Сконцентрировав всю свою злость в той пощечине, что обрушила на щеку несостоявшегося (к счастью!) мужа, девушка кинулась к лестнице. Уже через мгновение дверь спасительно захлопнулась, ограждая дрожащую всем телом девушку от людей, много лет так сердечно ею любимых, и вдруг так вероломно ее предавших. То и дело нервно вздрагивая, она медленно сползла по стеночке на пол и, наконец, заплакала. Прямо перед ней в кровати лежал тот, кому было во стократ больнее. Снейп повернулся на бок, поэтому девушка не видела его лица, только спину. Совершенно, неестественно прямую спину… Она знала - он не спал и слышал каждое сказанное внизу слово. Чувствуя накатившую слабость, Гермиона даже не пыталась встать. И только через какое-то время хрипло проговорила:

- Вы были правы, профессор. Во всем правы. Рон - идиот. Вы знали это уже тогда. А я, глупая гриффиндорская выскочка, сообразила только сейчас.

Бывший профессор даже не шевельнулся.

========== Глава 6 ==========

После произошедшего накануне Гермиона твердо решила, что оставаться в Норе для нее совершенно неприемлемо. Однако, наскоро собрав свои немногочисленные пожитки, девушка поняла, что уйти-то, оказывается, теперь не так уж и просто. Самая главная и неподъемная ее ноша пластом лежала в кровати… Точнее сказать, лежал.

На стук в дверь, крики и уговоры рыжего семейства бывшая гриффиндорка показательно не реагировала, усиленно размышляя, как в одиночку переправить это разбитое тело, коим сейчас является ее муж, в свою собственную квартирку в магловской части Лондона. Идей не было никаких… И тут Гроза подземелий удивил в очередной раз. Медленно, откровенно опасаясь потревожить едва зажившие раны и перебитые ребра, мужчина повернулся к ней лицом. Какое-то время они, молча, смотрели друг на друга, пока Гермиона первая не отвела взгляд. Девушка почему-то остро чувствовала стыд, будто все те ужасные слова об этом человеке выкрикнул не Рон, а она сама.

- Не стоит, мисс Грейнджер, - от неожиданности и хриплой надрывности его чуть слышного шепота, девушка вздрогнула. - Не стоит обижаться на правду. Ведь рыжий недомерок, в принципе, высказал общее мнение, оперируя, надо заметить, только неоспоримыми фактами.

- Сэр, вы говорите! - радостно выдохнула девушка, не зная, можно ли обнять этого буку или все же не стоит.

- Какой к Мордреду сэр?! - видимо хотел привычно прорычать бывший профессор, но практически сразу закашлялся и только охрип еще сильнее. - Дерьмо! Я теперь даже человеком-то не считаюсь.

- Нет, Северус, вы…

- Помолчи! - очередной хрип, видимо изначально задумывавшийся как крик.

В ту же секунду тело мужчины скрутила болезненная судорога, выдавившая из воспаленного горла надсадный стон.

- Что с вами?! Вам плохо?

Гермиона, перепугавшись, кинулась к несчастному и схватила за плечи. Зная как на него действует ее близость, девушка старалась прикоснуться именно к обнаженной коже. Мужчина, чье лицо по-прежнему искажала болезненная гримаса, вдруг рвано и зло рассмеялся.

- Это был откат, - вдруг поняла девушка, изумленно глядя в постепенно расслабляющееся лицо мужа. - За то что вы пытались на меня кричать?

Тело под ее руками вздрагивало все реже - хозяйка простила непутевого раба, тогда и магия простила… Теплые маленькие ладошки забрали боль, позволяя нормально дышать и не корчиться в судорогах.

- Отпусти меня, девочка, пожалуйста, - такого молящего взгляда бывшая гриффиндорка даже заподозрить не могла в арсенале своего бывшего грозного преподавателя.

- Я не знаю как, - жалобно простонала она в ответ.

- Просто позволь мне умереть. Я все сделаю сам.

Гермиона в ужасе отпрянула.

- Что вы такое говорите?! И не подумаю! Все будет… - договорить она не успела, замолчав на полуслове и с ужасом наблюдая, как мгновение назад живое лицо Снейпа вдруг снова отрешается, глаза безразлично пустеют.

