Не то чтобы у меня был выбор. Но я многое пережил за короткое время и даже кровь оборотня и помощь Алекса могли сделать не так уж много. Они могли исцелить моё тело, но злоупотребление даром наносило серьезный ущерб моему разуму и моей душе.
Когда-нибудь я зайду слишком далеко и не вернусь.
Через некоторое время боль в голове начала утихать и я вытер нос тыльной стороной ладони. Я уставился на длинную полосу крови оставшеюся там, достал носовой платок и вытер её. Я подошёл ко входу в переулок и посмотрел на центральный вход в Библиотеку.
Толпа почти вся разошлась. Мемориальная библиотека Г.Ф. Лавкрафта была ориентированна исключительно на тех, кто интересуется и разбирается в древних знаниях и секретах, хранящихся в запретных книгах… такого рода вещи можно найти только путём упорной работы и скрупулёзных, тщательных исследований. Только для закоренелых учёных.
И у кого найдётся на это время, здесь, на Тёмной Стороне, когда повсюду множество других, простых, сиюминутных удовольствий? Только самые преданные исследователи странного и неестественного посещают Библиотеку, люди, у которых нет времени ни на что другое. Каждому своё…
Учёные мужи отправятся обратно, как только узнают, что старое место вернулось, поэтому мне нужно быстро войти и выйти, если я не хочу, чтобы меня заметили.
К счастью, я знал о секретном боковом входе в Библиотеку, который показал мне последний Главный библиотекарь, который был мне должен, за то, что я нашёл одну важную книгу, которая бесследно пропала. ( Скука смертная… Главный библиотекарь позаботился о том, чтобы здесь читали непрерывно, и после его смерти. )
Я осторожно и незаметно пробрался вдоль боковой стены Библиотеки и воспользовался ключом, который взял в качестве частичной оплаты за свою работу. (Не только за то, что нашёл книгу, но и за то, что умолчал о том, о чём она.)
Внутри Библиотеки было тихо и спокойно. Я быстро пробирался между пустыми стеллажами в поисках единственной книги, которую, как я всё больше и больше убеждался, мне следует хорошенько изучить.
Никто ещё не вошёл, даже весьма преданные и более чем слегка помешанные учёные исследователи странного и ужасного, которых обычно отгоняют длинными палками или поливают из шланга риталином и вышвыривают на улицу, когда они слишком привязываются к определённому тому и не хотят отдавать его никому другому.
Чёрт, да некоторые из них спали бы на стеллажах, если бы им позволили. Но охрана Библиотеки будет держать учёных в страхе до тех пор, пока у них не появится возможность полностью осмотреть здание и убедиться, что всё находится там, где и должно находиться.
И что стеллажи не подобрали никаких опасных попутчиков с того места, где они недавно были. Я внимательно присмотрелся, но не увидел ничего необычного. Или, по крайней мере, не более необычного, чем всегда.
В конце концов я добрался до секции “Ограниченный Доступ”, где хранятся книги, о существовании которых большинству учёных даже не положено знать. Я постучал в закрытую дверь, произнёс нужные пароли и дверь открылась передо мной.
Я вошёл и призрак Главного библиотекаря, худой, пыльный, с тёмными глазами и неодобрительным взглядом, появился передо мной, преграждая мне путь.
(Он был съеден книгой, а затем возвращён другими книгами, очевидно, потому, что они одобряли его. Потому что, хотя у него и не было много времени на людей, он любил книги.)
Я был вынужден признать его присутствие, или пройти сквозь него.
- Джон Тейлор, - сказал Призрачный Библиотекарь голосом духовного обвинителя. Я мог бы догадаться.
- Не распускайте нюни, - сказал я. Я вернул это место оттуда, где оно было. Куда вы переместились?
- Мне не хочется об этом думать, - сказал Призрачный Библиотекарь, явно смутившись. Некоторые альтернативные миры более альтернативны, чем другие.
Весьма и весьма… раскованная культура. Спасибо, что вернули нас. Но вы могли бы без вреда для здоровья подождать несколько дней? В любом случае, что вы здесь делаете? У вас нет доступа в раздел “Ограниченный Доступ”.
