— Тот, что в бирюзовых плавках, — так же шёпотом ответила Рей.

— А, симпатяга, — улыбнулась Кайли и одобрительно кивнула.

Рей бы понравилась её подруге Лулу. И она улыбнулась, представив, как они бы отрывались все вместе.

— Что? — возмутилась Рей, отстраняясь от Кайли. — Не смей облизываться на моего парня, Кайли Райанс. Я серьёзно.

Кайли расхохоталась.

— И не собиралась, Рей. Тебе следует приехать в Нэшвилл на мой день рождения в следующий понедельник. Там будет моя лучшая подруга Лулу, и мы все вместе отправимся танцевать. Как думаешь, к нам сможет присоединиться Клэр Энн?

— Конечно! — закричала Рей, сжимая Кайли в мокрых объятиях. — Обещаю, что не расскажу Трейсу.

— И о чём это ты мне не расскажешь? — прогремел голос позади них.

Кайли зажмурилась, а её душа ушла в пятки. На секунду ей показалось, что её одурачили, но по тому, как Рей запрыгнула в объятия брата, поняла, что это был сюрприз для них обеих.

— Трейс, — спокойно поздоровалась она, повернувшись к нему лицом и игнорируя головокружение, из-за которого могла свалиться в бассейн.

— Кайли?

Удивление на его лице подтверждало, что её присутствие — такой же сюрприз для него, как и его — для неё.

— Рей сказала, что тебя не будет, так что я…

— А теперь, когда два моих обожаемых человека здесь, давайте веселиться! — защебетала Рей. Она пыталась сгладить неловкость ситуации. Спасибо ей огромное.

— Ты же не думала, что я пропущу твой день рождения? — спросил Трейс, переводя взгляд с Кайли на Рей.

Боже, ну почему он такой чертовски привлекательный? Он выглядел так, будто неделю не брился, а солнцезащитные очки-авиаторы скрывали его глаза, но этот мужчина практически излучал жар на фоне заходящего солнца. Кайли надела ботинки, готовясь к поспешному бегству. Каждый удар её сердца требовал от организма вдвое больше усилий.

— Ты был занят, — ответила Рей, пожимая плечами.

— Для тебя, дорогая, я всегда свободен.

Трейс поцеловал сестрёнку в макушку. Тело Кайли напряглось, готовясь то ли к борьбе, то ли к бегству. Он произнёс «дорогая», обращаясь к Рей, таким же тоном, как говорил ей. «Бежать. Определённо, пора сматываться».

— Рей, я принесу твой подарок и сразу же поеду домой. Дорога предстоит длинная. Прости.

Кайли как можно быстрее направилась к амбару, возле которого припарковала джип. Ей показалось, что кто-то её окликнул, но она продолжила идти. Никакая сила не заставила бы её сейчас обернуться.

— Пытаешься настроить мою семью против меня? — услышала Кайли тёплый голос Трейса и его холодные слова, как только наклонилась к переднему сиденью.

— Что? — спросила она, схватив подарок и развернувшись к нему.

— Что ты здесь делаешь?

— Меня пригласила Рей. Я пыталась отказаться, но она была очень… настойчива.

«И теперь я стою здесь как идиотка или маньячка, преследующая тебя, как пишут в жёлтой прессе».

— Да уж, этого у неё не отнять, — сказал он, засовывая руки в карманы джинсов.

— В общем, она сказала, что тебя тут не будет, поэтому я и приехала, но раз ты здесь, то я просто вручу ей подарок и уеду.

Кайли захлопнула дверь джипа и зашагала мимо него, но Трейс протянул к ней руку и тут же опустил, так и не коснувшись её.

Он замер, уставившись на руку, будто та каким-то образом подвела его. Потом поднял взгляд и, сняв очки, настороженно посмотрел на неё уставшими глазами, под которыми залегли тёмные круги.

— Ты приехала сюда из Нэшвилла на машине?

— Да.

Кайли крепче вцепилась в подарок, радуясь, что у неё есть за что держаться.

— Почему?

Кайли вздохнула. Ей так хотелось сегодня избежать разборок. Ведь это праздник Рей.

— Мне нужно было время подумать. К тому же я хорошо представляла, что написали газеты, если б просочилась информация, что я купила билет на самолёт в твой родной город.

— Какая предусмотрительность, — хмыкнул Трейс, как будто сомневался в её словах.

