Но не суть. В тот день мы сидели в компьютерной комнате и играли в какой-то страшный шутер. Брату нравилось мочить зомби, но вот я истерично взвизгивала всякий раз, когда они внезапно выскакивали из-за угла.

Скримеры. Ненавижу. Чертовы скримеры!

– А-а, Фелис, тебя опять съели! – ехидно рассмеялся паренёк.

– А то я не знаю! – с раздражением выпалила я.

– Чавк-чавк, – зомби на заставке экрана деловито вырывал мясо из тела.

– Ты умерла три раза за пятнадцать минут игры… Сестрица, у тебя проблемы, – продолжал дразниться Артекс. Какие мы самоуверенные!

– Я и не рвалась в зомби-убийцы! – оскорбленно буркнула.

– Пф, а что насчет убийства зомби шариковой ручкой? – невинно уточнил братец.

– Отстань, – фыркнула я.

Он засмеялся в ответ. Если подумать, был ли в игре Артекс таким азартным? Или я сместила векторы его характера и он развивается в иную сторону? Наверное, это неплохо…

Ну, в результате, мы оставили эту игру и вернулись в комнату брата, где устроили спонтанный бой подушками. Уж в этом-то я ему точно не проиграю!

Мы так сильно шумели, что Натали и Тьяр заглядывали к нам, призывая быть потише. То, что мы их не слушали… Привело к неожиданным последствиям.

Вскоре, дверь отворилась медленно, чинно и со скрипом. Подушка, запущенная Артексом, просвистела прямо мимо носа вошедшего.

Им оказался статный мужчина, примерно тридцати пяти лет. Короткие белые волосы были идеально уложены и зачесаны назад. У него было суровое лицо с острыми скулами и орлиным носом. И глаза – прищуренные, алые, внимательные и цепкие…

Он, очевидно, похож на возмужавшего персонажа отоме-игры. Боже, какой же красавец… До того, как я это осознала, мужчина ледяным тоном спросил:

– Артекс, что тут происходит?

И тут меня осенило. Боги, это ведь их отец! Я впервые вижу его… Он определенно не кажется добрым человеком.

Артекс весь съежился, словно готовясь к удару.

– О-отец, я… Я…

– Жду тебя в моём кабинете. У тебя пять минут.

Он даже не дал ему договорить. Мужчина бегло осмотрел окружающий беспорядок с таким презрением… А потом перевел взгляд на меня. Меня будто с ног до головы прошибло ударом тока. Жуткий. Страшный. Смотрит, как на насекомое…

Выждав выразительную паузу, показавшуюся нам вечностью, мужчина удалился. А за ним уныло поплелся и мой брат.

Я… Я такая глупая. Я ведь могла догадаться о том, что слишком расслабляться тоже нельзя! Возможно, сейчас все мои старания рассыпятся вдребезги…

И действительно – когда мой брат вернулся… Он был бледен и угрюм. Артекс холодно признался, что его наказали на месяц.

И что играть мы больше не будем.

– Отец сказал… Я позорю его, Фелис. Я недостойный сын.

После этого мальчик ушёл на занятия с репетитором, походя больше на бездушную марионетку.

Во мне росло жгучее желание устроить разборки. Этот козёл, их отец… В нём ничего святого не было, что ли? Никакой жалости к собственным детям?

Что за ужасный человек!

К сожалению, ругань бы ничего не решила. Я слишком маленькая, а к мнению детей обыкновенно не прислушиваются. И, всё же, потребность поговорить с ним теперь висела в списке моих обязанностей. К слову – разве это справедливо?

Изначально я вообще не собиралась вмешиваться в отношения этой семьи. Да, родители у них не сахар и всё такое… Но, какие есть. Даже если бы я захотела сделать «счастливую семью», моих игровых знаний для этого недостаточно.

Насколько помню, причин и предпосылок вести себя так у матери и отца не было. Они просто были говнюками, которые требовали от детей хронической «идеальности».

Ну и пофиг – разве меня это должно трогать? Артекс вырастет, возьмет бразды правления, покажет им всем и бла-бла-бла… Я могу жить на его попечении счастливо, катаясь на яхтах в компании бодибилдеров. Чем не прекрасная цель в жизни?…

И вот, когда всё почти наладилось, пришёл безрогий козёл и всё испортил. Конечно, я не позволю ему загубить мои труды! Но, для этого придётся вступить в сложное словесное противостояние…

Уф, дай мне сил, Тёмный Лорд.

