Выбегаю в коридор и застаю Женю с Русланом. Один стоит в вонственной позе, второй держится за щеку и за живот. А между ними металлический стеллаж с разбитым декором.

— Случайно задел, — поясняет мой мужчина.

А я не знаю, что сказать. Отчитывать глупо, мирить бесполезно…поэтому….

— Принесу лед, — удаляюсь из заведомо проигрышной для себя ситуации.

Не маленькие, разберутся.

Заворачиваю кубики льда в полотенце и даю Руслану, который очень своевременно заходит на кухню.

— Посиди здесь, мы пока поговорим наедине.

— Ладно, — целую его в покрасневшую щеку. — уклоняйся от ударов получше

— Эти я заслужил, так что нормально.

Подслушивать их разговор не пытаюсь, и без этого ясно, о чем он. Уповаю лишь на то, что Женя не пришел с намерением расстроить неправильные по его мнению отношения.

Когда брат появляется на пороге, я судорожно ищу признаки грядущего ультиматума. Но внезапно вместо непримиримости вижу нерешительность.

— Ви, ты простишь меня? — спрашивает полушепотом, словно боится спугнуть.

Без слов бросаюсь обнимать его. И снова превращаюсь в плаксу.

— Я был не прав…затмение нашло какое-то, — оправдывается Женя, раскачиваясь со мной из стороны в сторону. — Возвращайся.

— Конечно, — киваю я, утирая слезы. — И ты прости. Мы с Русланом общались, проверяли сможем ли встречаться…И он не обижал меня, честно. Все его пристрастия ни на что не влияют.

— Да, он долго распинался о своих чувствах, — мрачно выдает Женя.

— И ты…? — осторожно интересуюсь вердиктом.

— Убью его, если солгал.

Дни превратились в череду непрекращающейся пытки. И самое страшное, что подобное уже было — два года назад. Но на этот раз хуже, потому что я имею возможность видеть Руслана. Он приходит каждый день, проводит время с сыном, со мной же едва разговаривает, прировнял к эдакой неизбежности, с которой приходится мириться. Карма или нет, но складывается впечатление, что я обречена переживать душевное опустошение снова и снова. И из-за кого? Мужчины, для которого я имею ценность лишь когда смирено исполняю приказы. Но стоит мне выразить недовольство или совершить ошибку — все, не нужна! Ведь есть статус важной шишки в теневом бизнесе, этого вполне хватит для счастья.

Как же хочется психануть и уехать куда-нибудь за тысячи километров. Избавиться, наконец, от его вездесущего присутствия, стать свободной и независимой…Вытравить из себя эту заразу-любовь.

— Ви, ты чего дверь не закрываешь? — возмущается Женя, заходя в гостиную.

Вернулся, значит, из "командировки". И ко мне припёрся очередную лапшу на уши вешать.

— Забыла, — пожимаю плечами. — Обедать будешь?

— Нет, спасибо, — садится рядом на диван и с хмурым видом разглядывает меня.

Хорошо, не комментирует синяки под глазами, нездоровый цвет кожи и худобу. А прошла какая-то неделя!

— Проблемы с Русланом?

— А с кем же еще. Ты многое пропустил. Совсем не щадит тебя друг, сутками заставляет вкалывать?

— Узнала, значит, — невесело констатирует брат. — И, судя по тому, что на меня не обрушились кары небесные, тебе совсем хреново.

— Ты очень проницателен. Как всегда.

Действительно, вся злоба исчезла дня через три, оставив после себя безжизненные руины неокрепших надежд. Так что, вовремя Женя вернулся, иначе ему бы не поздоровилось.

— И почему вам двоим обязательно нужно доказывать друг другу свою правоту. Оба далеки от идеала.

— Он меня ударил, — произношу то, что мучает больше всего.

— И что? По-моему, это типичная модель ваших отношений.

— Нет! Как ты не понимаешь, он мстит за то, что я его бросила! Воспользовался мной, заставил поверить, что все наладится, а потом дал пинок под зад. Деньги и влияние же важней…А я не могу жить в вечном страхе опять его потерять.

— Поэтому ты решила заранее от него отказаться, — издевательски говорит Женя. — Впрочем, ничего нового.

