Драко садится в кресло, а я гадаю, спал ли он прошлой ночью. Он отстраненно смотрит в камин, и я понятия не имею, что сказать, чтобы ему стало легче. Я совершенно ничем не могу помочь, чтобы облегчить его боль, и пусть у меня никогда не было слишком много времени для него, сейчас я хочу помочь.

— Ну, не собираетесь объяснить мне, почему мой сын ведет себя так странно в последние дни? — заговаривает Драко спустя несколько минут молчания.

— Ох, знаете… это такая нелепица, — пожимаю плечами, не зная, как все это объяснить.

— Он сказал, что вы помолвлены.

— Я… я правда не знаю, так ли это.

— Что ж, тогда вам стоит скорее принять решение, — говорит он.

— Это тот момент, когда вы говорите мне быть с вашим сыном?

— Нет, — коротко отвечает он. — Вы должны выбрать, с кем хотите провести свою жизнь. Жизнь слишком коротка, чтобы провести ее с человеком, которого не любишь.

Наверное, это самое глубокомысленное утверждение, которое я когда-либо слышала от него. Я вообще не была уверена, способен ли он на подобные чувства. Вот, что горе делает с людьми.

И тут до меня доходит, что он имел в виду. И это меня задевает.

Мне нужно выбрать человека, с которым я правда хочу быть, несмотря на все его недостатки. Мне нужно выбрать человека, в случае смерти которого, я буду в таком же отчаянии, как и Драко Малфой. Мне нужно найти свою Асторию, как бы это странно ни звучало.

И после этого я ухожу из дома Малфоев, аппарирую к Дом и прошу ее забрать меня подальше от этого всего.

Вот так мы и оказываемся, в конце концов, во Франции в особняке Делакуров.

*

— И кто же тогда твоя Астория? — спрашивает Дом, а внизу часы гулко отбивают два часа ночи.

— Если бы я знала, — отвечаю ей, глядя в потолок.

— Мне кажется, все ты знаешь, — говорит Дом. — Всегда знала.

— Видишь ли, феномен Астории в том, что она смогла вытянуть наружу все то хорошее, что было в Драко Малфое, — поясняю я. — А я же не уверена, что хоть один из этих двух идиотов, найдет во мне хоть что-то хорошее.

— Ну, не знаю… — раздраженно тянет Дом. — То есть, я не отрицаю, что Скорпиус — тот еще придурок, но когда ты рядом с ним, ты постоянно заставляешь его быть чуточку лучше. Мне кажется, что в этом уравнении Астория — это ты.

— Но Том очень хороший, — настаиваю я. — Понимаешь, я знаю, что он феерически облажался, но думаю, все произошло только из-за слов Скорпиуса. Мне не нужно пытаться найти в нем хорошие стороны, потому что он и так идеален, понимаешь?

Дом молчит.

— Звучит весьма раздражающе, — заключает она.

— Ну, вроде да.

— Ладно, раз разбор личностей нам не помог, то… кто из них горячее?

Я смотрю на нее.

— Дом, я невероятно счастлива, что ты не настолько поверхностная, — с сарказмом тяну я.

— Знаешь ли, если бы мне пришлось выбирать, кто горячее, я бы наверное остановилась на Томе, — небрежно произносит она. — Но опять же, я всегда предпочитала темноволосых парней, и пусть я тут немного кривлю душой: все же Скорпиус был когда-то и моим парнем.

— Дом, нам пора спать, — произношу я.

И засыпаю, продолжая думать о Томе и Скорпиусе. Я знаю, что мне нужно выбрать кого-то одного и встретиться с ним лицом к лицу. Но пока я во Франции, я могу спать в смехотворно удобной кровати, пить таинственные коктейли и на время забыть, что моя жизнь превратилась в затянувшуюся и не слишком уж смешную шутку.

*

На следующий день после обеда мы с Дом уезжаем из Франции. Проведя день в наслаждении тишиной и вкусной едой, я готова вернуться домой с новыми силами и встретиться лицом к лицу со своими проблемами. Перерыв явно пошел мне на пользу, пусть он и длился всего сутки. Я благодарю мадам и месье Делакур за их гостеприимство и прошу прощения за вторжение. Они настаивают на том, что будут рады видеть меня в любое время, и я думаю, что это место могло бы стать прекрасным убежищем для меня на тот случай, когда жизнь закладывает очередной крутой вираж. И вообще, может мне стоит просто переехать сюда.

