Но юная мисс Каро выглядела внушительно совсем в другом смысле. У неё взгляд и повадки чистого лидера. Ну, то есть, у меня… Аргх!

Попытка поздороваться с кем-то в школе окончилась тем, что девушка побледнела и начала сбивчиво извиняться, после чего её увели взволнованные подруги.

А когда я пригласила другую ученицу присесть рядом в столовой, та села на самый край стула, как можно дальше и ничего так и не съела, испуганно поглядывая на меня.

Того и гляди слухи пойдут о том, что безнаказанно тираню учеников. Ой, да ладно, не так уж плохо я выгляжу!

Тем же вечером попыталась отрепетировать в зеркале милую улыбку. Но из отражения на меня глядело серьёзное лицо девушки, чьи брови выгибались в подчеркнуто издевательском выражении, а губы вместо улыбки презрительно кривились. Попытка показать зубки привела к зловещему оскалу, но я не отчаивалась.

– Эм… Фелис? – в мою комнату без предупреждения вошёл Артекс и замер на пороге.

– Артекс! Как я выгляжу? – самая обаятельная лыба из арсенала в деле!

Мой светловолосый брат склонил голову набок и задумчиво подытожил:

– Ты как будто очень зла.

– Пшёл вон! – после такого правда разозлиться можно. Благо, Артекс лишь фыркнул в ответ, не особо обращая внимание на подобные слова. Ну, да, он же сам Каро, иммунитет и всё такое…

Ладно, вернемся к корню проблемы… Почему ещё они могут меня бояться? Да, я плохо привыкла к особенностям своей внешности, попусту не заботилась об этом, но должны же быть ещё причины?

Хм, все дети в Сайтене либо благородны, либо крайне богаты… А некоторым повезло сочетать оба пункта. И, всё же, по событиям Миража, грозные фамилии основных фаворитов выделялись из общего списка. Влияние этих молодых людей (и одной леди) было настолько бесспорным, что, при желании, они могли разметать кого угодно в пух и прах.

Сайтен вовсе не положительная школа из розовой мечты. Жестокая конкуренция складывалась, порой, из отношений родителей учеников, или их компаний. Была даже кровная вражда из поколения в поколение.

Разрушить бизнес чьих-то родителей, найти компромат, прилюдно унизить – подобное в Сайтене происходило, да ещё как! Они не гнушались самыми грязными методами и играли в откровенно взрослые игры.

… И Каро, по правде, могут этим верховодить, при желании. Те девушки, кто сильно ниже меня по статусу, просто боятся находиться рядом. А с остальными придётся выстраивать особый стиль общения.

Боги, почему так сложно?!

В последнее время некоторые девочки собираются в группы и перешептываются, когда я прохожу мимо. Да блин, ну с чего столько проблем?

Я стараюсь игнорировать это, находясь в агрессивном поиске нормального друга. У Артекса с этим всё в порядке, прям зависть берёт!

Да даже этого замкнутого идиота Тенмо и того – зовут с собой в компанию. Гр-р.

– Ф-фелиция Каро! – это случилось в перерыв. Около парты столпилась внушительная компания девушек и одна из них гордо вышла вперёд, назвав моё имя. Я окинула их внимательным взглядом, но девчушка не дрогнула (почти).

– Пройдемте с нами, Каро, – добавила она и, о боги, это похоже на вызов на стрелку?

Нет, меня и раньше на такое звали… Но тогда тело, знаете ли, покрепче было. Окей, ладно, пройдусь. Попробуют ударить – засужу! Или Артексу пожалуюсь, не зря же я родного брата приручала?

Меня отвели в наименее оживлённую часть павильона. Все девушки были напряженными и нервными, но количество (а их около десяти) явно придавало им уверенность в своих силах.

Я, на всякий случай, приняла как можно более удобную позу для драки. Так, не гнушаемся вцепляться в волосы и кусаться, их десять на одну, сами понимаете…

Всё та же ученица, что и позвала меня, гордо вышла вперёд. Не слишком высокая девчушка с чёрными, очень серьёзными глазами. Причёска стандартная – каре пушистых каштановых волос. Она не слишком выделяется внешне…

Мисс-персонаж-второго-плана?

– Леди Каро! – она делает резкое движение и я едва не дергаюсь назад, прикрывая глаза.

А?

Меня не бьют?

