Навстречу нам бодро выскочил сам Дверной Мышонок - шестифутовая, смутно напоминающая гуманоида Мышь с тёмно-шоколадным мехом под безупречно белым лабораторным халатом, снабжённым карманом-вкладышем для цветных ручек. У него была длинная морда, подёргивающиеся бакенбарды и проницательные, задумчивые глаза. На самом деле он выглядел довольно мило, тревожно и неестественно. Он говорил высоким, весёлым и очень человеческим голосом, как прирождённый торгаш.
- Привет, привет, привет! Добро пожаловать в мой “Центр Дверей”! Каждый пункт назначения, о котором вы когда-либо мечтали, мы отправим вас в любое отдалённое или маловероятное место! Заход… О Боже, это опять вы!
Он остановился как вкопанный, шмыгая бакенбардами и злобно глядя на Сьюзи, которая смотрела прямо на него. Дверной Мыш скрестил руки на широкой груди и быстро топнул ногой в сандалии.
- Она ведь ничего не сломает, правда? Я до сих пор помню ваш последний визит, во время Войны Лилит. Я был бы в большей безопасности на улице с бунтующей толпой. Достаточно того, что вы вошли и воспользовались одной из моих лучших Дверей, не заплатив и атмосфера всего магазина была смертельно скомпрометирована только тем, что она побывала здесь. Потребовалось три экзорцизма и специалист по фэн-шуй, чтобы восстановить обычную счастливую атмосферу “Дома Дверей”.
- Мы только хотим воспользоваться Дверью, - сказал я успокаивающе. - Возможно, мы даже заплатим за это. Покажите нам, что нам нужно, и мы уйдем и оставим вас в покое. Разве это не мило?
- Она рычит на меня, - сказал Дверной Мыш.
- В этом вся она… Сьюзи не переносит милых и пушистых. Я думаю, что это на каком-то уровне оскорбляет её мировоззрение. Не нужно резких движений, и всё будет в порядке. Давайте перейдём в Демонстрационный Зал.
Дверной Мыш громко фыркнул, высунул ярко розовый язык в сторону Сьюзи, затем резко повернулся и потопал прочь, ведя нас в глубины дома. Главный Демонстрационный зал был полон Дверей, ряд за рядом, все они стояли поодиночке, вертикально и по-видимому без опоры. Сделанные из всех видов дерева и металла, стекла и хрусталя, они были снабжены индивидуальными надписями от руки, с описанием направления: Shadows Fall-Королевство Теней, Каркоза, Акелдама-( Земля Крови ) и Балканы-Паннония-Трансбалкания.
- Трансбалкания очень популярный курорт, - сказал Дверной Мыш, деловито суетясь. - Если вам нравится старомодный и немного странный стиль.
На самом деле я не слушал. Я заметил знакомое лицо - того самого главного ремонтника, Гарри Сказочника, который прятался за одной из дверей Выставочного зала. Он взглянул на меня и исчез за Дверью. Типичная история. И всё же, виновные убегают туда, где их никто не преследует, а Гарри часто убегает. Сьюзи незаметно ткнула меня локтем в рёбра и я притворился, что всё это время внимательно слушал.
- Здесь много новых дверей, - сказал Дверной Мыш, шагая перед нами. - Много-много… Я регулярно расширяюсь, всегда ищу что-то новое и интересное. Я всё ещё сам проектирую все Двери, но мне нравится выискивать странные редкости. Я чуть не заполучил легендарную Дверь Апокалипсиса на аукционе в Лос-Анджелесе, но кто-то другой заполучил её первым. Индустрия путешествий - иногда это жестокий бизнес… Куда вы хотите пойти на этот раз, мистер Тейлор и почему я уверен, что мне не понравится ответ?
- Не знаю, - невинно ответил я. - Может, ты экстрасенс? Мне нужно попасть на альтернативную Землю под названием Зловещий Альбион.
Дверной Мышь остановился так резко, что я чуть не налетел на него. Он повернулся и задумчиво посмотрел на меня.
- Ох. Там… Мерзкое место, судя по всему. Но, без сомнения, вы хорошо знаете свои собственные потребности. Вы составили завещание? У меня есть. Завещания превосходно расслабляют. Итак, вам нужна Дверь Альтернативных Земель. Сюда, сюда…
Он снова двинулся в совершенно другом направлении, вдоль длинного ряда стоящих Дверей, пока наконец не остановился перед большой дверью красного дерева со сложным титановым кодовым замком, вмонтированным прямо в её центр. Дверной Мыш похлопал мягкой лапой по блестящему тёмному дереву.
