«Тяни время!», – в голове раздался всё тот же мужской голос.

«Осталось только понять, как!», – мысленно ответил Бергтел.

Хотя он уже понял, что его собеседник не умеет читать мысли. А потом ему в голову пришла довольно интересная идея.

– Десять дрэдов! – громко произнес парень.

Трибуна со знатью ещё смеялась над дурацкой шуткой короля, но его услышали. И стоявший возле кресла Бервальф Непобедимый, который с довольной улыбкой наблюдал за реакцией трибун, обернулся.

– Десять дрэдов? И что это должно означать? – спросил король, поправляя свои длинные черные волосы. – Наверное такая северная считалочка!

Теперь уже настал черёд улыбаться Бергтелу.

– Может и считалочка! Правда убитых врагов я перестал считать после того, как их число перевалило за сотню. Это было лет пять, или даже шесть назад. Но вот про последние десять трупов могу рассказать. Десять дрэдов, при этом я сражался в одиночку!

Король ещё больше заулыбался и покачал головой. А знать на трибунах недоверчиво захихикала. Бервальф Непобедимый присел на трон и по его ухмылке стало понятно, он не верит ни единому слову. Ну а Бергтел не собирался уточнять, что убил дрэдов с помощью штурмового ружья.

Не поверила в это и Шэйлин Златовласка. У рыжей были серьёзные проблемы с воспитанием. Ведь её пренебрежительная усмешка переросла то ли в презрение, то ли раздражение. И лишь белокурая королева практически не улыбалась. Точнее она делала это уголками своих соблазнительных губ. А её ярко-голубые глаза, почти как у альвиек, пристально рассматривали парня.

– Значит, десять? Что ты думаешь по этому поводу, Шэйлин? Такое возможно?

Король попытался выглядеть серьёзным, когда посмотрел на наместницу Нидэграна. Но та с явным безразличием пожала плечами.

– Конечно! Ведь дрэды могли напиться своего пойла и дрыхнуть?

Такое предположение ещё сильнее оживило смех на трибуне знати. И как раз в этот момент раздался нежный женский голос.

– Может и застал во время сна, но лорд Бергтел не врет!

Тембр Лайтэны Прекрасной оказался таким же шикарным, как внешность и смех. А король ещё улыбался, когда посмотрел на свою жену.

– Серьёзно? – переспросил он.

Шикарная блондинка лишь молча кивнула. Она вообще мало разговаривала в отличии от мужа и рыжей Шэйлин.

Бервальф Непобедимый перестал смеяться, став намного более серьёзным. Теперь он уже совсем по-другому взглянул на Бергтела. И вельможи сразу же почувствовали произошедшую перемену, начав быстро успокаиваться. Король же похоже ждал полной тишины, неспеша поглаживая щетину на подбородке.

Правда за спиной Шэйлин Златовласки ещё веселилась часть трибуны. Но рыжая подняла руку и щелкнула пальцами, после чего весь смех резко затих. Наместница Нидэграна посмотрела на короля.

– Все знают, что твоя жена умеет распознавать ложь. Но в десять дрэдов мне всё равно слабо верится… Может она просто жалеет его?

Король вопросительно посмотрел на рыжую и та нагло улыбнулась.

– Они оба блондины! Жест солидарности!

Бервальф жёстко усмехнулся, потом снова перевёл взгляд на Бергтела.

– Надеюсь лорд, которого назвали в честь древнего демона, не откажется показать нам свою силу?

Барлэец сразу догадался, что это не просьба и посмотрел на компас. Его стрелка продолжала безумно крутиться.

«Голос ведь просил потянуть время, так что всё по плану!», – подумал он.

Потом кивнул.

– С превеликой радостью!

И надел на голову шлем. На лице же короля появилась довольная улыбка.

– Хай! – громко сказал он.

Справа от барлэйца один из зрителей вышел на ристалище. Именно вышел, хотя Бергтелу в первую секунду казалось, будто воин сидит во втором ряду. На самом же деле там оказался узкий проход в трибуне, в котором стоял этот Хай. Ну а голова его находилась как раз среди голов знати второго ряда.