Он пережил за свою жизнь столько горя, вынес бессчетное количество пыток, боли, унижений и ненависти. Прошел при жизни через все круги ада и умудрился сохранить себя, свой стержень, свою гордость. Для чего? Неужели для того, чтобы сейчас его же бывшая ученица, девчонка… хозяйка всего парой фраз лишила этого сильного человека… раба остатков надежды, давно химерных чаяний получить свободу. Любую, хотя бы вечную…

Гермиона, чуть дыша от неожиданного открытия, вновь обхватила мужчину руками и прижалась к нему всем телом.

- Северус! Северус, прошу вас не делайте этого. Не сдавайтесь! Только не теперь. Вы пережили слишком много плохого, чтоб отчаяться, когда все закончилось. Я не хочу, чтобы вы умирали. Это нечестно… Я обещаю, что не буду ничего вам приказывать, не сделаю ничего, что бы причинило вам боль. Вместе мы что-нибудь придумаем. Я же книжный червь, а вы гениальный мастер. Мы найдем выход. Обещаю. Слышите? Прошу вас.

Девушка и не заметила, как от души разревелась, обильно поливая слезами белые бинты на груди своего бывшего преподавателя, а теперь мужа. Да, именно мужа. И никак иначе!

***

Мистер Уизли сконфуженно пожал плечами и тяжко вздохнул, откровенно не зная, куда деть руки и что следует сказать, чтобы как-то сгладить углы. Он сам вызвался доставить Гермиону со Снейпом к ее жилищу на своей хоть и зачарованной, но все же магловской машине. Гермиона согласилась, понимая, что другого варианта без применения магии ей не найти. И вот, хвала Мерлину, старенький фордик, чудом не снеся угол многоэтажки, уютно примостился тремя колесами в клумбе. Все пассажиры облегченно выдохнули. Рыжий водитель сильно нервничал, и тех маглов, которым посчастливилось сегодня оказаться на одной дороге с ним, скорей всего, сейчас отпаивали сердечными каплями и не только. К счастью, напряженное путешествие окончилось благополучно.

- Спасибо вам, Артур, - поблагодарила мужчину Гермиона, на трясущихся ногах выбравшись из машины и слабо улыбнувшись.

Глава рыжего семейства выглядел ужасно подавленным.

- Не руби сгоряча все концы, Гермиона, - наконец тихо заговорил он, неловко пожимая плечами. - Мы, правда, любим тебя, как родную. Для меня ты еще одна дочь. Молли просто хотела счастья вам обоим. А Рон… Не знаю, что на него нашло. Он проспится и…

- Не надо! - поморщилась девушка. - Не хочу о нем даже слышать. Не сейчас. Может, потом. И мне тоже жаль, что так вышло. Я уже привыкла считать вас своей семьей.

- Так и есть! - поспешил заверить ее Уизли старший.

- Спасибо, Артур, - девушка благодарно обняла мужчину. - Просто сейчас мне надо остыть.

- Я понимаю. Если понадобится помощь, ты знаешь, где нас найти.

В ответ она вымученно улыбнулась, из последних сил сдерживая слезы.

- Северус, - неловко кивнул мистер Уизли Снейпу, стоявшему за спиной Гермионы, неуклюже облокотясь о машину.

Спустя пару минут синий фордик стремительно взмыл вверх, прямо на глазах сливаясь с пронзительной голубизной зимнего неба и оставляя Гермиону Грейнджер наедине с ее проблемами. А главная “проблема”, тем временем, судорожно хватаясь за одежду девушки, тяжело оседала на землю.

========== Глава 7 ==========

Гермиона печально осмотрела девственно пустой холодильник. Самая тощая мышь и та, пожалуй, отказалась бы здесь даже повеситься… Ничего съестного, кроме трех пакетиков чая и нескольких симпатичных печенек, настолько каменных, что в сравнении с ними хагридовы кексы можно считать нежнейшим суфле.

Вздохнув, девушка в очередной раз устало опустилась на табуретку. Голова казалась чугунной, после вчерашнего вина, ночных кошмаров, идиотизма Рона, выматывающей поездки, а потом бесконечного подъема на нужный этаж со Снейпом наперевес. Что правда, зельевару таки стоит отдать должное, тяжело пыхтя сквозь стиснутые остатки зубов, профессор упрямо переставлял то и дело норовящие подогнуться ноги. Дважды он падал сам, один раз вместе с Гермионой. Но, хвала небесам, вот уже час, как вконец выдохшийся мужчина спал беспробудным сном в кровати Хозяйки. Сама же хозяйка, тем временем, знатно выплакавшись, но так и не сумев даже вздремнуть, потирая натруженную давеча спину, поплелась проверять кухню на предмет еды. Пусто…