— Лучше бы это оказалось виноградным соком.

Издав звук, как будто только что допила ледяную колу, Нина вытерла рот, закрутила крышку и бросила фаллическую бутылку обратно.

— Вода. Ну, так скажи мне. Если папочка Джош не пользовался доступными кисками тогда, с чего бы ему делать это теперь? Знаю, ты этого не замечала, так как была слишком увлечена, но он вёл себя просто великолепно рядом с тобой.

Тиш повернулась на своём сидении, вся во внимании.

— Каким он был со мной? И почему ты до этого ничего не говорила?

— Потому что ты всегда становилась странной, когда я о нём упоминала. Ты бы воздвигла свою стену и несколько дней бы со мной не разговаривала. — Она постучала большим пальцем по рулю и секунду подумала. — Он... всегда кружил вокруг тебя. Но не в пугающем смысле. Он был как... животное, оберегающее свою пару. Тогда я бы сказала, что своё дитя, но теперь, когда вы уже порезвились, уместнее сказать «пару».

— Он очень собственнически относится к тем, кто ему дорог, — сказала Тиш, чувствуя себя довольной.

— Все они такие, — буркнула Нина. — Я всегда видела в этом нечто большее. Но откуда мне было знать? Мне было семнадцать, и я собиралась раздвинуть ноги перед парнем, который заберёт мою девственность и превратит это в очередную историю о сексуальных похождениях, чтобы зацепить другую девку и изменить мне с ней.

Тиш поморщилась. Патрик был одним из тех придурков, которых она недавно обслуживала  и который предложил ей улечься на стол вместо блюда.

Её внимание привлекли часы на приборной панели.

— Мне очень жаль, что он так с тобой поступил. Он заслуживает хорошего пинка.

— Уже неважно. Прошлое в прошлом.

Тиш на секунду в этом усомнилась.

— Мне нужно идти. Спасибо, что подвезла и что выслушала мой бред.

Нина что-то увлечённо разглядывала в окно.

— Ты, эм, звонила Нику? Если он будет спросонья, то может проболтается и расскажет, где его парень.

Тиш остановилась, положив руку на дверную ручку.

— Я пыталась, но он мне не перезвонил.

На лице Нины отразилось удивление.

— Не перезвонил? Это странно. Кто-нибудь был рядом с твоим домом?

— В выходные каждый час слышала проезжавшие мимо байки, но каждый раз, когда подбегала к окну, видела на них одних и тех же парней.

— А, так значит им приказали следить за тобой. Если хочешь, я могу спросить у отца, вдруг что происходит.

Тиш отшатнулась от этого предложения. Мистер Самсон был душкой, но она никогда не будет выяснить ни у него, ни у кого другого о делах клуба.

— Вдруг! Господи. Я уже вижу ухмылку, как будто я глупая девочка. Забудь. Я подожду, пока Ник получит моё сообщение. Или пока Джош не объявится. — Тиш выдавила улыбку и выскочила из машины.

Направляясь к боковой двери, которой пользовался персонал, она услышала звук опускающегося стекла.

— Не обращай внимания на чушь, которую я несу, Тиш, и отдай должное своему телохранителю. Ты знаешь, что он хороший парень. А ты — главная добыча, с которой ему чертовски повезло.

С горящим взглядом Тиш послала подруге воздушный поцелуй и скрылась в баре. Она знала, что Джош хороший парень. Но это не избавляло от мучительных фантазий, как он все выходные снимал напряжение на чужих телах. 

К концу вечера мышцы Тиш стало ломить, словно у неё начиналась простуда. Девушка распахнула дверь для персонала и придержала её для Брайана, когда тот выскочил следом. Он положил руку ей на плечо. Она знала, что он смотрел только на свою Мередит, поэтому нисколько не беспокоилась из-за этого ласкового жеста. Она была просто благодарна ему, как и всегда, за то, что он экономил ей деньги на такси, поскольку автобусы не холили так поздно.

— Помнишь, как я тогда помчался домой к Мередит?

Она кивнула и опёрлась на него, пока они шли вдоль здания к парковке.

— Ага.

— Я попросил её выйти за меня, — заговорщически прошептал он. — Она сказала «да».

Тиш остановилась на углу.

— Что? О Боже! Брайан! — Она радостно стиснула его в объятиях. — Прекрасная новость! Как всё было?

