В сказке рассказывается, как повадилась в царский сад летать по ночам Жар-птица – золотые яблочки с любимой царёвой яблони воровать. Пообещал царь тому из сыновей, кто Жар-птицу изловит, полцарства подарить. Но никому не удалось поймать птицу, только младшему, Ивану-царевичу, посчастливилось схватить её за хвост да выдрать одно перо. Этот момент и запечатлел художник.

Ничего не видно ночью в саду – тьма кругом. И только от Жароптицевых перьев свет льётся. Птица, которую сумел-таки увидеть младший царевич, оказалась похожей на павлина – с короной-хохолком на голове и длинным пышным хвостом. Видать, быстро она летать может – Иван только и сумел, что за хвост её ухватить. Тут она перо и обронила. Остался Иван-царевич на земле с трофеем в руке, а птица улетела.

Картину обрамляет орнамент из перьев Жар-птицы, волшебных цветов, птиц, похожих на героиню сказки, но без роскошного хвоста.

Иллюстрации Билибина к сказкам имеются в Третьяковской галерее (Москва), в Русском музее (Санкт-Петербург).

Виктор Мусатов родился в Саратове в семье бывших крепостных крестьян. Его отец до 22 лет не знал грамоты, но уже взрослым выучился и поступил на железную дорогу мелким чиновником, а через несколько лет стал бухгалтером. Значительную роль в жизни будущего художника сыграл дед Борис Александрович: мальчик им гордился и сделал его имя первой частью своей фамилии.

В три года Виктор неудачно упал и повредил позвоночник. В результате травмы у него стал расти горб. Родители, как ни старались, вылечить его не смогли.

Рисовать Мусатов начал в 6 лет. Через три года он подарил отцу на именины свою первую картину – её вставили в рамку и повесили на стену.

Рисование было любимым предметом Виктора в ремесленном училище, куда он поступил в 11 лет. Живописи он учился сначала в студии Саратовского общества изящных искусств, затем в Москве, Санкт-Петербурге, Париже.

Борисов-Мусатов был близок к художественному объединению «Мир искусства», в 1895 г. вступил в Союз русских художников. «Он был трогателен, мил и сердечен», – вспоминал о своём друге художник И. Грабарь. Борисов-Мусатов оказал большое влияние на творчество русских художников начала XX в. разных направлений, в том числе и представителей русского авангарда.

После учёбы художник в основном жил в Саратове и его окрестностях; в 1903 г. перебрался поближе к Москве, последние месяцы прожил в Тарусе (Калужская область). Этот город, расположенный в необычайно живописной местности, до сих пор привлекает людей искусства, особо остро чувствующих красоту: поэтов, писателей, художников, скульпторов, музыкантов.

Борисов-Мусатов похоронен в Тарусе, на высоком берегу Оки – на месте, которое незадолго до смерти он сам указал во время прогулки.

Это одна из лучших и наиболее известных картин художника. Задумал он её давно, но закончить работу удалось только в 1901 г. Искусствоведы называют это полотно совершенным. На нём не изображено никакого действия: тут отсутствуют даже элементы повествовательности.

Девушка, цветущий сад, яркая зелень под ногами, одуванчики – всё на картине очень лёгкое, зыбкое, прекрасное и совершенно неподвижное, замершее, статичное. Чтобы зритель прочувствовал отсутствие действия, художник применил необычную технику: изображение состоит из отдельных мазков, штрихов, точек, а потому произведение похоже на тканую картину – гобелен. Будто это не реальная жизнь. «Когда меня пугает жизнь, я отдыхаю в искусстве и в музыке», – писал художник в своём дневнике.

Картина находится в Русском музее (Санкт-Петербург).

Весной 1905 г. Борисова-Мусатова с женой и годовалой дочкой на весь сезон пригласил к себе на съёмную дачу искусствовед профессор И. Цветаев – отец поэтессы Марины Цветаевой и создатель московского Пушкинского музея. Так Борисов-Мусатов оказался на берегу Оки, в Тарусе. Он написал здесь свои последние картины. Среди них простые по композиции, но очень поэтичные пейзажи, в том числе и «Осенняя песнь» – нежная и печальная картина золотой осени. Сам художник писал о ней: «Мне хотелось выразить именно музыку умирания природы».

