Дело в том, что несмотря на красоту и титул, сыновья лордов побаивались «чёрную принцессу». Притом не только из-за дара или необычных глаз. Репутация отца, да и её, как карающего меча Отара, создала вокруг девушки выжженное поле. А вот молодые колдуны иногда тянулись к ней. Правда в основном церковники, просто они больше походили на мужчин. Первобытники же напоминали скорее опасных животных, которых нужно держать на цепи.

Возле дверей в Стеклянную комнату стояло на часах четверо латников, а ещё очень старый колдун Святой Церкви. Воины отдали воинское приветствие девушке, а старик с уважением поклонился. Они хорошо знали друг друга, именно Равд учил её колдовскому искусству. Впрочем, ту шестёрку он также обучал, и после сегодняшнего проигрыша их ждут непростые времена. Равд был отличным учителем, поэтому умел "поощрять" неудачников.

Они обменялись между собой многозначительными взглядами. И хотя старик ничего не сказал, но Шэнтэлла поняла кто сейчас находится у отца.

«Так вот почему мне так долго не открывали ворота!», – движением губ сообщила она.

Равд понимающе улыбнулся. Старик был колдуном Святой Церкви, поэтому недолюбливал первобытников. Последние же всё никак не могли подобрать ключик девушке.

Принцесса открыла дверь и зашла в Стеклянную комнату.

«Пора ей поменять название!», – промелькнуло в голове у девушки.

Дело в том, что Стеклянной её назвали из-за панорамного окна. Метров пятнадцать в длину и высотой от пола до потолка, оно полностью заменяло стену слева. Из-за чего открывался потрясающий вид на Хэймгран.

Однако появилось кое-что новенькое, противоположную стену обшили зеркалами. И Шэнтэлла знала для чего – первобытники создали зеркальный лабиринт. Потусторонний карман, где можно спрятаться в случае нападения. Он конечно не спасёт от убийцы с даром, но запутает врага, дав время страже.

– Отец!

Шэнтэлла стала на одно колено, чуть склонив голову. Она давно не видела его, поэтому была неприятно удивлена. Крепыш Отар после нападения стуга сильно похудел. Чёрные волосы посекла седина, а в голубых глазах уже не так ярко горело пламя. Король больше походил на уставшего от жизни вельможу, сидевшего в вырезанном из бивней мастов кресле. То стояло боком к горевшему камину, видно король любовался спящей столицей.

– Присаживайся, Шэни! – отец показал рукой на свободное кресло. – Ты прибыла как раз вовремя. Весь мир для меня перевернулся, часто сплю днём, а ночами бодрствую. – Отар грустно усмехнулся. – Мы с Хэроном уже привыкли ночами смотреть на Хэймгран и обсуждать последние новости.

Шэнтэлла удобно устроилась в кресле и мельком посмотрела в глаза первобытнику.

Глава ордена сидел со стороны левой руки короля и с каким-то безразличием рассматривал девушку. Ей даже стало немного не по себе. Но не от упорного взгляда колдуна, а от того, что Хэрон сейчас выглядел моложе отца, хотя в реальности всё как раз наоборот. После той проклятой ночи Отар сильно постарел.

Принцесса и Хэрон молча кивнули друг другу.

Она ещё ни разу не сталкивалась с ним, как с противником в придворных интригах. Обоих пока устраивал нейтралитет. Тем более Хэрон помнил о своём долге – без Шэнтэллы он бы до сих пор лежал в виде мумии в древнем склепе.

– Расскажи последние новости! – попросил дочь Отар. – Мне конечно уже доложили про наши поражения, но хотелось бы выслушать твоё мнение. – король на мгновение замолчал. – И понять есть ли здесь наша вина?

В голосе отца она почувствовала кое-что странное. Словно король считал, будто его дочь виновата в случившимся.

«Ну и кто, а самое главное, что вложили в уши отцу? Может они использовали её неудачный рейд к альвам? Если быть наглым лжецом, многое недоговаривать, то можно ту вылазку привязать к катастрофе под Марэборгом. Достаточно сказать, что справься она со стугом и ничего бы подобного не произошло!».

Девушка мельком взглянула на Хэрона. Тот продолжал сохранять безразличное выражение на своем лице. Что ж, настоящий камень, а не человек. Да и можно ли его вообще называть человеком.