Он не ответил, потому что его взгляд скользнул ей за спину. Парень резко насторожился, а потом от него повеяло угрозой. По спине Тиш побежал тревожный холодок. Она обернулась, ожидая увидеть грабителя с пистолетом или ножом.

Всё вокруг неё померкло, когда она заметила внушительную фигуру Джоша, прислонившегося к переднему крылу черного F-150, который уже год был припаркован на её подъездной дорожке. Она думала, что это машина её дяди, но никогда не видела, чтобы он на ней ездил. Теперь она знала, почему. Это автомобиль Джоша. Хотя в этот момент он выглядел так, словно всё вокруг принадлежало ему. Он скрестил руки на груди в своей любимой манере, слегка наклонил голову и устремил тяжёлый взгляд на парня рядом с Тиш. На Джоше была его обычная униформа: ботинки, свободные джинсы и жилет с чёрной футболкой под ним.

— Возвращайся в здание, — пробормотал Брайан, подтолкнув её за бедро себе за спину. — Не могу прочитать нашивку. Поторопись, пока он...

— Нет, — оборвала его Тиш, когда Джош подозрительно уставился на руку Брайана. — Всё в порядке. Он мой. Эм, мой друг. Мой, эм, это Джош.

— Джош? — Брайан покосился на него. — Его выпустили? — он продолжал говорить тихо, хотя Джош вряд ли мог услышать его на расстоянии десяти метров, даже если бы Брайан не понижал голос.

— Да.

«Разве это не прекрасно?» — хотелось добавить ей.

Тогда Джош поднял руку. Он не окликнул её и не изменил своего недружелюбного выражения лица. Просто поднял руку и согнул два пальца.

Воспоминания о несчастных выходных, наполненных слезами, беспокойством и подозрениями, попытались ускользнуть от Тиш. Она пробовала ухватиться хоть за что-нибудь, чтобы не быть такой глупой доверчивой простушкой рядом с этим человеком, но потерпела неудачу. Вновь прокрутив в голове их разговор с Ниной, Тиш повиновалась его высокомерному указанию. Сделав пару шагов, она остановилась и обернулась, вспомнив о своих манерах в последнюю минуту.

— Поздравляю, Брайан. Передай Мередит, что я очень за вас рада. Я скоро ей позвоню, хорошо? Если не пересекусь с ней раньше, то встретимся на Дне рождении Нины. Спокойной ночи.

— Ты уверена, что всё будет в порядке? — спросил Брайан.

— Абсолютно. — Она помахала ему и остановилась в пяти шагах от Джоша. Её колени ослабли, нервная дрожь расползлась по всему телу. Первое, что она заметила — синяк под глазом. Второе — ушиб сбоку на челюсти, терявшийся в бородке. Тиш тут же захотелось кого-нибудь убить. А ещё ей хотелось пристать к нему с сочувственными возгласами и расспросить, что случилось. Она не могла. Даже не приняла протянутую ладонь.

Он вздохнул и опустил руку.

— Больше не трогай парня.

Низкий рокочущий звук его голоса вызвал волну тепла, накрывшую боль, раздражение, желание и причинявшую страдание любовь. Тиш едва всё это выдерживала.

— Прости?

— Ты сама кинулась его обнимать. Мне плевать, пусть хоть в лотерее выиграет, ты этого больше не сделаешь.

Какой грозный.

— К твоему сведению, мистер Горячо-холодно, он рассказал мне, что сделал предложение моей хорошей подруге. Я его поздравляла.

— Тогда в следующий раз пожми руку и всё, чёрт подери. Не хрен обеспечивать ему стояк, ему ничего с тобой не светит.

Тиш совсем не по-женски фыркнула и закинула рюкзак повыше на плечо.

— Не говори глупостей, Джош, — насмешливо сказала она. — Этот талант я берегу исключительно для тебя. Наверное, поэтому ты здесь. Нужна дозаправка? Могу постараться, чтобы он был особенно сильным. А потом можешь пойти куда-нибудь ещё и воспользоваться другой шлюшкой.

На его лице промелькнула тень юмора, затем сожаление, но, в конце концов, восторжествовало уважение.

— Ты только что намекнула, что ты шлюшка, сладкая.

Тиш заскрежетала зубами, потому что такой она себя и считала, но промолчала.