– Дианка, на тебя такой шикарный мужчина смотрит с соседнего столика, с ума сойти просто! – шептала подруга, склонившись ко мне. – По внешнему виду он точно директор банка или даже президент крупной компании. Одет с иголочки, костюм дорогой и сидит как влитой. А часы золотые аж глаза слепят.

Я едва не поперхнулась последним кусочком булочки и скорее глотнула кофе. В нашем скромном кафе на окраине города и президент компании? Смешно. Я не обернулась в ту сторону, куда косилась подруга, и попросила ее:

– Люсь, доедай скорее и пойдем. Мне нужно успеть выгулять малыша перед работой.

– Опять ночная смена в ветклинике? Ты когда последний раз спала нормально?

– Не переживай, – улыбнулась я. – В ординаторской удобный диван.

Подруга вздохнула и все-таки принялась быстро доедать остатки яблочного пирога. Я на минуту отвлеклась на смартфон – спросила у сменщицы, есть ли в стационаре тяжелые пациенты, как Люся дернула меня за запястье.

– Он сюда идет!

– Кто? – я вздрогнула от ее внезапной стальной хватки.

– Шикарный мужчина! – прошипела она и юрко схватилась со стула, закинула сумку на плечо. – Оставлю вас, чтобы не мешать.

Люсю словно ветром вынесло из кафе, она даже шарфом не замоталась и шапку не натянула, хотя на улице минус семь. Я бы вскочила следом, но меня приморозило к месту – я так и застыла в неуклюжей позе, вставая. Подруге не показалось, ко мне правда шел размеренным, уверенным шагом незнакомец. И выглядел он так, будто только что отснялся на обложку нью-йоркского бизнес-журнала. Костюм безупречен, обтягивает мощную грудную клетку, туфли начищены до блеска – явно недавно покинул теплый салон машины.

Меня уже начало от волнения потряхивать, но едва я подняла взгляд к лицу незнакомца, ноги подкосились и я плюхнулась обратно на стул. Жидкая ртуть серых глаз буквально припечатала силой к земле. Я судорожно сжала пальцами спинку стула, не в состоянии разорвать зрительный контакт. Невыносимо ощущать, как чужой опасный взгляд выворачивает наизнанку, забирается в душу и скребет по натянутым струнам ядовитыми острыми когтями. И невозможно спастись от него.

Зачем ему я?

Мужчина подвинул стул, сел напротив меня, а я как заколдованная повернулась следом за ним и откинулась на спинку. Сердце заполошно трепыхалось в груди. Незнакомец скользил по мне оценивающим взглядом, гладил золотистые волосы, перебирал их по завитку, проникал к обнаженному телу сквозь плотную вязь свитера. Я поежилась и скрестила на груди задеревеневшие руки. Во рту пересохло.

– Вы кто? – получилось еле слышно. Я нервно прочистила горло. – Что вам нужно? Я спешу.

Уголок красиво очерченных губ дернулся в подобие улыбки. Я наконец отлипла от серых глаз и осмотрела черты лица – разве бывают мужчины с настолько сногсшибательной внешностью? Черты гармоничны в своей мужественности. Он словно пришелец. Из другого мира – мира богатства и безупречности. И вид у него не разбалованного наследника большого состояния, а человека, который имеет безграничную власть, добытую в безжалостном бою.

Мужчина махнул рукой официантке – она бросилась к окнам и принялась опускать жалюзи. Несколько посетителей как по команде поднялись со своих мест, бросая недопитые напитки, недоеденные пирожные, и двинулись к выходу. Я завертела головой по сторонам, не веря глазам – до закрытия оставалось два с половиной часа. Куда все?

У выхода появилось трое в темных одеждах – два высоких парня и девушка. Тоже явно неместные, слишком хорошо одеты, слишком сурово глядели в мою сторону. Меня залихорадило. Плохое предчувствие жалило вены ледяными осколками.

– Диана, не волнуйся, – произнес незнакомец. – Все будет хорошо, если ты спокойно меня выслушаешь.

Глубокий, бархатный тембр окутал в удушливый кокон. Таким голосом отдают приказы, ослушание которых жестоко карается. И этот голос не обещал ничего хорошего.

Откуда он знает мое имя? Я прикусила язык – пускай говорит. Возможно, ничего страшного не произойдет и я зря себя накручиваю.

