— Ох и вид у вас, — ответно улыбнулась Анна Юрьевна. — Грязные, как будто неделю в лесу партизанили. Так, сначала в душ, переодеваться, а потом ужинать. У нас с Ташей всё готово, поэтому даём вам ровно сорок минут. Тася, тебе есть во что переодеться?

Надо сказать, что все наши вещи остались в поезде, за исключением миниатюрного рюкзачка Алёны, куда она успела спрятать планшет.

— Ну, это не проблема, — понятливо кивнула она, перевела взгляд на меня. — У меня куча вещей Кирилла. Он их покупает и везёт к нам домой, и ведь ни разу не надевает. Раз в три месяца мы его гардероб перебираем, чтобы место освободить. Кирилл немного повыше будет, но мы с Ташей что-нибудь подберём…

Сорока минут всех хватило с лихвой, чтобы принять горячий душ и переодеться. Затем мы собрались в квартире Анны Юрьевны, расселись за большим столом в гостиной, ожидая, пока она с дочерью закончит накрывать на стол. В прихожей в этот момент щёлкнул замок входной двери и в гости заглянул Кирилл. Он принёс несколько коробок с пирогами и пирожными, но сделал вид, что удивился нашему визиту. В целом же ужин прошёл в приятной семейной атмосфере, с разговорами про учёбу, про погоду, о том, что синоптики обещали тёплую весну.

— Анна Юрьевна, обожаю Вашу стряпню, — сказал я, когда ужин был съеден, а на столе появился большой старинный фарфоровый чайник. — А пироги Таши — тем более. Алён, можно я твоим ноутбуком воспользуюсь? Хочу маме письмо электронное отправить.

— Я его на зарядку поставила. Конечно, бери пользуйся, — Алёна кивнула, протягивая мне ключи от квартиры. — Там пароля нет.

— Управлюсь минут за десять, только вы пирог не доедайте, оставьте мне кусочек.

— В духовом шкафу большой пирог только и ждёт, чтобы его достали, — сказала Таша. — Мы столько, даже если захотим, съесть не сможем. Не переживай.

Поднявшись на этаж выше, я щёлкнул входным замком, хотел было уже войти, но остановился, посмотрел на лестницу.

— Не сильно помешаю? — спросил Кирилл, продемонстрировав жестяную баночку с изображением слона. — Могу чай заварить, пока ты будешь занят.

— Отличная идея, — я улыбнулся, приглашая его войти. — Ноутбук у Алёны, вроде, в гостиной был…

Пока я искал ноутбук, Кирилл прошёлся по кухне, где почти сразу зашумел электрический чайник. Я заглянул туда через минуту, решив, что лучше чай пить на кухне.

— В новостях что-нибудь про крушение поезда было? — спросил я, удобнее устраиваясь за столом и открывая ноутбук.

— Сказали, что Императорский поезд сошёл с рельсов и опрокинулся. Количество пострадавших всё ещё уточняется. Потом показали, как наследник с семьёй садятся в вертолёт. Ты там тоже мелькнул на заднем плане. И улыбка у тебя была неестественная, натянутая какая-то и глупая. Кому ты там улыбался?

— Великой княжне Марии. Взгляд у неё был напуганный, хотел поддержать.

— Отцу Осташкин звонил, сказал, что на вас засаду устроили. Рельсы срезали и сдвинули так, чтобы поезд капитально слетел. Но это пока секретная информация.

— Так оно и было, — кивнул я, найдя наконец почтовый сервис. — А куда здесь почту вводить и куда пароль?

Кирилл заглянул через плечо.

— Зачем ты эту ерунду открыл? — хохотнул он, забирая мышь. — Проще открыть браузер и вот сюда нажать. Теперь вводи свою почту, а здесь пароль. Капс только отключи.

Когда я добрался до почты, на столе уже появились две большие кружки с ароматным чаем. Понятно, что на банке со слоном должен быть индийский чай, но я его, к собственному удивлению, смог узнать по вкусу.

— Лимона нет, — сказал Кирилл, заглядывая в пустой холодильник. — Ладно, обойдёмся мёдом.

В почтовом ящике я обнаружил два письма от мамы, и по одному от брата с сестрой. Последнее датировано вчерашним вечером. Решил сначала отправить письма, а потом прочитать, что пишут они. А то своими проблемами собьют с мысли, и я забуду, что хотел сказать.