- Замечательная работа, мистер Тейлор. Замечательная. Эта Дверь может открыть вам доступ к любому альтернативному ответвлению истории к любому какой вы только можете пожелать, да, а некоторым людям было бы лучше и не желать… Всё, что вам нужно, - это правильные координаты. Я должен отметить, что вы должны быть чрезвычайно точны при вводе координат, если вы хотите получить Мир, который вы хотите, а не просто немного похожий на него. А теперь - Зловещий Альбион. Вы уверены в этом, мистер Тейлор?
- К сожалению, да, - ответил я.
- Абсолютно верно, абсолютно верно… Судя по выражению лица вашей спутницы, она вот-вот снова начнёт рычать, так что я перейду к делу. Я не знаю точных координат Зловещего Альбиона. Не знаю никого, кто знает. Я даже не догадывался о существовании этого ужасного места до того, как его обитатели начали появляться на Тёмной Стороне: Король Артур, Мерлин Сатанинское Отродье, Принц Гейлорд Проклятый…
Последний появился здесь несколько дней назад. Я запер двери, опустил все ставни, спрятался в туалете и притворился, что меня нет, пока он не сдался и не ушёл. Я имею в виду, что вы должны где-то провести чёрту. Нет, если вы хотите отправиться в Зловещий Альбион, мистер Тейлор - вам придётся предоставить координаты. Конечно, говорят, что можно найти всё, что угодно… Должно быть, это замечательный дар. Очень полезный. Я никогда ничего не могу найти. Большую часть времени я даже не могу найти свои очки.
- Они у вас на макушке, - рассеянно сказал я, изучая Дверь перед собой. Она выглядела как любая другая деревянная дверь, но даже не используя Зрение, я мог сказать, что это не просто дверь. В ней ощущался потенциал, некая возможность, как будто она могла отправить вас куда угодно. И может даже схватить вас, потому, что вы слишком долго стояли перед ней. Эта Дверь хотела, чтобы ею воспользовались.
Я призвал свой дар и позволил ему скользнуть вперёд и погрузиться в Дверь. За ней я узрел бесконечные сцены, появляющиеся и исчезающие, бесконечные миры, приходящие и уходящие в одно мгновение - некоторые типичные, некоторые ужасные, а некоторые настолько чуждые, что я даже не мог понять, что же я вижу. Нахмурившись, я сосредоточилась на Зловещем Альбионе.
Миры разлетелись передо мной, как колода карт и один Мир внезапно оказался в фокусе. Я немедленно отстранился и сосредоточился на титановом кодовом замке. Механизм завертелся взад-вперёд, быстро вращаясь под моим пристальным взглядом, затем резко остановился и Дверь слегка приоткрылась.
Кроваво-красный свет разлился по краям дверного проёма, сливаясь с холодным мёртвым светом Демонстрационного зала. Дверной Мыш отступил на шаг, его усы отчаянно подёргивались. Ужасный запах крови и падали наполнил воздух, сочился в Демонстрационный зал из Мира за Дверью. Это был запах смерти и ужаса, как на гигантской бойне. Мир, который создал Мерлин Сатанинское Отродье, чтобы угодить своему отцу…
- Знаешь, - задумчиво произнесла Сьюзи, - ты иногда бываешь жутким, Джон.
- Ты так это говоришь…, - сказал я, закрывая свой дар так тщательно, как только мог.
- Я считаю своим долгом напомнить вам, - неуверенно произнёс Дверной Мыш, - что, хотя мои Двери могут привести вас в любую точку неведомой вселенной, все они являются строго односторонними переходами. Прямо скажем: как только вы окажетесь в Зловещем Альбионе, вы будете предоставлены сами себе. Я не смогу вернуть вас. И нет, я не занимаюсь страхованием путешествий.
Сьюзи посмотрела на меня.
- А как же твой Переносной Временной сдвиг?
- Работает только в этом мире. - Он действует в пространстве и Времени, а не в измерениях. Это золотые часы, а не киношный ТАРДИС.
- Даже он не сработает, - сказал Дверной Мыш. - Только не там, куда вы идёте.
Я посмотрел Сьюзи в глаза.
- Ты же слышала. Это может быть путешествие в один конец. Тебе не обязательно идти со мной.