Девушка протягивала мне шариковую ручку. Нет, тут, пожалуй, стоит сказать Ручку с большой буквы, потому как она была позолочена и, кажется, покрыта полудрагоценными камнями.

Я некстати вспоминаю то, что на последнем уроке правда потеряла свою собственную ручку… Но она определенно выглядела не так!

Девушка передо мной начала нервничать и я поняла, что вещь, вроде как, предназначается мне. А потому взяла её, с сомнением разглядывая. О, на ней какие-то символы. Похоже на сектантское проклятие.

– Мы выгравировали на этой ручке свои инициалы, как знак преданности, – церемониально сообщает ученица, пока я медленно вхожу в стадию шока.

– Оу… Так вы меня не испугались? – в затянувшуюся паузу необходимо что-то вставить, не осуждайте меня!

– Мы слышали о вас давно, леди… От вашего брата.

О как, ну… Стоп, он мне помогал, что ли?

– Ещё когда я училась с ним на подготовительных курсах, в прошлом году, – призналась шатеночка.

А, это звучит не так унизительно.

– Я была влюблена в вашего брата и посмела признаться ему в любви! Но он отверг меня, сказав, что сейчас у него уже есть самый важный человек и это – его сестра.

… Че-его-о?! Ахренительная формулировка, Артекс! Незачёт!

– С тех пор я хотела познакомиться с вами! Простите, что так церемониально, я не знала, как именно это сделать.

Да ты меня до седых волос едва не довела!

– Кхм. Ясно, – нервно закашлялась, не зная, что делать с подобным признанием, – что ж… Спасибо за ручку и, может быть, поговорим без официоза? Моё имя ты уже знаешь. А как зовут тебя и… Компанию?

– Акари Дорме!

***

После всего произошедшего Артекса ждал сильный разнос. Он определенно должен объясниться!

– Брат! Что ты наговорил Акари Дорме обо мне?! – именно с этого я начала разговор с ним после школы.

Юноша поперхнулся водой, бросая на меня удивлённый взгляд из-под очков.

– Ничего особенного. Она доставляла тебе неудобства? – серьёзно уточнил он.

– Да! – возмущённо выпалила я, а потом исправилась. – То есть – нет. Ты сказал ей, что для тебя важнее всего сестра?

– Ты говоришь про признание? – Каро растерянно склонил голову набок. – Дай подумать… Насколько помню, я немного растерялся. Мне никогда до этого не признавались так прямо. Но, в любом случае, что не так?

– Эта формулировка странная!

– Отчего? Ты же моя сестра, – Артекс уставился на меня откровенно непонимающе, а я осознала, что у меня нет подходящих аргументов. Ну, вроде как, со стороны обвинить его реально не в чем… Но так хочется!

– Поговорим о другом. Ты же хочешь завести себе девушку? – я решила продолжить допрос на проверку признаков инцеста.

– … Естественно? – Артекс покосился на меня совсем уж удивлённо (и с некоторой долей опаски).

– Славно, – я расслабилась.

Ну-ну, братишка, это просто проверка на вшивость. Прости, что сомневалась! Однако, для нашего общего счастья, надо побыстрее устроить твою личную жизнь, чтобы всякие нехорошие темы не вмешивались в семейную идиллию.

Скажем «НЕТ» инцесту!

… Не знаю, можно ли считать, что проблема с друзьями исчерпана? Всё это выглядит слишком странно.

Я украдкой бросаю взгляд назад, идя по коридору. Стайка девушек «Акари» следует за мной по пятам примерно на расстоянии двух шагов.

– Вы не могли бы идти рядом? – тоскливо уточнила я.

– Что вы, леди! Это оптимальное расстояние для поддержания вашей репутации.

У меня есть репутация? Боюсь спросить, какая…

– Мне не нужны последователи. Мне нужны друзья, – холодно заявляю я, но девушек не проняло.

– Мы будем очень стараться, чтобы достигнуть уровня ваших друзей!

Да твою ж… Почему все это звучит так неправильно?!

Дорме с чего-то уверилась в том, что я дохрена чуткий и проникновенный человек. Мол, из-за меня Артекс стал более разговорчивым с одноклассниками и, к тому же…

«– Вы кажетесь такой холодной! Но я, однажды, заметила, как леди Каро вдруг остановилась у окна и лицо её было наполнено печалью по увяданию природы… Очевидно, вы очень чувствительная девушка, потому я и хочу поддержать вас!»