– У меня есть предложение на крупную сумму. От тебя не потребуется никаких больших усилий, не придется делать что-то такое, что ты не умеешь. Я уверен, ты со всем справишься. И разбогатеешь. Безопасность гарантирую.

Похоже на развод. Мне хоть недавно исполнилось двадцать лет, но верить в сказки я давно перестала. Особенно из уст приезжих. Предложение на крупную сумму? Он сутенер, хочет меня заманить в Москву работать эскортницей. Волосы у меня густые длинные, лицо симпатичное – вот и заприметили для своих грязных целей.

– Прошу прощения, – я выдавила вежливую улыбку, смотря куда угодно, но не на незнакомца, лишь бы не погибнуть от бури в его глазах, которая наверняка разверзнется после моих слов. – Вообще, я не нуждаюсь в деньгах. Мое призвание – помогать животным. И я очень спешу на работу.

Руки дрожали – я бросила попытку замотаться шарфом и просто впихнула его в сумку, схватила куртку, помчалась к выходу. Кафе полностью опустело. Окна наглухо закрыты. Официантка куда-то пропала. Только два высоких парня преграждали собой дорогу к выходу. Брюнетка в кожаной куртке нагло расселась рядом на столе, скривив губы, и качала головой, мол, никуда ты не пойдешь.

– А в родителях ты нуждаешься, Диана? – прилетело в спину, и у меня помутнело от испуга в глазах. Мужчина продолжил меня медленно добивать: – Можно отказаться от возможности получить то, чего нет. Но вряд ли ты откажешься потерять то, что уже имеешь. Я прав? Дорожишь своими родителями?

Это угроза? Без сомнений. Он собрался сделать что-то моим родным, если я откажусь от предложения? В груди закололо, дышать стало нечем. Где сейчас мама? Наверно, вернулась от ученика и готовит ужин. Может, проверяет работы. Сама дома, папа поехал к другу на день рождения, будет не раньше полуночи.

– Вернись на стул, Диана, не зли босса, – вполголоса сказал один из высоких парней. Не знаю, кто… Я в панике зацепилась взглядом за дверь выхода из кафе – даже если чудом удастся проскочить между негодяями, они поймают позже. Наверняка у них есть мой домашний адрес.

Брюнетка спрыгнула со стола и шагнула ко мне – я попятилась, вид у нее воинственный. Двигалась плавно и хищно, словно пантера. Под лацканом куртки мелькнул ремешок кобуры с пистолетом. Перепугана до смерти, я ловила приоткрытым ртом воздух, будто его отбирали у меня вместе с сумкой и курткой.

– Будь хорошей девочкой, и никто не пострадает, – подмигнула мне девушка.

Нужно взять себя в руки. Они как хищники – не те, за которыми следит папа в зоопарке. А те, что упиваются свободой и всегда сыты, ибо достаточно сильны и хитры, чтобы поймать самую лакомую добычу.

А худшее, что можно сделать перед хищником, это показать свой страх.

Я сжала руки в кулаки, унимая дрожь, и развернулась. Босс как ни в чем не бывало печатал что-то на планшете, даже не поглядывая в мою сторону. Наверное, поэтому полной неожиданностью для меня было то, что он повернул экран ко мне, едва я подошла ближе. Споткнулась. Там в кресле сидела моя мама, а у ее виска кто-то держал пистолет.

– Чтобы ты понимала: я не сотрясаю воздух попусту, – совершенно бездушно произнес мужчина. Я ухватилась за спинку стула, чтобы не упасть – земля уходила из-под ног. Мама держала глаза закрытыми, по щекам текли слезы. У нее ведь с сердцем проблемы. Как так можно?! Сволочи! Боль рвала меня на части. Под ресницами запекло. Я непослушными губами произнесла:

– Вы бандиты, да?

Сзади кто-то прыснул со смеху.

– Прозвучало как оскорбление, – донеслось от двери. Туда стрельнул взглядом босс, и тот же голос поник: – Прости, Бас, молчу.

Он сказал, Бас? Неважно, не хочу знать кличку их главаря. Хочу домой. Хочу забыть последние минуты как страшный сон. Но хозяин моего кошмара был слишком реален.

– Мы не бандиты, – заявил он. – У меня нет времени на уговоры. Я тоже спешу. С твоей матерью ничего не случится, если ты согласишься и выполнишь все условия.