– Я покажу вам сегодня, – сказал доктор Сикс со своей странной улыбкой. – 2500 тонн очищенного артемизиума сложены в вырезанных в скале хранилищах под Великим Тетоном.

– И вы рискнули собрать такое невообразимое богатство в одном месте?

– Вы забываете, что это не богатство, пока люди не оценили это и правительства не утвердили новый стандарт.

– Правда, но как вам это удалось?

– Легко. Я сначала установил, что перед антарктическими открытиями мир имел в целом приблизительно 16 000 тонн золота, оцененного в 450 000$ за тонну, или ценности за 7 200 000 000$. Мой металл весит в четыре раза меньше золота. Его можно было бы считать в той же самой цене за тонну, но я счел предпочтительным использовать в своих интересах меньший вес нового металла, который разрешает чеканить монеты того же самого размера как старые, но в четыре раза меньше весом, придавая артемизиуму четырехкратную ценность золота. Таким образом всего 4000 тонн нового металла заменят 16 000 тонн золота. 2500 тонн, которые я уже имею под рукой, более чем достаточно для чеканки. Остальные я могу поставлять по мере необходимости.

Комиссия не ждала дальнейших объяснений. Они стремились увидеть замечательную шахту и пещеру сокровища. Шпоры вонзились в бока лошадей, и они поскакали вниз, пересекли вброд реку Змеи и, окаймляя берег озера Дженни, помчались к Великому Тетону. Доктор Сикс привел их ко входу в каньон, над одним из склонов которого возвышался завод. Грохот могучих машин оглушил путешественников.

Электрическое освещение озаряло штольню, прорубленную к самому сердцу горы, прямую, как стрела. Центр этой галереи был занят узкоколейной железной дорогой, по которой ходило несколько вагонов-платформ, движимых электроэнергией. И безмолвные чернокожие рабочие управляли этими вагонетками – доставляя огромные куски породы из глубины и порожняком отправляясь назад. Внезапно из бокового штрека появились посетители. Электрический свет обрисовал темное лицо доктора Сикса с его непременной улыбкой-ухмылкой, и мгновение спустя более широкое лицо президента Буна вырисовывалось в ярком электрическом свете, напоминая то ли Фауста, то ли Мефистофеля. Позади него толпились финансисты.

– Этот туннель ведет в забой шахты, где я взрываю скалу, добывая руду, – пояснил доктор Сикс.

Грохот взрыва и порыв горячего пыльного воздуха проиллюстрировал его слова.

– Вы, вероятно, не горите желанием отправиться туда, – сказал доктор. – Это опасно. Но мы последуем за следующим вагоном к печам, и вы можете засвидетельствовать выплавку руды.

Соответственно, когда другой вагончик прибыл, грохоча, из туннеля с грузом руды, финансисты прошли в цех, где обломки породы были брошены в металлический лоток, через который, как им сообщили, порода достигала печи.

– Во время плавки, – объяснил доктор Сикс, – определенные элементы, природу которых я должен просить держать в секрете, смешиваются с рудой, вызывая химическую реакцию, вызывающую извлечение металла. Теперь позвольте мне показать вам чистый артемизиум, выходящий от печи.

Он провел посетителей через два цеха в третий, куда расплавленный металл поступал из печи. Тонкие струйки раскаленной массы лились в глиняные сосуды, из которых сверкающую жидкость вели, как плавное железо, в систему форм, где ей было позволено охладиться и укрепиться.

Финансисты оказались поражены, и их удивление выросло, когда они попали в вырезанные в скале складские помещения ниже, где они видели, как металлические слитки пылали словно гигантские опалы на свету, который включил доктор Сикс. Слитки были сложены рядами вдоль стен высотой в рост человека. Краткого осмотра хватило, чтобы убедить посетителей, что доктор Сикс смог выполнить все, что обещал. Хотя «инспектора» не проникли в тайну получения нового металла, все же они увидели, что металл вытекал из печи, и груды слитков доказали, что доктор не лгал, когда заявил, что может дать миру замену золота.

Но президент Бун, сам металлург, желал осмотреть таинственную руду. «Возможно, – думал он, – я сам сумею найти месторождение». Доктор Сикс не стал ничего скрывать, но его улыбка стала еще презрительней, когда он остановил загруженную вагонетку.

– Думаю, я нашел единственный кладезь этой руды в Тетоне, или, возможно в этой части мира, но я не знаю наверняка, – сказал он. – Может быть, гигантские залежи руды ждут своего пионера. Это, однако, не беспокоит меня. Главное – то, что никто кроме меня не знает, как извлечь из руды металл.

Господин Бун исследовал кусок породы. Осмотрев его невооруженным взглядом, он достал лупу из своего кармана, а потом примирительно взглянул на доктора Сикса.

– Пожалуйста, – сказал тот со смехом, первым смехом из его уст, который услышали финансисты и который заставил их вздрогнуть. – Проводите любые тесты, исследуйте металл с микроскопом, с огнем, с электричеством, со спектроскопом – всеми способами, которые вы можете придумать! Я уверяю вас, что это хороший способ потратить впустую время и деньги!

Снова доктор Сикс рассмеялся, и вновь от его смеха все ощутили мурашки на коже.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.