Бергтел скрыл свое удивление и спокойно застегивал крепление шлема, пока к нему приближался противник. Для этого ему понадобилось сделать всего лишь несколько шагов. Ведь при росте около двух с половиной метров и шаги будут большие. А когда великан, одетый в огромные, но обычные с виду серые латы, остановился в паре метров от Молнии, то его голова оказалась практически на одной высоте с головой парня.

– Готов ли ты снова послужить мне, Хай? – спросил король с довольной улыбкой.

– Как и всегда, Бервальф!

Громкий бас Хая полностью соответствовал его росту.

Король продолжил:

– Могу поздравить, тебе выпала честь сразиться с древним демоном Бергтелом Убийцей дрэдов!

Это было сказано в шутливой манере. Но великан юмор проигнорировал, в отличии от большинства представителей знати. И даже не повернул в сторону Бергтела голову. Он сделал несколько шагов вправо, остановился и повернувшись лицом к парню, развел в стороны обе руки.

Тут же из узкого прохода, где он до этого стоял, выбежало четыре воина. Один из них тащил огромный прямоугольный деревянный щит, оббитый металлическими полосами. Второй большой рогатый шлем без забрала. А последняя парочка метровую палку, к концу которой на длинной цепи крепился огромный металлический шар с шипами.

– Хай, зачем тебе щит? Неужели ты струсил? – с довольной усмешкой поинтересовалась Шэйлин Златовласка.

Великан снова промолчал. Похоже ему нравилось игнорировать сидевших на троне людей.

– А ведь наш недавний герой похоже реально испугался! – продолжала доставать его рыжая.

Она громко рассмеялась и часть знати поддержало её хихиканьем. Вот только смех явно не понравился королю. И хотя тот мельком взглянул на наместницу Нидэграна, но промолчал. После чего Бервальф Непобедимый уставился на своего великана.

А тот вёл себя спокойно, как будто и не слышал оскорблений. Взял из рук своих оруженосцев шлем, надел его и застегнул крепление. Потом обхватил левой ладонью кистень с шаром, разминаясь крутанул его пару раз. После чего в правую руку взял двухметровый щит.

«Левша!», – сделал пометку в памяти Бергтел.

Всё это время Шэйлин Златовласка всё никак не успокаивалась.

– Хай, ты ведь победил сегодня двадцать шесть моих воинов. А пятерых даже убил, тупая скотина. А потом ещё и хвалился, что тебе не нужен щит при сражении с морскими волками Нидэграна! Так что изменилось сейчас, Хай? Ты просто взял и обосрался?

Бергтел даже ухмыльнулся, рыжая вела себя словно барлэйская мечница. Великан же только сделал глубокий вдох, потом выдохнул и всё также молчал. Хотя лицо его короля постепенно наливалось кровью.

– Хай, ответь ей! – не выдержал Бервальф, а потом более спокойным голосом добавил:

– А то она не успокоится!

Гигантский латник посмотрел на своего короля.

– Лайтэна подтвердила его слова, а значит он действительно убил десятерых дрэдов. Этого мне вполне достаточно, чтобы взять щит. Если же я пойму, что королева ошиблась, то продолжу поединок без щита!

Говорил Хай безразличным голосом. И поначалу Бергтел подумал, что это признак тупости. Однако, щит то он взял. Но всё равно хотелось верить, что перед ним недалекий противник. Сражение против умной скалы, прикрытой двухметровым щитом, та ещё попытка самоубийства.

Барлэец посмотрел на компас, стрелка продолжала свой демонический круговорот.

– Лорд Бергтел?

Услышав слова короля, парень приподнял голову.

– Вы будет сражаться на своей лошади?

– Нет!

Король улыбнулся.

– Хочете помолиться Великой богине?

Бергтел отриццательно покачал головой.

– Вы не против, если я возьму у ваших стражников кое-какое оружие?

Бервальф Непобедимый ещё больше заулыбался.

– Огненные ружья нельзя использовать!

– Мне они и не нужны!

И не дожидаясь разрешения, Бергтел развернул Молнию. Судя по одежде, на противоположной трибуне находились богатые, но не знатные люди. Возможно торговцы. Но они его не интересовали, парень забрал алебарды у трёх стражников и вернулся назад.

– Интересный выбор! – сказал король. – Но алебарды довольно тяжелое и неудобное оружие для поединка. Хай конечно не шустрый, но и медленным его не назовёшь!