Адский посланец как-то зло и обиженно взвыл. С Бэлой пока что ничего не происходило, и она решилась взглянуть на свою смерть. Выглядело жутковато. Псина, ощетинив шерсть и капая слюной, которая шипела и пенилась как кислота, пыталась пробить невидимый барьер. Что бы эту тварь не сдерживало, но оно давало Бэле хоть какой-то шанс на спасение, главное его не потерять. Она отступила на полшага, и невидимая стена вместе с Цербером тоже.

— Кроули? — самое логичное в ее случае, но и самое неправильно действие было бы бежать, чтобы только подошвы сверкали. Самое странное, поверить, что ее личный демон все-таки решил ограничиться устным договором: Кольт за душу. Хотя, может, Кроули действительно так нужен был тот пистолет, а демоны (вот неожиданность!) могут быть порядочными и благодарными. Или же это все-таки была ее роковая, последняя ошибка, но в любом случае, Бэла не видела, скорее, очень явно чувствовала, что в гостиничном номере кроме нее и адской гончей есть еще кто-то. Она отступила и в кого-то уткнулась.

— Это ты?

Вопрос был неуместный, поскольку в последнюю встречу Кроули выглядел как невысокий полноватый лысеющий мужчинка с наглой рожей. Теперь же спина Бэлы упиралась скорее в чьи-то ребра, чем в жирок. Хотя кто знает этих демонов. Им менять тела, наверное, как людям костюмы.

— Нет. Это другая контора. Конкурирующая, и что повыше.

— Ангел? — недоверчиво уточнила Бэла, все еще не решаясь обернуться. Когда-то она верила во всю эту ересь про ангелов-хранителей, но по роду деятельности так ни разу и не сталкивалась.

— Догадливая обезьянка, — подтвердил предположение этот загадочный некто.

И молчание… Может, у ангелов впереди и вечность, но Бэла не знала, как долго он будет фиксировать глазами Цербера, пока его хозяин не задумается, где задержался его любимец. Положен ли заставленной душе ангел-хранитель? И ангел ли вообще этот странный тип за спиной, но не поиздеваться же он сюда явился. Бэла пыталась вспомнить сотворенное за всю жизнь добро, чтобы все-таки объяснить неожиданное, но вдруг такое реальное спасение, но как-то ничего существенного на ум не приходило.

Страх не прошел, но появилась маленькая паутинка надежды, что она сможет выбраться из последней передряги, а вместе с этим вернулась и доля счастливой наглости.

— Если ты по мою душу, то, может, поговорим в более удобном месте? — если он тянул время, то ему явно было что-то нужно, а Бэле терять уже давно было нечего.

— Скорее по твою тушку, а остальное — подержанный товар как довесок, — немного покоробил наглый смешок прямо в ухо от «спасителя».

Как-то совсем не к месту, и не к обстоятельствам очень явно представились цепи, и Бэла в рабском костюме принцессы Леи.

— Мне нравится ход твоих мыслей! — теперь он в голос смеялся.

Да пошел он в ад, долбанный ангел! Картинка перед глазами совсем не была такой уж смешной. Продавая душу, как нечто эфемерное, даже еще не понимая о чем речь, Бэла просто пыталась остаться собой.

— Не угадал… Мне вниз…

Стена между нею и Цербером уже не была жесткой, и кое-где проступали подушечки лап зверя.

— Ты слишком высокого о себе мнения. Мне всего лишь нужна дрессированная зверушка, таскающая для меня из огня каштаны.

Ладно… Как женщину ее отвергли, но тут уже точно не время и не место было обижаться. Во что бы в будущем не вылилась эта новая сделка, она в любом случае давала шанс на это самое будущее.

— Я согласна!

Боковым зрением она увидела мужскую ладонь с длинными, сжатыми пальцами. Щелчок. Тьма.

