– Огненные бесы Юпитера! – раздался шипящий голос из-за двери комнаты. – Послушай, Грэг… Саймон теперь может летать!

В дверях, изумленно разинув рот, стоял Отто – андроид Он был одним из Людей Будущего, нечеловеческой троицы верных товарищей Курта Ньютона. Он был синтетическим человеческим существом, созданным в этой самой лаборатории много лет назад. Внешне он походил на человека, если забыть о его резиновой белой синтетической плоти, об узких раскосых зеленых глазах на безволосом белом лице, и о дьявольском безрассудстве и юмор в тонких чертах. Нечеловеческими были также скорость, ловкость и умение Отто маскироваться.

– Должно быть, я перебрал с папоротниковым вином, или мне это снится! – ахнул Отто, вытаращив глаза. – Скажи мне, Грэг, ты тоже это видишь?

Робот Грэг, третий из легендарных Людей Будущего, с не меньшим изумлением уставился поверх головы андроида. Грэг был семи футов ростом – массивный металлический гигант, чьи светящиеся фотоэлектрические глаза, круглая металлическая голова и могучее металлическое тело придавали ему инопланетное величие.

– Что это значит, хозяин? – спросил Грэг Капитана Будущее своим гулким голосом. – Я думала, Саймону не нужно тело…

– У меня нет никакого тела! – сердито проскрежетал Мозг, выныривая рядом с ними. – Я бы не стал им обзаводиться. Тело – обуза для разума. Но с этими лучами я могу двигаться по своему желанию и проводить научные исследования.

В качестве иллюстрации Мозг выпустил два тонких голубых луча, которые магнитным захватом закрепились на ближайшем приборе на столе. Используя лучи как руки, Мозг стал ловко манипулировать ручками настройки ближайшего прибора.

– Отлично, Саймон! – одобрил Капитан Будущее. – Теперь тебе не понадобится помощь Отто или Грэга в твоих экспериментах.

– Теперь я могу быть полезен тебе, Курт, в минуты опасности, – добавил Мозг, не сводя глаз с молодого астронавта.

– Как будто кто-то может помочь мне больше тебя! – горячо воскликнул Курт. – Вы, кто заботился обо мне почти с самого моего рождения, который вырастил и воспитал меня здесь, на Луне…

– Послушайте, хозяин, мы с Грэгом тоже приложили к этому руку! – возмущенно воскликнул Отто. – Мы учили тебя не меньше, чем Саймон.

Курт усмехнулся.

– Я скажу, что это так. Я никогда не забуду, как вы меня воспитывали, когда я не слушался. Ты ловил меня, Отто, а потом Грэг шлепал меня…

На мгновение воцарилась тишина. Все четверо мысленно перенеслись в прошлые годы. Мозг мог вспомнить, как он был доктором Саймоном Райтом, знаменитым ученым земного университета, коллегой гениального Роджера Ньютона. И он вспомнил, какая опасность угрожала Роджеру Ньютону. Бессовестные люди жаждали научных секретов Ньютона.

Он помнил, как они с Ньютоном и его молодой женой бежали с Земли в поисках убежища на бесплодной Луне.

Здесь они построили подземную лабораторию-дом, и здесь родился маленький сын Роджера Ньютона Курт. И здесь Ньютон и Мозг продолжили свой великий научный эксперимент по созданию искусственных разумных живых существ. Робот Грэг был их первым творением. А Отто – синтетический человек – вторым.

Но бессовестные заговорщики, жаждавшие научных секретов Роджера Ньютона, последовали за ними на Луну. Они убили Ньютона и его жену, а сами погибли от рук Грэга и Отто. Маленький Курт Ньютон, беспомощный младенец, остался один в лунном доме на попечении Мозга, робота и андроида.

Странные опекуны для человеческого ребенка, но они дали Курту Ньютону такое образование, какого не получал ни один мальчик. Обширные научные знания Мозга, огромная физическая сила гиганта Грэга, скорость и ловкость Отто – все это передавалось растущему юноше. Неудивительно, что Курт Ньютон достиг зрелости как человек со сверхчеловеческими способностями – человек завтрашнего дня!