— Ну, просто под всем этим загаром скрывается хорошая девушка, веришь ты в это или нет.

Кайли вовсе не собиралась бросаться его же собственными словами, но как-то так получилось.

— Послушай, — начал он, стягивая бейсболку и проводя рукой по волосам, прежде чем надеть обратно. — Я на многое готов пойти, чтобы любой мой дерьмовый выбор никак не отразился на них, так что был бы очень признателен, если б ты держалась подальше от моей семьи. Пожалуйста.

В его голосе не слышалось ненависти. Он как будто на самом деле её просил, но слова жалили и ударяли по её самым слабым местам — ведь он назвал её дерьмовым выбором.

— Вот, держи. — Кайли вручила ему коробочку от «Тиффани» и развернулась к джипу. — Передай Рей мои извинения.

— Кайли, подожди. Я не это…

Но девушка не дослушала. Захлопнув дверцу джипа, она завела двигатель. «Только б не переборщить с силой нажима на педаль газа. Не стоит вести себя как психопатка. Нужно просто спокойно уехать и никогда, НИКОГДА не возвращаться».

Следующие несколько дней телефон Кайли переживал эсэмэс-атаки Рей.

«Куда ты делась? Что случилось? Клянусь, я не знала, что он приедет. Пожалуйста, не злись на меня. Приглашение на день рождения на следующей неделе всё ещё в силе? Кайли, я знаю, что Трейс засранец, но он просто не ожидал тебя увидеть. Я на него очень зла, но он купил мне машину, так что пришлось его простить. Пожалуйста, ну пожалуйста, позвони мне, поговори со мной».

Кайли удалила все сообщения от Рей, так и не ответив ни на одно из них. Она больше не будет общаться ни с кем из его окружения. Они семья Трейса, а он считает её очередным дерьмовым выбором, девушкой, что не сумела сразу понять намёк и оставить его в покое. Если б она могла думать о нём так же!

Глава 31

— Кайли, нам нужно встретиться в понедельник утром, в пятнадцать минут шестого. Понимаю, это очень рано, но у меня безумно плотное расписание, а документы нужно было подписать ещё вчера. Я угощу тебя завтраком, — пообещал менеджер Трейса.

Да уж, рань несусветная. Да ещё и в чёртов день рождения. Но всем ведь плевать. Хотя Лулу и её двоюродная сестра Кармен приедут, чтобы повидать её. Она искренне надеялась, что они прилетят, потому что хотят её увидеть, а не потому, что она оплатила им билеты на самолёт и настояла на этом.

— Поли, я оставила записку, — со вздохом сообщила она, — в которой отказалась от авторских прав, и заверила свои слова подписью.

— Знаю. И клянусь, мне этого достаточно, однако в лейбле хотят, чтобы Трейс записал эту песню в ближайшее время, но не допустят его к записи, пока официально не будет решён вопрос с авторскими правами.

Ого! Блин. Она не ожидала, что он выпустит песню так скоро.

— А с кем он собирается записывать песню? — спросила она, не уверенная в том, что хочет знать ответ.

— Точно не знаю. Упоминалось несколько имён, — сказал он, и по голосу было слышно, что ему неловко.

— Ладно, Поли. Долбанные пятнадцать минут шестого утра в мой грёбаный день рождения. Встречаемся в кафе «Эксетера», и да, с тебя завтрак, — подвела она итог и положила трубку.

Чувства, которые крепко спали внутри неё с момента окончания гастролей, внезапно проснулись. И тут же всплыло воспоминание, как она рассказала Трейсу о папиной традиции петь в её день рождения.

Однажды Поли признался ей, что не лезет в личную жизнь Трейса, но, может, на этот раз он решил сделать исключение? Может, Трейс всё подстроил, чтобы они смогли позавтракать вместе в её день рождения? «Дерьмовый выбор, Кайли. Вот кем он тебя считает».

Конечно, в действительности Поли не горит желанием, чтобы Кайли подписала бумаги до рассвета. Возможно, Трейс хочет выяснить отношения, чтобы они смогли остаться хотя бы друзьями. Кайли на это надеялась. Она так по нему скучала! И без него чувствовала себя потерянной и опустошённой.

Кайли подскочила в пятнадцать минут шестого утра от звонка мобильного. Звонил Поли. Но она всё ещё надеялась, что её может ждать Трейс. В любом случае она уже опаздывала. Блин!