========== Глава Вторая, где все не так и плохо, а об остальном можно и завтра подумать ==========

Сплошное разочарование. По личным ощущениям отключка длилась не больше мгновения. Никаких тебе падений в кроличью нору. Если сказать, что сейчас не стояла, а находилась в лежачем положении, то в себе она никаких существенных изменений не обнаружила: ничего не болело, нигде не тянуло. Бэла попробовала незаметно пошевелить конечностями — все отлично работало, и никто ее не держал, вроде. Наивное заблуждение детства, если укрыться с головой одеялом, то блуждающие в ночной темноте монстры пройдут мимо. Если ты их не видишь, то и они тебя не видят. Только если долго изображать трупик, то можно пропустить свой случай смыться без последствий, но привлечь падальщиков. Она открыла глаза. Увидела белый потолок. Вроде не ад… И голос…

— Привет, принцесса. Слишком долго спишь. Обойдемся без поцелуев?

Голос был точно узнаваемый. Оставалось наконец-то познакомиться с его обладателем. Медленно, даже манерно, чтобы создалось впечатление, что ей совсем не любопытно, а, скорее, она делает одолжение, Бэла покосилась в сторону своего вероятного «душевладельца». Пока что в обзор попало только острое колено, обтянутое узкой штаниной черных джинсов. Ангел сидел в расслабленной позе, закинув ногу на ногу. Вряд ли это был его истинный облик. Из опыта общения с демонами можно было предположить, что пернатым, так же как и обитателям преисподней, для пребывания среди смертных нужны «мясные костюмы». И лучше способа не было, чем как паразит подселиться в людское тело, не спрашивая хозяина о согласии. В общем, пока Бэла находилась в мире живых и в своем теле, такие тонкости ее мало заботили. Продолжив исследование, она перевела взгляд выше: сложенные в замок на груди ухоженные руки с длинными пальцами, на одном из которых поблескивал массивный перстень, распахнутый белый халат, натянутый прямо на серую майку с глубоким вырезом. То, что она находится в больнице, Бэлла уже определила, лишь бы не в психиатрической. Правда, что ожидать от экстравагантного доктора, больше похожего на вечного рокера среднего возраста и точно не на прекрасного принца. Да уж, такой типаж был явно не в ее вкусе: небрежная щетина, тонкие губы, чуть растянутые в ехидной улыбке, длинный, острый нос, и близко посаженные глаза, пронзительно-голубые, насмешливо-изучающие, снисходительные. Схлестнувшись взглядами, Бэла не выдержала и моргнула, потеряв на какое-то мгновение самообладание. Нет ничего хуже неизвестности…

— И что теперь?

— Пока что просто живи. Твоя семья все объяснит, постарайся ничего не испортить.

— Семья? — Где-то под ложечкой засосало неприятное ощущение паники, ладони вспотели. Он же не говорит о… Ее семье? — Семья… Да?

В чем Бэла все же была уверена, так это в ясности собственного ума — десять прошедших лет никак не могли быть сумасшедшим бредом. Если ангел решил так развлечься, то пусть выкладывает правила, хотя бы границы ее свободы.

— Называй это программой защиты свидетелей. Стань тем, кем тебя видят, — холодно и равнодушно продолжал ангел, приподнимаясь, и видимо, уже собираясь удалиться.

— Подожди, — Бэла могла только предположить, чем его разочаровала, но если ради собственной шкурки нужно притвориться хорошей девочкой — она согласна подыграть. Поэтому последнюю просьбу она уже произносила миролюбиво и дружелюбно, насколько могла. — Я могу хотя бы узнать твое имя? Если что-то случиться и придется тебя позвать.

— Меня не надо звать, — этот тип прямо-таки кайфовал от непонятного положения Бэлы и ее зависимости. Сейчас он реально изображал строгого доктора, мягко растягивая слова, распекая пациентку за попытку нарушить режим. — Облажаешься — будешь сама виновата. Нужна будешь — я позову. Понятно?

Куда уж понятнее… Хотя… Как там говорила одна дама, подумаю об этом завтра. Лишь бы это завтра было. Бэлла вдруг поняла, что сейчас самое огромное желание, закрыть глаза, веки которых как сталью налились, и уснуть.

========== Глава Третья, где как бы не в себе оказываешься ==========

— Донна, девочка моя, как же ты нас напугала…

Кто-то осторожно, так, словно Бэла могла вдруг исчезнуть, коснулся тыльной стороны ее ладони, слишком явно и мало похоже на сон. Значит, Донна… Неплохое имя. Было время, Бэла даже использовала его для одной дела.

«Я мыслю, значить, я существую». Это мудрое изречение, осталось дополнить нехитрым заклинанием: «Я помню себя, я познаю новое существование».