«Ладно, Хэрон! Может это и не твоих рук дело, но сейчас от кого-то я камня на камне не оставлю».

Эти мысли пронеслись в её голове с потрясающей скоростью. На них она потратила лишь несколько секунд пока стягивала перчатки с рук.

Наконец Шэнтэлла заговорила. Сразу поведав отцу, что шпионы докладывали про подготовку дарвэнской гвардии к походу. И в подробностях рассказала про слухи, будто в мастерских Тайлеров делают неизвестное оружие, связанное с «драконьими слёзами».

Отар знал это, но не перебивал дочь, Шэнтэлла редко говорила не по делу. Не подвела она его и в этот раз.

Оказалось, что на Тайном совете в Турдроге – столице провинции «Новое королевство», его дочь предупреждала о грядущей катастрофе. Девушка считала, что существует большая вероятность совместной дарвэно-альвовской атаки на Марэборг. И эта догадка строилась не только на донесениях шпионов, но и на спасении альвами стуга. Довольно прозрачный намёк на зарождавшийся союз.

В общем, Шэнтэлла упорно настаивала на увеличении гарнизона крепости, но ей отказали. Советники короля считали, что такая атака в принципе невозможна. А еще им нужно было не дать нармаерцам отбить Равэнштор. И даже если дарвэнцы с альвами договорятся, то не станут атаковать неприступный Марэборг, а сконцентрируются на укрепленных поселениях фермеров. Ведь для нападения на мощную цитадель потребуются громоздкие осадные орудия, которые очень непросты в транспортировке. А значит всегда можно успеть перебросить подкрепления к Марэборгу.

Так что на Тайном совете решили, что нужно сконцентрировать все силы возле Равэнштора, а ещё собрать побольше коней. Таким образом получится защитить стратегический порт от атак Нармаера. И в тоже время конница сможет быстро прийти на помощь фермерским поселениям и Марэборгу.

Шэнтэлла объяснила отцу, что хотела отправиться к нему, чтобы поговорить о своих опасениях. Однако урги из Старых гор почувствовав уменьшение количества вайхэнских патрулей, спутали ей все планы. Племена людоедов начали делать массовые вылазки в глубь королевства, доходя временами до Турдрога. Это наносило серьёзный ущерб казне, поэтому по приказу Тайного совета Волчьему отряду пришлось помогать загонять тварей назад в горы.

Король, чуть прикусив нижнюю губу, слушал ее очень внимательно. Ведь ни один из его советников о таком не докладывал. А вот на неудаче дочери в лесу альвов они не забыли заострить внимание.

"Жалкие бесполезные твари!", – подумал он.

И Шэнтэлла прекрасно зная мимику Отара, обо всём догадалась.

«Выходит он не знал… Ну что ж, уродцы! Похоже я вас в очередной раз сделала».

Будь принцесса более глупой, то она бы с улыбкой посмотрела на Хэрона, пусть даже это не его козни. Но ей чужда такая мелочность, в своих лесах девушка охотилась лишь на опасных зверей, не тратя время на тех же оленей.

Принцесса закончила говорить и Отар тяжко вздохнул.

– Спасибо, Шэни! Мне еще предстоит разобраться почему твои советы были проигнорированы! И хотя идея о концентрации сил возле Равэнштора правильная, но ничто не мешало им усилить Марэборг.

Король задумался на несколько секунд, поэтому Шэнтэлла и Хэрон также хранили молчание.

Наконец Отар заговорил:

– Как ты думаешь, где мы ошиблись при защите Марэборга? Про детали штурма толком ничего не известно. Даже Хэрон не в курсе, ведь ему приходится постоянно находится рядом со мной. Проклятым советникам же не хочется верить, ведь мой старый волк отбил кучу осад. Неужели Дайдин виноват в поражении?

При упоминании заживо сожжённого коменданта Марэборга, голос Отара дрогнул. Шэнтэлла заметила это и в душе улыбнулась.

«Значит, они облили грязью не только меня, но и Дайдина?», – догадалась она.

Девушка по-злому усмехнулась и покачала головой.

– Мне известны все подробности штурма, поэтому можешь считать дураками или лжецами тех, кто обвиняет Дайдина. В той ситуации невозможно было удержать Марэборг.