Я вытащил карточку из воздуха и показал ему. - О да, я знаю. Видите? У меня есть спец. разрешение. Любезно предоставлено Эбенизером Скривнером, последним Главном Библиотекарем. И нет, вы не можете спросить, почему. Но у меня есть полный доступ ко всему и оно не может быть отозвано или аннулировано.
Призрачный Библиотекарь фыркнул пылью. - В наши дни они впустят любого. Что же, очень хорошо. Но относитесь к книгам должным образом, если я найду хоть одну потрёпанную страницу после того, как вы уйдёте, я сделаю соответствующую отметку о вас. И убедитесь, что вы положили всё туда, откуда взяли.
Я оставил призрака бормотать что-то себе под нос, и двинулся в мрачные глубины секции “Ограниченный Доступ”. Библиотека могла бы обеспечить здесь, как и везде, первоклассное освещение, если бы они захотели, но я думаю, они стараются ради атмосферы.
Все столы для чтения имели свои собственные лампы, в комплекте с большой красной тревожной кнопкой.
В этой конкретной секции хранится больше древних томов с запретными знаниями, духовно опасных книг, чем может выдержать человеческий разум.
Даже моя карта спец. доступа не могла уберечь меня от всех угроз и опасностей, хранимых в этой секции. Некоторые книги были заперты на висячий замок в ящики из холодного железа, чтобы их экстремальная энергия не просачивалась наружу и не загрязняла местность.
Или, чтобы они не переписывали другие книги. Некоторые приковали цепями к полкам не для того, чтобы их не украли, а чтобы они не нападали на людей. А некоторые имели свои собственные светящиеся предупреждающие знаки, потому что в Г.Ф. Мемориальной библиотеки Лавкрафта, некоторые книги читают людей.
Здесь есть книги, переплетённые в кожу дракона, чёрную козью кожу, человеческую кожу, и когда я проходил мимо, то слышал, как они копошатся и шевелятся на полках. Несколько просто бесшумно исчезли, не желая чтобы я их читал, что показалось мне немного грубым. Но книги могут быть ужасными снобами.
Я также надеялся, что многочисленных слоёв защитных заклинаний Библиотеки и мер по обеспечению конфиденциальности (создаваемых на протяжении веков, чтобы защитить книги и держать их под контролем, а также не позволить никому проникнуть внутрь, не заплатив надлежащую плату) будет достаточно, чтобы скрыть моё присутствие от всех, кто меня ищет.
Но я всё равно не мог позволить себе терять время. Я не просто в бегах, у меня мишень, приколотая к спине Королём-Солнцем.
Мне было интересно, где он сейчас и что делает, но я не мог позволить себе отвлекаться. Я торопливо пробирался между стопками, в то время как некоторые книги соблазнительно шептали, - Прочти меня! А другие фыркали, - Даже не прикасайся к моему переплету, недостойный!
Одна книга, переплетённая в бледную эльфийскую кожу, нездорово засветилась во мраке, отравляя воздух своими эфирными излучениями. Я обошёл её стороной. Эльфы всегда были помешаны на мести, даже когда они мертвы. Особенно когда они мертвы…
Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти нужную мне книгу. Я не мог использовать свой дар, только не в таком месте, как это… Мне пришлось делать это по старинке, сверяясь с указателями и осматривая полки.
Книга была именно там, где и должна была быть, за что я тихо поблагодарил Призрачного Библиотекаря. Может, он и любил книги, но он не принимал никакого дерьма ни от одного тома.
- Пожалуйста.
Я притворился, что не слышал этого, и осторожно снял книгу с полки. Книги по обе стороны тут же сдвинулись ближе друг к другу, чтобы занять промежуточное пространство. Полка была очень плотно набита.
Я отнёс книгу к ближайшему столу для чтения, и лампа с зелёным колпаком сама собой засветилась. Мне показалось, что я услышал слабый вздох облегчения от других книг, что они меня не интересовали, но это могло быть моим воображением.
Книга, которую я искал, представляла собой длинную и исчерпывающую историю гриль - бара “Ястребиный Ветер”, так сказать, в жизни, и в смерти. Написано Жюльеном Адвентом в 1977 году.