Золотые осенние берёзы на картине напоминают театральные кулисы. Зритель то ли смотрит на мир со сцены, то ли из зала пытается разглядеть декорации. А за берёзами – Ока и луг на том берегу. И высоко-высоко – два журавлиных клина, улетающих к югу, к тёплой и доброй жизни. «Осенняя песнь» стала предпоследней картиной художника (и последней законченной).

Полотно хранится в Третьяковской галерее.

Отец Карла Брюллова был академиком орнаментальной скульптуры. Его звали Павел (Поль) Брюлло: семья имела французские корни, и фамилия произносилась на французский лад; сам Карл русифицировал свою фамилию только в 23 года.

Будущий художник рос болезненным, до семи лет практически не поднимался с постели, однако рисовал всё время. В 10 лет его приняли в Академию художеств.

После окончания академии Брюллов несколько лет путешествовал за границей. Позже его пригласили расписывать Исаакиевский собор в Санкт-Петербурге. Закончить работу он не успел: заболел, уехал лечиться в Италию, а через несколько лет умер.

Брюллов оттачивал мастерство в Италии, посещал раскопки городов, погубленных в древности извержениями вулкана. Потрясённый, он написал свою самую известную картину «Последний день Помпеи».

Живописец изобразил улицу Гробниц и на ней – объятых ужасом горожан: искажённые лица обращены к огненному небу, с которого сыплются камни и пепел проснувшегося Везувия. Даже сильным мужчинам не удаётся устоять на ногах: земля колышется, она больше не твердь, а очень ненадёжная опора.

На головы людей падают куски расколотых стихией мраморных статуй богов. Ржание перепуганных вздыбленных лошадей, плач детей и вой матерей, пытающихся их защитить, стоны раненых – всё заглушается гулом, доносящимся из-под земли.

До вечера далеко, но солнца почти не видно в облаках пыли и пара, сгущаются сумерки, становится тяжелее дышать: мешает пепел и извергаемые вулканом ядовитые газы. Смерть накрывает ещё вчера такой живой и уютный город…

Завершённую картину преподнесли императору Николаю I, а тот затребовал её автора и наградил Брюллова лавровым венком. С первого дня работы Русского музея «Последний день Помпеи» находится в его экспозиции. Подобная картина есть и в Третьяковской галерее – предварительный вариант основного полотна.

Молодая девушка верхом на вороном скакуне только что осадила его у крыльца богатого дома, замерла и явно позирует художнику. Девушка стройна и нежна, однако твёрдой рукой ей удаётся удержать разгорячённого ездой коня: она опытная всадница. Под копытами вертится и лает небольшая собака.

Девушка сидит в специальном дамском седле, на ней амазонка – платье, предназначенное для езды на лошади, поэтому иногда эту картину называют «Амазонка». За время долгой конной прогулки не пострадала причёска, не сбилась шляпка. Девушка часто ездит верхом.

На шум из дома выбежала младшая сестрёнка. Она, наверное, играла в доме, но услышала с улицы заливистый лай и поспешила на крыльцо.

По небу несутся тучи – надвигается непогода, видимо, скоро начнётся дождь. Может, поэтому старшая сестра поспешила вернуться? Но теперь все в безопасности: сейчас всадница передаст скакуна конюху – он вот-вот покажется у крыльца. Ещё минута, и изображённая художником картина рассеется: собаки убегут в парк, конь отправится в денни́к, а юные хозяйки пойдут в дом пить чай или полдничать.

Конный портрет «Всадница» считается образцовым для первой половины XIX в. Картину Брюллов написал по просьбе графини Ю. Самойловой, фамилию которой можно прочитать на ошейнике одной из собак. Что за девушка и девочка изображены на полотне, единого мнения нет. Принято считать, что это приёмные дочери графини – итальянки Джованнина (старшая) и Амацилия Пачини.