— Костюм у тебя классный зато. Надо фотографии сделать, — Кэнди тепло улыбнулась мне. Сейчас я не чувствовала злобы по отношению к ней. Стефани вышла к нам. Мы с Кэнди сначала проводили её, а потом пошли дальше одни. Жаждала поговорить с Кэнди о случившемся, но она молчала, а я всё-таки решилась.

— Почему ты не говорила мне, что Майкл тебе нравится? — Я остановилась и посмотрела на подругу.

— А что бы это изменило? Он многим нравится. Самый популярный мальчик школы. Как ты поняла, что он мне нравится? — Она всмотрелась в меня и поджала губы.

— По твоей реакции на его поцелуй.

— Точно. Согласился поцеловать меня, лишь бы не заявлять при всех о чувствах к тебе. Должно быть, он тебя любит, — резко произнесла Кэнди, а я сначала впала в ступор, но затем расхохоталась. От мысли, что он любит меня, стало страшно.

— Ты что городишь.

Кэнди сощурила глаза, но ничего мне на это не сказала, оставшись при своём мнении. Я считала её слова абсурдом.

— Майкл мне понравился ещё до того, как изменился, — продолжила Кэнди разговор, когда, казалось бы, мы вновь продолжим путь в тишине.

— Изменился? Что это значит? Когда?

— После смерти папы. В девятом классе у него был конфликт с учениками старших классов, примерно такая же ерунда, как у тебя с Адель. Дрались постоянно, Майкл вроде даже попадал в больницу. Мне было его жалко. Он никогда не отступал, хотя был один против толпы. Это вызывало восхищение.

— А из-за чего его так? — нахмурилась я, не ожидав услышать такое.

— Не помню точно. Вроде за какую-то девушку заступился, а это девушка главаря была. Тот с ней грубо обращался, Майкл увидел и не сдержался.

— Она нравилась Майклу?

Неужели всё из-за какой-то девушки? Впрочем, Адель ведь тоже бросалась на меня из-за Тёрнера.

— Не знаю, честно. Она его никогда серьёзно не воспринимала.

— Ты сказала, что он изменился. В чём?

Мы с Кэнди продолжали идти, к счастью, фонари освещали дорогу.

— Он… словно стал одним из них. В десятом классе некоторые ребята, которые над ним издевались, ушли в колледж, а некоторые остались. Там чуть ли не война была. Майкл собрал свою команду против них. Он мстил. Один раз всё вышло слишком жестоко: Майкл со своими издевался над каким-то мальчишкой младше них.

— Ничего себе. То есть герой стал злодеем?

— Да. Тогда же начались все эти пьянки-гулянки, о Майкле поползли разные слухи, к нему активно начала клеиться Адель, но он месяц или даже больше не обращал на неё внимания. Вслед за Адель по нему начали сохнуть и другие. Он делал успехи в спорте, репутация в школе среди учеников у него выросла, среди девочек (благодаря вниманию Адель) тоже. Вот так всё и вышло.

За это время мы подошли к моему дому. Из-за боли во всём теле и дикой усталости у меня не было сил на обдумывание сказанного Кэнди.

Но кое о чём я смогла поразмыслить. Возможно, он увидел во мне себя, поэтому и защищал от Адель.

— Сара, что бы ты ни думала, но он с нежностью смотрит на тебя, — проговорила Кэнди с улыбкой на лице. — И я рада за тебя. Не знаю, какой Майкл на самом деле, но благородство в нём точно есть.

— Ага, издеваться толпой над каким-то мальчиком, — вдруг вспомнила я её слова. — Такое себе благородство.

— Как вариант, он просто запутался. А, может быть, и правда урод. Кто его знает.

Я пожала плечами. Мы расстались с Кэнди на хорошей ноте, и я вернулась домой. Мама уже спала. Я рухнула на постель и закрыла глаза, не переодевшись. Была вымотана. Мне не хотелось ни о чём больше думать.

Комментарий к 20. Fighting with your girlfriend

В следующей главе появится оригинальный персонаж из прошлого Сары, придётся Саре над кое-чем (кем) поразмыслить))

Касательно поведения Майкла в этой главе: вот хочется главу от его лица, но рано ещё 😂 Пока просто знайте, что у Майкла были свои причины так поступить)) Хотя по его монологу можно понять, что его мучает)) Флэшбэки о прошлом Майкла будут обязательно (но не скоро))

Благодарна, что так много отзывов к прошлой главе 🥰 Надеюсь, что так и будет в дальнейшем!

