– Не мешай нам, внук, – строго произнес призрак, поднимая руку. – Это для твоего же блага.

   Ника почувствовала, как ладонь Дена выскальзывает из ее пальцев. Парень плавно поднимался, отрываясь от пола. На лице с закрытыми веками расстилалось сонное спокойствие.

   Рука призрака медленно двигалась. Повинуясь ее движению, тело Дена скользило по воздуху. Ника заворожено смотрела на то, как призрак перемещает внука поближе к себе. Плавное движение призрачной руки – и безвольное тело парня аккуратно опустилось на пол у стены.

   Ника подняла взгляд на призрака. Свет мобилки напряженно следил за тем, как рука призрака устремлялась в сторону девушки.

   Душа Ники сжалась в испуганный комок. Девушка обернулась, бросившись взглядом в другой конец коридора. Может, добежать до спальни? А там в окно и подальше от этого жуткого дома?

   В дверном проеме виднелось трюмо. Ткань, снятая с зеркала, валялась на полу в лунном свете. Среди темных складок зародилось движение. Зашевелившееся полотно разорвалось множеством черных бабочек. Стая метнулась в дверной проем, волной устремляясь к Нике.

   Взгляд девушки заметался в панике. С одной стороны – стая черных бабочек, с другой – призрак.

   Подол свадебного платья отяжелел. Ника посмотрела вниз. Белая ткань шевелилась, покрываясь коркой хрустящих насекомых. Паника стиснула душу, словно пальцы скелета. Девушка затрясла юбку, пытаясь избавиться от заползающей мерзости.

   Со стороны спальни донесся шелест. Ника, вздрогнув, рывком повернулась на звук. Он соскальзывал с темных крыльев бабочек.

   Черная стая собралась в человеческую фигуру. Насекомые сплошным слоем покрывали силуэт второго призрака. Их черные крылья слегка трепетали.

   Бабочки медленно сползли по фигуре призрака, приняв форму длинного платья. Множество темных крыльев напоминало ткань, которая трепетала под пальцами легкого ветра. Хозяйка мрачного платья смотрела осуждающе и строго.

   В душу Ники хлынула новая волна ужаса. Вторым призраком была бабушка Дена.

   – Тебе нельзя быть вместе с нашим внуком! – Твердо произнесла старуха. – Ты разрушишь его жизнь, разобьешь ему сердце. Верность, искренность, забота – все это для тебя ничего не значит. Ты не раз собиралась бросить Дениса просто потому, что тебе стало скучно. В твоем возрасте уже нужно понимать слово «нельзя», но ты привыкла на запреты закрывать глаза. Ты не уважаешь старость и смеешься над смертью. Правила чужого дома для тебя – пустой звук. Окружающая природа вызывает у тебя лишь пренебрежительное равнодушие. Такая, как ты, не принесет Денису ничего, кроме страданий... Так что, хватит! Ты раз и навсегда исчезнешь из жизни нашего внука! – В тоне сплелись властность и угроза.

   Призрак старухи вновь рассыпался стаей черных бабочек. Они метнулись к Нике. Девушка присела, закрывая голову руками. Зажмурившись, она сжалась в комок ужаса.

   Страх взвился до предела. Казалось, хрупкая оболочка тела вот-вот треснет под напором ужаса. Крик рванулся наружу, вспарывая реальность.

   Первая бабочка щекотнула руку. А затем на девушку рухнула вся стая. Тысячи тонких лапок коснулись тела.

   Ника прижимала руки к лицу, и бабочки тыкались в пальцы, пытаясь пробраться под них. Чернокрылые копошились на коже, покрывая ее плотным слоем. Сквозь тонкий свадебный наряд Ника чувствовала, как они, неторопливо ползая, пьют нектар ее ужаса. Лапки бабочек перебирали волосы девушки. Насекомые ворошили пряди, словно пытаясь просочиться внутрь головы.

   Одной из бабочек удалось втиснуться под пальцы. Лапки насекомого мерзкой щекоткой коснулись лица. Ника сжала пальцы, и в руке с треском сломались черные крылья…

   Кошмар треснул и оборвался. Ника открыла глаза. Комнату ласкали солнечные лучи.

   «Приснится же такая гадость!» – Подумала девушка, вставая.

   Взгляд скользнул к трюмо. Рядом с телефоном лежала упавшая фоторамка. И овальный медальон, которого с вечера не было.