Курт же посвятил себя беспощадной войне с преступниками, уничтожившими его родителей. Он предложил свои услуги Президенту правительства Солнечной системы. Он назвал себя Капитаном Будущее, потому что чувствовал, что сражается за будущее народов Солнечной системы против потенциальных эксплуататоров и угнетателей. И раз за разом Капитан Будущее и трое его верных, нечеловеческих Людей Будущего, благодаря научному мастерству и смелости, побеждали всех преступников и заговорщиков…

В этот раз первым нарушил тишину Отто. Андроид всегда был самым беспокойным, и у него было что-то на уме, о чем он сообщил Курту лукаво небрежным тоном.

– Послушай, хозяин, я подумал, что мог бы смотаться на «Комете» на другую сторону Луны, чтобы получить еще одну партию бериллиевой руды.

– На самом деле нам больше не нужен бериллий, – заявил Курт. – Ты просто хочешь совершить еще одну прогулку среди этих пропастей. Но предположим, ты, дурачась, врежешься в одну из скал.

– Да, предположим, ты разобьешься… – громко прогудел Грэг, обращаясь к Отто. – Тогда «Комета» потерпит крушение! Конечно, если бы тебе сломали шею, это было бы только к лучшему, но мы не должны рисковать кораблем.

– Ах ты, ходячая куча хлама… – начал было Отто.

Курт видел, что вечный спор между андроидом и роботом вот-вот начнется.

– Ладно, Отто, лети, если хочешь, – поспешно сказал он.

– Спасибо, хозяин. Я разберусь с этим чугунным музейным экспонатом, когда вернусь. – Андроид направился к двери. Он остановился, чтобы поднять маленького серого медвежонка с глазами-бусинками и острой мордочкой, который обнюхивал кусок металла у двери. – Пожалуй, я возьму Огга с собой. Он тоже любит время от времени выбираться наружу.

– Это не твой домашний Огго! – негодующе рявкнул Грэг, шагнув вперед. – Это, мой милый Иик.

– Твой мозг заржавел, – парировал Отто. – Это Огго.

Грэг сердито вырвал зверька из его рук.

– Ты думаешь, я ничего не вижу? Ты просто думал, что возьмешь Иика с собой и сбросишь его в пропасть, потому что он тебе не нравится…

Грэг внезапно остановился. Маленький серый зверек с мордой, которого он схватил, внезапно изменился. Его форма и цвет в миг трансформироваись, и внезапно он превратился совершенно другое животное. Теперь это был толстый, белый зверек с бесформенными ногами и большими серьезными глазами.

– Да ведь это Огго! – изумленно выпалил Грэг. Он выронил зверька. – Я больше не выдержу! Он всегда подражает моему Иику и дурачит меня!

– Не расстраивайся, Грэг, – успокоил его Капитан Будущее. – А вот и твой драгоценный Иик.

Любимец Грэга был серым, похожим на медведя зверьком с мордой – точно таким его изображал Огго. Иик был лунным щенком, странным видом, обитающим на Луне. Он не дышал воздухом. Он пожирал металл – питался металлической рудой, понимал телепатические команды. А Огго, любимец Отто, был имитатором из Пояса Астероидов, которого андроид поймал на одной из малых планет. Жирное, рыхлое белое существо обладало способностью изменять структуру клеток своего тела по собственному желанию и в совершенстве имитировать все, что приближалось к его собственным размерам, будь то зверь, птица или камень – своего рода «защитная окраска».

Отто усмехнулся, поднял Огго и направился в туннель, ведущий к ангару «Кометы».

– Я скоро вернусь, шеф, – заверил он.

– Не задерживайся! – сурово крикнул ему вслед Курт. – Если ты попытаешься покинуть Луну в какой-нибудь своей экспедиции, я расплавлю тебя и сделаю себе нового андроида!

Через мгновение они услышали рев ракетных дюз. Через окно под потолком они увидели маленький каплевидный корабль, который с невероятной скоростью взмыл в черное небо и с ревом устремился на запад. Это была «Комета», знаменитый космический корабль и летающая лаборатория Людей Будущего.

– Хозяин, я устал от всех этих трюков, которые использует Отто, чтобы досадить мне! – прогремел Грэг. – Я этого не потерплю.

– Грэг, я тоже устал от того, что вы двое ссоритесь, – заявил Курт Ньютон. – Если ты сейчас же не уберешься отсюда со своими жалобами, я засажу твой металлический каркас ракетами и запущу тебя в космос, отправив к звезде Денеб. К твоему сведению, эта звезда находится в пятистах световых годах отсюда… А теперь оставь меня в покое.