– Натали? – я позвала эту добрую женщину, чей вид всегда придавал мне сил.

Мягкие тёмные волосы, тёплые карие глаза… Она была совсем не старой, к тому же – очень энергичной и доброй.

Эх, если бы мы познакомились в моём прошлом теле, точно бы подружились… Но и так тоже неплохо.

Порой я жалею, что не она мать Артекса и Фелиции. Натали не допустила бы такого отношения к детям, но сейчас у неё были скованы руки.

– Да, юная леди? – она подошла, склонив голову набок, с сочувствием взирая на меня.

– Я хотела бы поговорить с моим отцом, – сказала я, постаравшись, чтобы голос звучал твёрдо и не выдавал истинную неуверенность.

Женщина обеспокоенно вздохнула, но спорить со мной не стала. Вернулась она через добрые тридцать минут, во время которых я нервно ерзала на одном месте.

– Господин назначил аудиенцию на завтра. У него будет десятиминутный перерыв, – передала Натали.

Нет, ну каков козёл?! Значит, как сына отчитывать, так сразу: «жду в кабинете, у тебя пять минут». А как с дочерью поговорить, то фиг там! Следующий день, десять минут…

Ар-р, он правда меня разозлил! Благо, мою злость явно разделяла Натали, судя по поджатым губам.

– Скажи папе, что мне подходят эти условия, – процедила я сквозь зубы.

Мне жутко не хотелось лезть во всё это… Но ради Артекса…

Я не хочу, чтобы он расплачивался за нашу общую ошибку. В конце концов, в оригинальной истории Фелиция делала именно так: позволяла ему брать на себя ответственность за всё. Её это даже забавляло, кажется.

Но мне не нужно и это самопожертвование, и подобная сюжетная линия. Потому я ушла готовиться, тщательно взращивая боевой дух.

Фелиция Каро: сильная, независимая и… Безбожно трусящая.

На следующий день я была готова и при параде. Белая блузка, чёрная юбка – как на школьную линейку собралась. Должно быть, такая одежда и правда настраивала на серьёзный разговор…

В назначенное время дворецкий пустил меня в огромный кабинет главы Каро. Кабинет этот был поделен на несколько обширных комнат, в одной из которых меня принимал отец. Увидев меня, он отвлекся от компьютера и равнодушно проронил:

– Здравствуй, Фелиция.

– Добрый день, – я решила оставаться на таком же холодном тоне.

– Если у тебя просьбы, ты могла передать их через Натали. Я чрезвычайно занят, – с ленцой проронил мужчина.

«Но время отчитывать сына находишь»

– Нет, я хотела поговорить насчёт вчерашнего инцидента.

Рубиновые глаза пронзили меня навылет. Бр-р, он что, перед зеркалом репетировал такой суровый взгляд? Мне уже сбежать охота!

– Конфликт исчерпан, – медленно, но с угрозой постановил глава. – Твой брат признал вину и принёс извинения.

– Но это неправда. Я также спровоцировала происходящее, – сразу же воспротивилась его словам.

Мужчина усмехнулся, закатывая глаза:

– Он – наследник Каро. Спрос с него намного больше.

– Да? А я успела подумать, что Вы решили избавиться от моего брата.

Пронзительная тишина в кабинете прервалась нарастающим раздражением в глазах отца:

– Объяснись.

– Вы, достопочтенный отец, ведёте себя так, словно хотите сжить со свету моего брата. Или, по крайней мере, довести до нервного срыва, – я смело выпалила эти фразы, не желая отступать от намеченной цели.

– Тебе и твоему брату пора повзрослеть и осознать своё положение в обществе, – в его голосе прорезались знакомые стальные нотки. Жди беды…

Я решила сбавить обороты.

– Отец… Папа. Пап, сколько мне лет? – должно быть, мой вымученный вздох охладил его гнев, потому что мужчина недоуменно вскинул бровь.

– Тринадцать? – уточнил он как-то задумчиво.

– Двенадцать, – припечатала я. – Как и Артексу, мне двенадцать лет.

– К чему всё это…

– Ты упрекаешь нас с братом в том, что мы ведем себя по-детски, но мы и есть дети. Мы стоим на грани взросления и вскоре совсем лишимся возможности играть и беззаботно веселиться… Нам и так было доступно очень мало таких моментов, – громко проговорила я.