключи бесполезны.
- Кто хоть пожаловал? – мрачно поинтересовалась ведьма.
- О, твои недавние друзья! – в голосе Капюшончика мелькнули веселые нотки. – Алоис и Тупи!
*** – Ну, вот здесь я ведьму нашел, – тихо произнес Тупи, осматриваясь.
Демон угукнул, присев на корточки и что-то высматривая на каменистой почве. Как оказалось, – пятна бледно-бурого цвета.
- Определенно, это следы ведьминой крови, – сообщил Алоис, принюхиваясь. – Здесь Ксирон ее ранил. Хм, не нравится мне этот остров: здесь явно живет кто-то могущественный. Я чувствую. И этот кто-то увел Ксирона с собой. Следы ведут в ту сторону, – демон указал на небольшую тропу, ведущую к высоким скалам. – Обрати внимание, что по дороге стелется туман. Видимо, хозяин острова не очень любит гостей, так как мгла явно магического происхождения.
- Ловушка? – бес пристально всмотрелся в клубы зеленоватого тумана. – Ой, там кто-то ходит!
- Не вздумай сделать даже шаг в ту сторону, – мрачно предупредил Алоис. – Духи утащат. Кажется, я понял, кто владелец острова, потому что такая мощная магия доступна лишь ему.
- И кто же? – поинтересовался Тупи, отходя подальше от тропинки на всякий случай. – Кстати, а в прошлый раз я не заметил здесь никакого тумана.
- А в прошлый твой приход его здесь и не было, – прошелестел голос за спиной беса.
От неожиданности Тупи подпрыгнул и, тоненько взвизгнув, спрятался за Алоиса. Демон раздраженно отпихнул от себя испуганного беса, затем взглянул на обладателя голоса. Ну, конечно! Ангел смерти собственной персоной! Алоис ощутил досаду, так как понимал, что Азраил вряд ли будет с ними откровенничать. Этот тип вообще всегда молчалив, говорит только по делу и весьма кратко. И ему абсолютно наплевать, если кто-то не понял, о чем разговор. Повторяться ангел смерти не станет. Будь на месте Азраила сошка помельче, Алоис не колеблясь выбил бы нужные сведения грубой силой, но угрожать самому ангелу смерти… нет, демон еще не сошел с ума. Не до конца, во всяком случае. Значит, остается лишь попытаться вытянуть информацию мирным способом. Алоис был уверен, что Азраил в курсе нынешнего местоположения Ксирона. Этот мрачный тип всегда все знает.
- Вы заблудились, господа? – тем временем равнодушно поинтересовался Азраил, слегка склонив голову набок.
Покосившись на Тупи, застывшего статуей, Алоис понял, что отдуваться придется самому, и это отнюдь не улучшило его настроения. Вообще, бес не из трусливых, но иногда впадает в такой вот транс.
- Приветствую тебя, владыка духов! – произнес демон, чуть поклонившись. – Извини, что мы посмели дерзко вторгнуться в твои владения…
- Ближе к делу! – невежливо перебил ангел смерти, дернув левым крылом. – И давай без пафоса!
Алоис поперхнулся и растеряно уставился на собеседника, затем попытался собрать расползавшиеся мысли в кучу. До этого момента Алоис видел Азраила лишь единожды, на приеме, который устраивал Кариус, – один из демонов хаоса и владыка крепости Ниротмикс. Это было столетие назад. Сын Кариуса вступал в совершеннолетие, и демон собирался с размахом отпраздновать данное событие. Кариус был настолько рад, что его оболтус, наконец-то, вырос, что слал приглашение на праздник всем подряд. Даже не постеснялся пригласить самого Люцифера, хотя всем известно, что владыку Ада раздражают всякие празднества, и он запретил зазывать себя на те торжества, которые не относятся, например, ко Дню Великого Деймоса. Осмелившийся пригласить Люцифера на простой семейный праздник рисковал получить огненным шаром промеж глаз от самого владыки Ада. Да, такие прецеденты были. Но, то ли у Люцифера было хорошее настроение, то ли еще что, – владыка прислал подарок с сопроводительным письмом. В последнем он вежливо извинился, что, к сожалению, не может посетить торжество, так как совсем не имеет лишнего времени. Впрочем, прибывшие гости, коих собралось немало, не расстроились, что почти все высшие демоны проигнорировали приглашение. Празднество и без них проходило довольно весело. И вот, самый разгар вечеринки, демоны пьяны от горячительных напитков, которые лились рекой, где-то даже периодически вспыхивали драки, которые удавалось успешно затушить. До поры до времени, пока хозяин крепости не повздорил с демоном страха. Алоис, так же приглашенный на данное веселье, не знал из-за чего демоны вцепились друг в друга, но после причина уже не имела значения. В драку оказались втянуты все. Просто демон страха замахнулся на оппонента скамьей, а та оказалась довольно-таки длинной, и размах задел нескольких гостей. Пьяный демон – буйный демон. Пострадавшие, издав яростный рык, кинулись в бой, и вскоре демонам стало наплевать, кому бить физиономию. Начался массовый замес. Трактирные драки нервно курят в сторонке. Мебель и посуда разбивались об голову ближнего, зубы покидали своих хозяев, невольные «орлята» выбивали собой оконные стекла и выпадали из «гнезда», отовсюду слышались ругательства и оскорбления.
Сам Алоис, надев какому-то демону на голову котелок с мясным супчиком, увлеченно стучал ложкой по импровизированному шлему жертвы, приговаривая:
- Ты кого психованной искоркой назвал?!
Когда все достигло апогея, в зале, где проводилось торжество, скатившееся до вульгарной драки, сверкнула молния, и появился ангел смерти, держа в руках какой-то конверт. Демоны замерли в весьма причудливых позах, разом протрезвев. Азраил никогда не появлялся просто так, а тем более – лично. Гадая, за чьей душой явился ангел смерти, Кариус сиплым голосом поприветствовал гостя, а тот протянул демону конверт. Взглянув на содержимое конверта, хозяин крепости растеряно почесал затылок, затем опомнился и приказал слугам в спешном порядке вернуть залу первозданный вид и заново накрыть столы. Как оказалось, Кариус послал приглашение даже Азраилу, впрочем не питая иллюзии относительно явки столь высокопоставленной персоны. А эта персона возьми, да и заявись! Не то, чтобы ему не были рады, просто хозяину стало неловко за устроенное побоище. Впрочем, Азраил сделал вид, что ничего особенного не произошло и был весьма вежлив и корректен. Тактично вручил подарок имениннику и спокойно прошел за стол. Не брезговал общением с демонами, даже шутил иногда. Правда, несколько мрачно. Но это не помешало ему снизить градус напряжения, возникший с его появлением. Вскоре демоны расслабились и можно сказать, что фуршет удался на славу.