   Голубые глаза девушки распахнулись в недоумении. Не отводя взгляда от медальона, Ника медленно встала с кровати. Разум отказывался понимать происходящее. Где сон?! Где реальность?!

   Решение пришло само собой.

   Быстро стянув с себя атласную пижамку, Ника нырнула в майку и джинсы. Девушка решительно шагнула к двери… и замерла. В коридоре, неподалеку от дверного проема, лежал черный ворох. Осторожный шаг вперед. Ника присмотрелась. Мелкие-мелкие кусочки темной ткани. Размером с бабочек, которые были последним кадром в ее ночном кошмаре.

   Ника, прижимаясь спиной к стене коридора, начала обходить кучу черных лоскутков. Взгляд опасливо следил за ними. Казалось, еще секунда – и среди лоскутов дрогнет крыло бабочки. Но черный ворох лежал неподвижно. Рука за спиной отыскала дверную ручку, и Ника скользнула в гостиную.

   Подойдя к дивану, девушка с легким сожалением посмотрела на спящего Дена. Под его сомкнутыми веками, по-видимому, расстилались спокойные сны.

   Из-под подушки выглядывал уголок телефона. Ника коснулась взглядом лица парня, и душу окутала неясная грусть. Внимательно наблюдая за спящим, девушка осторожно достала телефон. Несколько легких касаний к сенсорному экрану. Ника удалила свой номер.

   Прежде, чем уйти, она снова посмотрела на спящего парня. В разуме тихо прозвучали слова, которые произнести вслух Ника не решилась бы: «Мне не стоило появляться в этом доме… да и в твоей жизни – тоже».

   В окно спальни любопытно заглядывала луна, едва начавшая таять. Стрелки часов перевалились за два часа ночи. Бра заполняло комнату желтоватым тусклым светом. От мебели расползались длинные изломанные тени. На диване в беспорядке валялись вещи.

   Бессонница стучала по клавишам ноутбука. За столом сидела девушка. Джинсовые шорты и темная футболка подчеркивали стройность фигуры. На затылке светлые волосы были подстрижены коротко, а ближе к лицу пряди удлинялись. Косая челка занавешивала часть поля зрения, и полуночница то и дело ее поправляла. Острый маникюр цокал по клавишам, когда Ника печатала очередное сообщение.

   В увлеченной переписке они оба пытались забыть о том, что приносит ночь. Хоть и не признавались в этом друг другу.

   Настенные часы над столом стряхивали размеренные шорохи секунд. В конце концов, собеседник – парень по имени Кирилл – все-таки покорился сонливости.

   Пожелание «Спокойной ночи» – уже не просто вежливость. Стало действительно важно, чтобы ночь была спокойной. Их обоих мучили кошмары, пусть и разные.

   Короткий взгляд вправо. Прошлогодний календарь на стене. Один-единственный кружок сжимает в черном кольце летний день. Тот самый.

   Девушка уткнулась лицом в ладони, и светлые пряди челки скользнули между пальцами…

   Прошел уже почти год, а память до сих пор плетет кошмары. Легкомысленная девчонка, которой Ника была раньше, превратилась в незнакомку.

   Каждую ночь девушка засиживается допоздна в интернете, ведь во сне поджидают воспоминания. А как выкинуть прошлое из головы, если оно постоянно вламывается в жизнь? Ника была уверена: странные сны Кирилла (да и не только его) – «привет» от Дена. Это пока Кирилл отмахивается и считает все это ерундой. А потом уйдет, как остальные. И Ника даже не упрекнет.

   Хотя ей будет жаль. Флиртуя, она, пусть немного, но отвлекается от мистики прошлого и настоящего. Пока та о себе не напоминает...

   Звонкое щелк – новое сообщение.

   Сонный разум наполняла тяжесть. Ника медленно подняла голову, и вуаль беспорядочных светлых прядей упала на лицо. Девушка вяло поправила челку, и взгляд коснулся экрана.

   Голубые глаза удивленно распахнулись. Девушка отшатнулась от экрана и вжалась в спинку стула. Мысли рассыпались на ошарашенные клочки.

   Сообщение пришло со страницы Дена. Страницы, которую уже около года окутывало молчание.

   «От него ты тоже сбежишь, не прощаясь?» – Мелкие черные буквы заползли в разум.