С помощью портключа мы мгновенно оказываемся дома. Одно из преимуществ быть дочерью Министра магии заключается в том, что ты можешь без проблем достать портключ в любую точку мира.

Дом заходит вместе со мной в пустующий дом.

— Ты приняла решение? — спрашивает она.

— Не знаю, — я все еще сомневаюсь.

— Я больше не буду спрашивать, — говорит она, обнимая меня. Она просит набрать ее, как только я «сделаю это», по ее словам, и тогда мы сможем вдоволь нарыдаться, посмеяться или сделать все, что посчитаем нужным. Я правда не совсем уверена, что что-то из этого подойдет в моем случае.

От Тома до сих пор нет ни весточки. Я рассчитывала хоть на какую-то реакцию, надеялась на это, но нет. Ни писем, ни сообщений на телефоне, ничего. Поэтому я решаю взять все в свои руки и не позволить ему вот так закончить все, что между нами было. Так или иначе, но я должна понимать, на каком свете находятся наши отношения.

Я разыскиваю Тома в старом доме, который принадлежит ему. Мы никогда не заговаривали о переезде после помолвки, так что я полагаю, что он поступил весьма мудро, оставив себе место, куда всегда сможет вернуться. Он молча отходит в сторону, позволяя мне войти. Сейчас он очень похож на того себя, каким он был в день нашей первой встречи, — в полном раздрае.

— Не ожидал тебя увидеть, — ворчит он, ведя меня на кухню. Он щелкает волшебной палочкой по чайнику, и старательно пытается не встречаться со мной взглядом.

— Мне надо было много чего обдумать, — отвечаю я. — То, как ты поступил прошлой ночью, было…

— Глупо, — обрывает он меня. — Знаю. Но я должен был это сделать.

— Нет, не должен! — возражаю я, раздраженная тем, что он даже не думает извиниться передо мной. — Они мои родители, это я должна была рассказать им.

— Так почему же не сделала этого? — огрызается он. А я думаю, что щетина на его лице ему определенно очень идет. Мне казалось, что стоит нам увидеться и я пойму, хочу я его или нет. Но я все еще в замешательстве. — Ты и не собиралась им говорить.

— Собиралась! — настаиваю я, сама не уверенная в своей правоте.

— Ты все еще любишь его, — говорит он. И это вовсе не вопрос, поэтому я просто молчу. — И хочешь быть с ним.

— Том, но мне нужен ты, — твердо произношу я. — Ты взрослый и милый, и ты хорошо ко мне относишься. Мы же так прекрасно ладим и почти никогда не ссоримся. Со Скорпиусом мы все время ругались. Он капризный, незрелый и…

— Любовь всей твоей жизни, — грустно заканчивает Том. Он приближается, берет меня за руку, и в эту секунду мне отчаянно хочется поцеловать его, но по его глазам я вижу, что он целовать меня не хочет. — Возможно, я тебе и нужен, но хочешь ты его. Так что весь вопрос заключается в выборе между тем, кто тебе нужен, и тем, кого ты хочешь…

Я вспоминаю о том, что говорил Драко Малфой: «Жизнь слишком коротка, чтобы провести ее с человеком, которого ты не любишь». Неужели я и правда прислушаюсь к совету Драко Малфоя? С другой стороны, у меня такое чувство, что смерть Астории изменила его. Похоже, исправить человеческую натуру все же возможно.

— И ты выбрала его, — говорит Том.

— Нет, я не…

— Даже, если ты этого не сделаешь, — продолжает он, — я не смогу быть с тобой. Потому что не хочу быть с тем, кто не хочет быть со мной.

— Но я хочу! — сама не понимаю, почему продолжаю так отчаянно цепляться за него. Не уверена, что в этом вообще есть смысл.

— Просто признай, что любишь его, — раздраженно вздыхает Том.

Я отворачиваюсь от него. Знаю, что я люблю Скорпиуса, но он мне не нравится. Большую часть времени я мечтаю убить его. Он заставил меня испытать такую боль, которую я не могла себе даже представить. Но с другой стороны, были и те мгновения, когда благодаря ему, я ощущала себя самым счастливым человеком в мире.

— Я правда люблю тебя, Том, — честно признаюсь я. — Но… я всегда любила его сильнее, даже вопреки здравому смыслу. Я… мне очень жаль, что все так вышло.