– С чего ты взял, что у них такие есть? – Тиму очень хотелось понять, как варвар так ловко читает следы. Выслеживать животных в лесу он и сам умел, но тут, на пыльной дороге с пересечением множества путей.
– Так вон же валяется разбитая лампа. Это точно они бросили. Значит, она перестала работать и либо ей нашли замену, либо....
Дослушивать Тим не стал. Подойдя к овальной пыльной коробке, которую изначально принял за камень, он поднял ее, стараясь, чтобы ничего не выпало из треснувшего корпуса. Конструкция оказалась довольно простой: стекло в виде линзы, за ним два стержня, верхние концы которых расположены на небольшом расстоянии друг от друга. Нижние концы были заплавлены в камень размером с яйцо. С обратной стороны камня имелось углубление, в котором Тим обнаружил уже знакомый предмет – энергол.
Сама коробка оказалась сделана из невероятно прочного материала, который погнулся и не давал соединить две половинки так, чтоб все неровности совпали. Тим попытался разогнуть, неровный край, но ничего не получилось.
– Не мучайся с ней, это бесполезно. Никто, кроме пары избранных из числа Румагов, не может их зарядить. А берут они за это лишь немногим меньше, чем стоит такой артефакт у копателей. Хотя постой, – Стиф задумался, – Ты же Румаг, сможешь зарядить?
– Не знаю, – честно признался Тим.
– Ладно, потом посмотришь, – махнул рукой, тут же потерявший интерес к этой теме Стиф. Видя, что Тим снял рюкзак и собирается засунуть разбитый артефакт туда, с надеждой спросил:
– Есть еще что-нибудь съедобное?
Перед тем как выскочить с постоялого двора, за 50 коронок, Тим набил полный рюкзак различными булками, мясом и всем, что показалось приемлемым для долгого похода. Единственное, что он не учел, был нереальный аппетит Стифа. И вот сейчас, вытряхнув на траву плащ, Тим пошарил по внутренностям котомки рукой. Сделав торжественное выражение лица, он извлёк последнюю корочку хлеба.
Варвар насмешливо фыркнул и, развернувшись зашагал дальше, но сделав пару шагов, неуверенно остановился, вернулся, забрал корочку хлеба и сунув ее в рот сказал:
– Поторопифь.
Тим заржал, не в силах сдержаться. Наблюдающий за всем этим Заноза тоже улыбнулся, а Стиф теперь совсем уверенно зашагал дальше.
– Идите, я догоню. У меня тут одно дело, – сказал Тим, видя, что Заноза его ждет.
Собрав плащ обратно в рюкзак и придавив его сверху увесистой «лампой», парень забросил свои пожитки за спину и сошел с тропы. Пригибаясь к земле, он легко заскользил между деревьев, выискивая звериные следы. Места тут были людные, но, несмотря на это, Тим быстро обнаружил кабанью тропу, уходящую немного в сторону от нужного направления. Включив интерфейс и убедившись, что оба снаряда готовы к залпу, побежал по следу.
Тратить драгоценные выстрелы не хотелось, но умирать с голоду было куда более неприятно. Так что, завидев матёрого кабана издалека, он прицелился. Используя фаербол, Тим рисковал бы вместо прожаренного сочного мяса получить пепел, а потому набрал в грудь воздуха и крикнул «Разряд».
Среди ясного неба раздался гром, кабан хрюкнул, перепугавшись, подскочил на месте, собираясь бежать, и тут же в него ударила яркая молния. Тима слегка ослепило, но он бегом бросился к чуть дымящейся тушке, рассчитывая добить дичь мечом. Но, приблизившись, понял, что этого уже не требуется.
Солнце уже склонилось к горизонту, когда устроили привал. Стиф ни разу не пожаловался на тяжелую тушу кабана, которую сразу забрал у Тима и радостно взгромоздил себе на плечи.
– Ты не перестаешь меня удивлять, – проговорил он, впиваясь зубами в запечённое сочное мясо, когда вокруг уже совсем стемнело.
Часть 2. Глава 17
Темное небо заполнили звезды, а всегда полная в этом мире луна заняла свое место, одиноко наблюдая за сидящими у огня путниками. Густой лес закончился, и теперь часто попадались такие вот поляны. Тим чувствовал себя таким же одиноким как эта огромная луна. Окружённый людьми, он не мог никому довериться и поделиться своими мыслями и переживаниями. Лишь Лие он мог говорить правду и полностью доверять, но как Тим ни старается догнать светило его местной жизни, ничего не удается. Парень вздохнул, прочитав очередное сообщение о том, что третье из пяти очков энергии восстановлено. Так необходимая магическая сила копилась крайне медленно. Лишь поздними вечерами появлялось сообщение, что запас возрос еще на одно очко.