— Отец просил передать, чтобы ты завтра с утра заехал в здание госбезопасности, — сказал Кирилл, усаживаясь напротив.

— Заеду… Кстати, как Алексей себя чувствует?

— Был у него после обеда. Нормально всё, волдыри только здоровые. Он жалуется, что жжёт и чешется всё так, что он спать толком не может. Но лечащий врач у нас толковый, говорит, что последствий никаких быть не должно. Через неделю он уже здоров будет, а через две его выпишут. Подержат немного в больнице, понаблюдают.

Он ненадолго прервался, пробуя чай, а я быстро напечатал короткое послание. Мне нужно было знать мнение мамы по двум вопросам. Один из них касался этапов и принципов тренировки. Попутно я спросил, когда она планирует вернуться домой, и как у них обстоят дела с постройкой нашего нового корабля. Собственно, мог и не спрашивать, так как в своём письме мама об этом рассказывала. Они с братом должны были вернуться недели через две, если всё пройдёт гладко. Сестра о договорённостях с маркизом не говорила, но туманно намекала. Говорила, что сильно меня удивит и обрадует, если только я приеду в гости. При этом возвращаться не хотела, но приглашала к себе. Хитрая лиса.

— Анархист, про которого все говорят, он действительно так силён? — спросил Кирилл, когда я закрыл ноутбук.

— Действительно. Его сила отравлена настолько, что просто находиться рядом уже опасно для жизни. Этот яд ему в мозгу определённо что-то поменял, раз он в террористы подался. Если я отпущу контроль над «ци» рядом с простым человеком или слабым одарённым, то это может его убить. Но поток моей силы хлынет во все стороны и очень быстро исчезнет. Старицкий же умеет управлять процессом, делая своё «ци» вязким. Его сила проникает внутрь тебя, забивает и перегружает «каналы». Дальнейший процесс я не знаю. Это может быть спазм мышц, приводящий к остановке сердца или дыхания. А может, кровоизлияние в мозг, от резко подскочившего давления. Но если ты не владеешь навыками защиты «внутреннего моря», шансов выжить нет. Знаю не так много мастеров, которые смогли бы драться с ним на равных. К примеру, Свен Беккер. Против него Старицкий не страшнее котёнка. Давыдов анархиста тоже по стенке размажет, не особо напрягаясь. Просто они лучше других понимают, что такое «ци». А вот тем, кто до этого ещё не дорос, лучше бежать без оглядки. Или бить с расстояния шагов в триста.

— А ты?

— А я его убью, при нашей следующей встрече, — серьёзно сказал я, затем улыбнулся. — Мне торговый дом Хантов подкинул неплохую технику, направленную как раз на защиту от подобных техник. Я и без неё мог с ним справиться, с трудом, но всё же. А теперь он мне не соперник, если у него не припрятаны тузы в рукаве. Кстати, как только Лёха поправится, походите ко мне на занятия. Для экспертов эта техника тоже будет полезна. Позже, когда прорвётесь на уровень мастера, освоить технику целиком будет в разы легче.

— Зная Лёху, он сбежит уже через неделю. Как только почувствует себя лучше. А Таша?

— Точно. И ей в обязательном порядке нужно будет позаниматься. Может, с проблемой её удастся разобраться окончательно. Мне кажется, что понимание где-то близко, просто я ищу его не там. Короче, надо смотреть и пробовать.

Я поморщился, так как мысли пустились вскачь, перебивая друг друга и пытаясь подсказать, как помочь Наташе лучше.

— У самого время останется на тренировки? — улыбнулся Кирилл. — У тебя же ещё группа иностранная и принцесса из Китая.

— Не трави душу, — я рассмеялся. — Прорвёмся.

— А если ещё предложат пойти на службу в Императорскую охрану. На полную ставку?

— Сбегу. В Китай, в самую глухомань, чтобы никто не нашёл. Нет, мне такой радости не надо. Это не служба, а скука смертная. Ну… если разобраться с анархистом. Я вообще не слышал, чтобы на Императора покушались, а тут за пару недель уже дважды. Я серьёзно, не смотри так, не по мне такая работа. Вон, пусть этим Дашков занимается. Надо бы его навестить…

— Если бы тебя не было в поезде, отбились бы они?

— Слишком много «если» в твоих вопросах… Слушай, может мне отпуск взять? Махнуть с Тасей и Алёной в Италию? Повидаюсь с сестрой, тем более она приглашает.