Я в шоке от его безразличия. Думала, он, как обычно, утешит меня, после чего врежет разок-другой Руслану, а лучше разорвет все связи с ним и уйдет из криминала.

— Ты, спустя столько лет, встаешь на его сторону?

— Нет, хуже, я открываю ужасную тайну: ты избалованная эгоистичная девчонка.

— Что?! В чем мой эгоизм? В том, что я не позволяю себя использовать? Не прощаю обман, стоивший Руслану свободы?

— Да.

Кажется, я не совсем выгорела, потому что опять чувствую накатывающие волны злости, а Женя, напротив, само спокойствие.

— На самом деле я тебя такой сделал, — кается он, чем бесит еще сильней. — Ты привыкла получать желаемое, поэтому тебе сложно смириться с потерями.

— Не понимаю. Это какой-то бред. Ты не хуже меня знаешь нашу семью, а рассуждаешь, будто я росла в безграничном обожании.

— Росла. В моем, — запросто парирует мои доводы Женя. — Я не стремлюсь оскорбить тебя, эгоизм не исключает множество положительных качеств твоего характера. И мою любовь не преуменьшает.

— Я не думаю только о себе. Ты не прав, — твердо стою на своем.

Правда, ругаться уже не хочется и волей-неволей я углубляюсь недры своего сознания.

— Разве? В мелочах, скорей всего, нет, а в целом? У тебя было не самое счастливое детство, но ты же знала, что рано или поздно я устрою все лучшим образом, верно? Перед твоим внутренним взором стояла идеальная картинка, которая превратилась в реальность. Иначе и быть не могло. Постепенно ты получила все, что хотела: бюджетное место в лучшем университете, жизнь в городе твоей мечты, даже мужчину, в которого влюбилась. И в твои планы не входило расставание на целых пять лет. Поэтому ты бросила Руслана. Поэтому, когда без него стало совсем хреново, воспользовалась шансом и вытащила из тюрьмы. И наш с ним обман никогда не играл особой роли.

— Ты…ты не смеешь меня обвинять, — обида и раздражение сквозят в моем голосе. — Мне было плохо! И ты прекрасно знаешь, как я проводила месяцы после того, что вы устроили! Совершенно одна! Я тебя не бросила! Получается, тут мой эгоизм дал сбой?!

— Ви, ты поняла слишком буквально. Я ни в коем случае не заявляю, что ты тварь неблагодарная. Наоборот, ты добрая, умная, сострадательная, но, признай…ты поступила жестоко, бросив Руслана. И это нормально! В девятнадцать лет желать счастливого будущего нормально! Особенно, когда внезапно, а главное первый раз, остаёшься без поддержки, да ещё и беременная. На тебя многое свалилось и ещё один груз в виде жениха-уголовника ты не потянула. Никаких обвинений с моей стороны. Я понимаю. Но дальше, Ви? Ты справилась с трудностями, меня поставила на ноги, родила — все вроде устаканилось. Так почему ты продолжила дурить? Развела тайну из освобождения Руслана, собачилась с ним по любому поводу и даже не подумала о том, какого ему было в тюрьме! А сейчас ты выставляешь себя жертвой, но где твоя любовь была все эти годы?

— А он безгрешен?! — запальчиво возражаю, но гневная тирада не находит выхода. Мысли постоянно крутятся вокруг темы, которую я предпочла похоронить, и которую въедливый братишка ловко воскресил за считанные минуты.

— Нет, но о его грехах ты осведомлена отлично. Пора нести ответственность за собственные.

Женя оставляет меня переваривать услышанное и идет нянчиться с Рустамом. Выхожу на балкон и делаю глубокий вдох. Признать недостатки, о которых даже не догадывался, — непосильная задача для любого человека. Но в моей запутанной ситуации иной панацеи нет.

Хороший ли я человек?

Однозначно не плохой, но возможно ли любить меня в жениной интерпретации? Ведь тогда я антигерой этой истории. Заботилась лишь о своем счастье, отказалась от любимого мужчины… А я его любила. Бесконечно, безумно. И да, очень эгоистично.

— Твари! Ублюдки!

Руслан не сдерживает гнева и планомерно уничтожает коллекцию фарфоровых ангелов, которая непонятно откуда взялась в его кабинете.