Тим даже задумался, какой артефакт создать, но мысли почему-то от стихов перешли к Лие, и в груди тоскливо заныло. Он еще раз вздохнул и постарался выбросить упаднические мысли из головы. «Сейчас не время горевать, нужно действовать», – твердил себе парень, в очередной раз рассматривая прибор, названый лампой.
Как ни хотелось бы ему найти поломки, из-за которых фонарь перестал светить, но все указывало на то, что элементарно разряжен энергол.
Дар древних, благодаря которому новоявленный Румаг собирался подчинить варваров, спасти Лию и вообще прожить жизнь, ничего не опасаясь, кто-то додумался использовать как обычную батарейку. От такого кощунства Тима коробило, и возмущение то и дело вырывалось наружу.
– Ну, чего ты там пыхтишь? – возмутился Стиф, переворачиваясь и подставляя левый бок к медленно догорающему костру.
– Шел бы, поспал. На рассвете снова в путь, а ты даже не ложился.
– Да я типа часового, вдруг кто-то нападет, – отозвался Тим.
– Кому мы тут нужны? Хормины так далеко от порта не уйдут. А до крепости еще пару дней идти. Путники здесь совсем нечастое явление.
– Да, сейчас пойду, – недовольно ответил Тим, вынув разряжённый энергол из гнезда, убрал в отдельный карман, а на его место установил новый. «Если тратить их вот так легко на все подряд, то не останется на великие свершения», – в очередной раз подумал он и утопил круглую плоскость на корпусе лампы, которая, судя по всему, была в роли выключателя. Фонарь им нужен позарез, пришлось пожертвовать практически самым ценным из всего имеющегося богатства.
Между тем чуда не произошло. Разбитое надвое устройство так и осталось лишь грудой бесполезного мусора. Тим вздохнул, достал из сумки плащ и, расстелив его по траве, лег сверху, глядя в звёздное небо.
Утро выдалось холодным. Когда доели последние кусочки мяса, решили следовать дальше. Спустя несколько часов дорога, которую вновь окружил плотный лес, преподнесла путникам неприятный сюрприз.
– Кто это? – поинтересовался Тим, разглядывая тела трех убитых кем-то незнакомцев. Кожа коротко стриженых черноволосых мужчин была светло-оранжевой. Множество старых и совсем свежих шрамов покрывали их тела так же густо как открытые раны. Но самое удивительное – глаза. Тимуру еще не доводилось видеть в этом мире людей, столь разительно отличающихся от него самого. Даже шиниты и те были всего лишь с более темным оттенком кожи, что и на земле вполне обычное явление. Этих же, кроме кожи, выделял зрачок, оказавшийся немного вытянутым и занимающий две трети глазного яблока. А еще руки. Чуть длиннее обычного, с ярко выраженным рельефом мышц и мозолистыми ладонями.
– Не знаю, может кто-то из далиман. Видишь, какие поджарые и краснокожие. Я их без доспехов раньше не видел, – озадаченно ответил Стиф, рассматривая колотую рану на груди одного из погибших.
– Глаза посмотри, и кто такие эти далиманы?
– Как тебе объяснить. Есть далеко в свободных землях один немногочисленный народ. С другими общаются мало, занимаются в основном военным ремеслом и выживают, добывая из тварей различные предметы. Мы их не трогаем, зато некоторые двумиряне не жалуют, оттачивая свое мастерство на вот таких вот небольших группах путников. Точно далиманы, – заключил Стиф, заглянув в глаза одного из мужчин.
– Как они вообще тут оказались, ты же говоришь, что дом их далеко? Я никогда прежде таких не видел.
– Тут до границы совсем уже близко, а самую большую цену за свой специфический товар они могут получить только у двумирян. Вот и приходится далиманам отправляться в дальние путешествия. Там продадут, тут закупят нужные продукты, инструменты. В общем, похоже, этих ограбили. И не так давно. Видишь следы? Выходит, что шли они как раз из Тринда, видимо, возвращались с деньгами, но пока без товара. Тут должны были либо свернуть в сторону ничейных земель, до них еще пара крупных селений нурмонов будет, где обычно закупаются такие группы, либо по нашему пути дойти до порта. Такое хоть и редко, но тоже случается. А вот тут, – Стиф обошел перекресток по дуге и направился к придорожным кустам, – Вот тут их поджидали двумиряне. Человек десять, не меньше.
