— Не колдуйте ничего разрушительного! Доспехи отражают заклинания! — заорал Салхана, когда зал только перевернулся. Издалека сложно было судить о тяжести его раны, но выглядела она скверно и без запёкшейся корки не походила на ожог от пламени. Скорее так примораживает куски кожи к металлу на морозе, а значит, элементы каким-то образом также изменили свои свойства, что казалось невозможным: одно дело — иллюзиями переворачивать комнату и менять траекторию заклинаний, но совсем другое — менять заложенные свойства.
Запрет он не нарушал, да и заклинание обращалось только на него, так что Алданон решил сделать всё по-своему, как советовал мастер Дюррант: «довериться прошлому». Риск был велик — если в зале действовала не иллюзия, а нечто другое, то он рисковал, например, сойти с ума, — но и выбирать не приходилось. Грохот металла сопровождал каждый шаг; чуть отвернувшись от источника звука, Алданон в несколько прыжков достиг стены, встал на цыпочки, потянулся… и упал на живот перед горой хлама, вдохнув пыль. Маленький паучок испуганно сиганул прочь в темноту.
Энна что-то прокричала, ударила по струнам и отвлекла внимание рыцаря на себя, пока Алданон, кряхтя, вставал на колени и лихорадочно прокручивал в голове заклинание. Теперь он знал, к кому именно стоит обратиться, и, зажмурившись до разноцветных точек под веками, потянулся к образу воинственной эльфийки с нежными, почти родными чертами лица — получилось что-то среднее между привычным и настоящим.
Сначала Алданон решил, что ничего не вышло, но затем услышал усталый голос, который точно не принадлежал Энне:
«Даже не верится, что гильдия расщедрилась на приличного голема из звёздной стали…»
Распахнув глаза, он встретился взглядом с Фейн и вздрогнул — всего на миг показалось, что она и правда его видела, — однако сосредоточенный взгляд упирался во что-то за спиной Алданона. Она полулежала, уперевшись в пол коленом и ладонями, пыталась встать после проигранного сражения с тем же противником.
«Не пытайтесь атаковать голема — безнадёжное дело: его невозможно победить без подготовки, — Фейн будто объясняла очевидное для спутников Алданона, — но если и нетерильцы смогли здесь пройти, значит, он нас только отвлекает от чего-то важного… или он сам…»
Фейн вздрогнула и резко поднялась, ловко оттолкнувшись руками. Грохот — то ли в настоящем, то ли в прошлом — оглушил Алданона, помешав разобрать последние слова. Видение растворилось, однако звук остался и оборвался где-то в шаге от него. Голем замер рядом, словно тоже услышал предостережение. Сгорбившись, Алданон боялся и голову повернуть, не дышал; пускай он теперь знал, что это не оживший мертвец, а рукотворное создание, опасность всё же оставалась реальной.
— Беги! — выкрикнула Энна, отчего он вздрогнул и незамедлительно последовал совету.
Сделав шаг в сторону практически вслепую, Алданон тут же запнулся о разбросанный хлам и снова упал, а следом, едва дух не выбив, на него навалилась груда металла и намертво придавила к полу. Мелкие шипы в броне впились через мантию в тело; перед глазами быстро темнело от недостатка воздуха. Когда же Алданон попытался зацепиться за стык каменных плит и подтянуться, голем обрушил кулак на его руку. Казалось, треснули уже все кости, хотя боли почти не чувствовалось; темнота неуклонно схлопывалась.
Словно удушья было мало, что-то влетело прямо в голема сбоку, выбив из Алданона слёзы боли, однако передышки хватило, чтобы прийти в себя и выскользнуть из-под него по пояс. Первый вдох пылью и паутиной казался слаще любой курительной смеси. Затем «длань Бигби», как по велению маятника, ударила с левого бока.
— Рэндал, внимательнее!
— Да куда внимательнее! — сорвался в ответ мастер Салхана. С каждым словом кровь брызгала в стороны, а правая сторона лица подёргивалась в муке, отчего даже демоны позавидовали бы его страшной гримасе. И всё же он не отрывал взгляда от голема и хитро управлял «дланью» с помощью телепортации. Один раз та перенесла орущего от ужаса Форда поближе к месту событий, но в остальном метод работал безупречно.
Голем отодвигался неохотно, почти не реагировал на столкновение, словно сломался, и поднялся будто бы с неохотой, вяло опустив руки вдоль туловища. Он согнулся над Алданоном, но всё равно высился каланчой; огромные рога протыкали пустоту над его головой.
