- Да и хрен с ним, зато я бы здесь не сидел! Думаешь тут, в звериной тюрьме, лучше?!

  - Брось, Кокон, ты тут всего чуть больше месяца, потерпи, обследуют тебя и выпустят!

  - Ага, выпустят, Сим-Сим вон здесь дольше меня, а никаких перспектив.

  - Так он человека загрыз - напарника своего! Что ты сравниваешь?

  - Да это не я, это Кол! Он меня сюда запихнул, счёл, что никуда уже не гожусь!

  - Ладно, Кокон, успокойся! Кол - не Бог, чтобы за всех всё решать, врачи разберутся.

  - Лучше сразу сюда не попадать, - мрачно предостерёг Каренко, - чем потом ждать, когда разберутся.

  - Согласна, - Кира кивнула. - Лучше не попадать. Как ты сказал: не выпендриваться?

  - Слушай, Коса, ну, посоветовать больше действительно нечего... Людей Кол не любит, нелюдей тоже, сам при этом - злой, как пёс!.. Никого вообще в грош не ставит и ничего не боится. Не пытайся что-то ему показать или доказать: получится - Колу будет на это плевать, а ошибёшься - в зверинце окажешься... Так яснее?

  - Да, Кокон. Спасибо! - Кира просунула руку через решётку.

  - Удачи! - рукопожатие Каренко было крепким, ладонь - горячей и жёсткой.

  Он вернулся на койку и сел, снова уткнувшись в смартфон.

  - Пока, - попрощалась Кира, но Кокон не ответил.

  Из-под воротника его рубашки вывалилась куколка мотылька и повисла, качаясь, на тонкой нитке.

  Кира окинула взглядом ряд соседних боксов: три пустующих, но, по распоряжёнию сверху, уже готовых принять 'неблагонадёжных выдр', в числе которых может... нет, не может! - она костьми ляжет, но сюда не попадёт! - и один занятый Сим-Симом, он за время разговора с Каренко так и не появился. Надо бы спросить, скоро ли его отпустят, вдруг удастся всё-таки повидаться, - подумала Кира, направляясь к комнате для персонала. Но дверь оказалась заперта, на стук никто не отозвался, и Кира вышла из зоны для людей-выдр, решив зайти в ту часть, что предназначалась для исследования псов.

  Несмотря на инструкцию, предписывающую выдрам немедленно убивать щенка, если есть хоть малейшая вероятность не вытащить дикого дусима, не говоря уж о выросшем псе, ОКОП периодически оставлял диких оборотней в живых, отлавливая для изучения. Но обычных выдр к поимке никогда не привлекали. Если щенок уже стал псом, то ручной дусим, если не доводить до перевёртыша, с ним уже не справится. Ловить такого оборотня-зверя - дело сухарей, групп захвата и спецтехники, так что Кира не знала: есть кто-нибудь в зоне псов или нет. Начальство не считало нужным посвящать рядовых сотрудников в подробности не касавшихся их секретных спецопераций...

  Едва Кира вошла в помещение с вольерами для диких животных, как её ручной подселенец дёрнулся, сразу почуяв неподалёку дикаря. Придавив Дуса, она остановилась возле крайней камеры. Жалюзи во всю переднюю стену - в двух других, пустых, вольерах поднятые вверх - здесь были опущены, скрывая то, что происходило внутри, за решёткой, но оттуда слышалось шуршание и доносился явственный запах псины. Наверное, это тот пёс, что два полнолуния назад вырвался в город и загрыз человека, подумала Кира, подходя к решётке вплотную.

  Внезапный, резко смявший жалюзи, удар с внутренней стороны бокса заставил её отшатнуться.

  - Кто-о-о т-у-у-т, - низко и протяжно раздалось из вольера, - кт-о-о ту-ут, кто тут?

  После пяти лет с лишним лет в ОКОПе напугать Киру было не так-то просто, но от этого зловещего шёпота даже у неё по спине побежали мурашки. Кто это?! Как такое может быть?! Псы не владеют речью, это невозможно в принципе!.. Они что, запихнули сюда человека?.. Но голос, сила! - всё это не походило на человеческое, а главное - Дус! Дус точно чувствовал чужака - на придавленных выдрами подселенцев, даже если эти выдры здорово 'подмокли', он так не реагировал!

  Тот, кто стоял по ту сторону решётки, отступил от стенки и жалюзи расправились.

  - В-вы-ы-ыдра, выдра, - провыл он. - Убиййца!

  - Ты... ты можешь говорить? - поражённо пробормотала Кира, давя прущего на контакт Дуса.

  - Настанет и твой черёд! - полоски жалюзи раздвинулись, и через образовавшуюся щель выглянул не человеческий, а звериный, похожий на волчий, глаз. - Настанет!

  Дальше по коридору хлопнула дверь, заставив повернуться на звук. Из комнаты дежурного вышел человек в белом халате и, заметив посетительницу, быстро направился в её сторону.

  - Здравствуйте, вы кто?

  - Лейтенант Косулина, - ответила Кира и, достав удостоверение, повернулась обратно к боксу: глаз исчез, жалюзи распрямились, и за ними царила полная тишина.

  - А что вам, Кира Витальевна, тут, в нашем крыле, надо? - без обиняков спросил человек в белом халате, возвращая ей документ.

  - А-а... - Кира замялась, вновь посмотрев на жалюзи - из комнаты по-прежнему не раздавалось ни звука.

  - Что? - дежурный нахмурился.

  - Да ничего... Я просто приходила к друзьям в соседнее отделение, Каренко застала, а Симоняна нет, и врача я там тоже не нашла. Подумала, может, он здесь и подскажет...

  - Нет здесь вашего врача. Все врачи сейчас на консилиуме.

  - А вы, собственно, кто?- поинтересовалась Кира, глядя дежурному в глаза. - Как ваша фамилия?

  - Майор Сметанкин, - он достал удостоверение, но в руки не отдал, открыв и показав издали.

  - Первое подразделение? - удивилась Кира. Подразделение за номером один было управляющим центром ОКОПа и контролировало остальные подразделения, определяя политику и стратегию работы всей спецслужбы. - А что случилось?

  - У вас нет полномочий для получения этой информации, - ответил майор и показал рукой в коридор: - Вас проводить?

  - Подождите, вы сказали: все врачи на консилиуме. Что за консилиум и почему тогда Симоняна нет в боксе? Он что, тоже на этом консилиуме?

  - Повторяю: у вас нет полномочий. Прошу на выход!

  Кира поняла, что добром от этого Сметанкина ничего не добиться, а устраивать разборки сейчас, когда у самой всё висит на волоске, не с руки.

  - Нет, спасибо, я дорогу знаю.

  'Ничего, я ещё вернусь сюда, вот только с Колом и своими проблемами разберусь!' - подумала она, покосившись на закрытый жалюзи бокс: тот, кто там был, по-прежнему сохранял тишину, и это не могло быть случайностью. Шипевшее на Киру существо явно не хотело привлекать внимание майора, а он сам не мог ничего чувствовать, потому что выдр в Первом не было.

  - Тогда всего доброго! - Сметанкин выжидающе смотрел на Киру - уже без всякой улыбки.