P.S. 99 страниц уже (ехуу), что ж поздравляю, нас ещё ждёт много страниц в дальнейшем 😂

Ну и теперь понимаете, почему в работе стоит UST 😂😂

========== 21. Bringing back a friend from the past ==========

Прошла неделя после случившегося, а я до сих пор не могла всё переварить, иногда просто не веря в реальность происходящего. В этом городке меня без конца преследовали одни только неприятности.

Внезапно мне написала школьная подруга, с которой мы не общались… два месяца? Удивительно.

Я намеренно и в то же время неспециально отдалилась от неё. Намеренно, потому что у неё своя успешная жизнь: хороший любящий парень, много планов на поступление (рвётся быть дизайнером), куча репетиторов и ещё друзья помимо меня. Она — экстраверт, который не принимает всё близко к сердцу, в отличие от меня самой. Я просто не хотела грузить её своими страданиями в лишний раз, ведь знала, что это не каждый вынесет.

Неспециально отдалилась, потому что Майкл, да и новые друзья как-то полностью отвлекли от той прежней жизни в Балтиморе. В каком-то смысле это хорошо.

Я скучала по подруге временами, вспоминая, как мы вместе гуляли по коридорам на переменах, она тогда всё была в поисках парня, а я всегда находилась на заднем плане. Мне нравилось быть наблюдателем с безопасного расстояния. Про мальчиков я многое поняла просто благодаря чужому опыту. Наблюдение порой ничем не хуже прямого взаимодействия.

Быстро ответила подруге, что у меня всё хорошо, ведь попросту не знала, что ей писать. Сложно общаться после такого долгого перерыва, столько произошло, не описывать же ей абсолютно всё.

«Сара, как новый коллектив? Мы тут общее фото сделали. Скучаешь?»

Я рассмотрела фотографию своего класса. Вот моя сияющая подруга Лора, с распущенными золотыми прядями и в элегантном, не слишком длинном платье, рядом её соседка по парте. Слишком быстро я нашла бывшего на снимке. Лыбился. Меня чуть не вырвало. Я даже не подозревала, как меня теперь от него воротит. Всё-таки отсутствие его каждый день перед глазами помогло мне остыть. Причём так остыть, что теперь реагировала на него, как на неожиданно возникшую крысу. Скривила рот и тут же выключила телефон. Мне понадобилась минута, чтобы вновь открыть диалог с подругой и напечатать ответ.

«Ты шикарна, как всегда. Скучаю по тебе

По классу не очень

Мудак всё тот же

Потолстел, как я вижу.

Новый коллектив — да вполне нормально

Если не вспоминать про травлю».

«Сара?!» — моментально напечатала она ответ.

«Какая травля?!

Как ты там в этой деревенской дыре?!

И зачем мама решила тебя перевести в последний учебный год?

Тебе же экзамены сдавать

Как ты подготовишься в этой школе

Там же и профилей нет, наверное

Может, вернёшься в Балтимор?

У тебя же папа тут».

Вспомнила про папу. Разговаривали мы с ним по телефону месяц назад. У него новая семья: жена и дочь. Я знаю, что он любит меня до сих пор, но сейчас слишком поглощён другими проблемами. Надеюсь, что он в будущем и мне будет уделять время.

Я тоже спрашивала у мамы, насколько разумно переезжать мне именно в этот год. Её было не переубедить, она думала, что поступает правильно. Маме нужно было сменить обстановку, мне тоже. Может, всё как надо.

«Сара, давай я тебе позвоню?!»

Я прочитала смс и согласилась. Так действительно проще, хотя по телефону я не слишком люблю разговаривать. Она тут же позвонила мне по ватсапу.

— Сара, ну-ка рассказывай давай, что там у тебя.

Была безумно рада слышать её звонкий голос. Всё-таки мне не хватало с ней общения. И как так вышло, что мы не поддерживали связь?

— Ты не представляешь, но с математикой я дружить перестала, — сказала я первое, что вспомнилось.

— Да ладно? Сара, что там за чертовщина. Это же провинциальный городок. Там сильная математика? — голос подруги звучал встревоженно, и меня это трогало.