— Голем зеркалит не только заклинания, но и нас, каждое движение, а с четырьмя противниками растерялся, что ли…
Алданон тяжело выдохнул и схватился за ноющие рёбра; ладонь, на которую пришёлся удар, покраснела и заметно раздулась: подумать только, как его расплющил подражатель!
— Мы наткнулись на нечто воистину грандиозное! — с придыханием прошептала Энна, однако даже мастер Салхана уже не разделял её энтузиазма, а к информированности Алданона отнёсся уже без подозрительности.
— Видел что-нибудь полезное?
Он мотнул головой и робко, как ребёнок, протянул к голему руку. Тот ответил тем же — дрогнуло огромное лезвие, чуть не разрубив Алданона надвое. Привыкнуть и думать наперёд оказалось сложно, особенно в перевёрнутом пространстве, которое теперь просто казалось замкнутым и душным. Чтобы не сломать себе пальцы, он едва шевелился, а когда соприкоснулся с металлом, тут же воззвал к прошлому.
«Покажи того, кто тебя создал!» — приказал Алданон, подивившись внезапно появившейся властности.
Перед ним появился чумазый дварф в странных очках со множеством линз на крючковатом носу; его синяя туника чем-то походила на ту, что носила Фейн в юности. Сам голем заметно преобразился: исчезли трещины, сколы, вмятины и тонкие прожилки ржавчины, цвет стал насыщенно-чёрным, а на плечах прибавилось шипов. Его нагрудник был распахнут, как створки окна, демонстрируя уязвимое ядро, его сердце — раскалённый шар в окружении перегородки рёбер, почти как в человеческом теле. К сожалению, Алданон ничего особо не понял, да и вряд ли был способен.
Когда дварф заговорил с кем-то, его речь не напоминала ничего знакомого. В другой день Алданон бы отчаялся и быстро опустил руки, но сейчас он заглянул куда дальше и чувствовал в себе силы если не манипулировать пространством в прямолинейном течении времени, то хотя бы направлять его в удобное русло. Разум будто отрастил щупальца и цепко ухватился за видение, за уже произнесённые слова:
«Только пусть попробуют перепродать его! Видит Ао, я своё творение на Арене узнаю!»
К ворчливому дварфу присоединился ещё один — тоже в синей тунике и фартуком поверх неё, с пышной седой бородой и улыбчивый, как мастер Дюррант — и засунул руку по локоть в корпус, тут же измазавшись в какой-то чёрной жиже.
«В бои ставят только рубак, а твою идею не оценят, особенно когда на скромный бюджет посмотрят. Я и сам ещё не знаю, гений ты, Мэл, или лентяй!»
«А может, всё сразу? — тот подмигнул и от души расхохотался. — Глядишь, заметят меня, к себе примут — стану тобой руководить, старик!»
«Так и должно быть».
Голем резко развернулся и отвесил Алданону уже реальную оплеуху — больше унизительную, чем болезненную. Теперь он видел островки старой чёрной краски и будто бы слышал размеренный, тихий гул раскалённого сердечника. Могучая рука потянулась к шлему и поскоблила металл с мерзким скрежетом.
— Прошу прощения. — Осознав, что происходит, Салхана оставил свою кровоточащую щёку в покое. — Так как отсюда выбраться?
Алданон долго не отвечал, пытаясь соединить оба видения во что-то осмысленное.
— Голем отвлекает нас от выхода… или он сам… — он повторил слова Фейн и задумался, как же их продолжить. — Может быть, он и есть выход?.. А ещё его создал лентяй.
Мастер Салхана одарил Алданона таким взглядом, что захотелось немедленно зарыться в землю с головой прямо сквозь плиты, но Энна, наоборот, ухватилась за мысль:
— Не зря же говорят, что всё простое гениально? Если не придираться к формулировкам, то нам останется лишь подчинить хаос — эту комнату!
Из всех присутствующих только она избежала ущерба и, преодолев страх падения, смогла хоть немного взять себя в руки, так что бремя решений перешло на её плечи. Сейчас они все стояли в разных плоскостях, а должны были выйти в изначальном порядке, как заходили, и голем также был участником головоломки. Алданон не мог вспомнить название логической игры со схожими правилами, где нужно нажимать на разные стороны неровной формы, чтобы собрать её в кубик. Стоило поставить на место одну часть, как выпрыгивала другая или даже две сразу, а если собрать почти всё, последняя всегда издевательски выпирала и при нажатии разрушала всю конструкцию. С самого детства эта игра доводила Алданона до белого каления; сейчас же от неё практически зависела жизнь.
