И таким образом, дойдя наконец до цветочного магазина, Ник заметил еще на улице, через прозрачное стекло витрины, что, кроме работающих здесь Майка и Иви, в магазине находился еще один человек. Это была Эллиз. Что девушка здесь забыла, Ник так и не понял, однако сам факт ее присутствия парня не остановил, поэтому, зайдя наконец в магазин, он услышал звонкую мелодию висевших над дверьми колокольчиков. Неожиданно разговор между Майком, Иви и Эллиз прекратился, и вот три взгляда оказались направлены на него, на Ника.

— Ник?.. — послышался неуверенный голос Эллиз, застывшей от неожиданной встречи с товарищем по команде. — Привет, а что ты тут делаешь?

Парень улыбнулся, обратив взгляд на Эллиз, а после обернулся к застывшей с букетом цветов Иви.

— Привет. На самом деле я пришел к Иви. Иви… Можно с тобой поговорить?

Девушка неуверенно посмотрела на Ника, поставив букет в свободную вазу, а после… в поисках совета обернулась к Эллиз и Майку. Однако, не найдя в них ничего, кроме сомнения, Иви наконец тихо ответила:

— Я… То есть… Конечно. Говори, я слушаю, — девушка закивала головой, однако Ник добавил:

— Вообще, я имел в виду наедине, — заметил парень.

И в этот момент к нему обратились два взгляда. Сомневающийся взгляд Эллиз и недовольный Майка. Ник поджал губы.

— У нас с Иви еще не закончилась смена, — тем временем произнес Майк, посмотрев на парня у дверей. — Поэтому мы не можем просто покидать магазин, когда и с кем нам вздумается. К тому же Иви сказала: «Говори», она тебя слушает. Или ты нас с Эллиз стесняешься? Поэтому и хочешь «наедине».

— Я тебя не спрашивал, — нахмурился Ник, и в этот же момент его перебил голос Эллиз:

— Ник… Что происходит? — девушка скрестила руки на груди. — Я хотела спросить у тебя еще вчера вечером, но ты отказался говорить, ссылаясь на то, что все улажено. И вот неожиданно я снова встречаю тебя в этом магазине у Майка и Иви. Вы же вроде разобрались в воскресенье, в чем проблема?

— Понятно. Значит, я зайду позже, — кивнул на ее слова Ник, снова мельком взглянув на Иви. — Когда у вас смена заканчивается?

Майк нахмурился, бросив:

— Не отвечай, Иви.

Девушка послушно молчала. А Эллиз тем временем поджала губы, снова попытав удачу добиться ответа:

— Ник, поговори со мной. Все, что происходит, — ненормально. Ваш конфликт с Майком, он… Он такой глупый и несуразный. Может быть, хватит уже?

— И это ты говоришь мне про то, какой несуразный у меня «конфликт с Майком»? — с вопросом посмотрев на девушку, Ник хмыкнул. — Если ты хочешь поговорить, Эллиз, ладно. Давай поговорим.

— Отлично, — девушка кивнула, сделав шаг к парню навстречу. — И давай начнем с твоей фразы про «и это ты говоришь». Объяснись. Что ты хотел этим сказать?

— Честно?

— Предельно.

— Эллиз, я… я не понимаю тебя в последнее время. Что с тобой происходит? Что с тобой стало?..

Девушка нахмурилась, а Ник тем временем заметил, как Майк, стоявший позади всех, за прилавком, неоднозначно поджал губы. Не придав этому значения, Ник продолжил:

— Я сказал: «И это ты говоришь мне про несуразные конфликты», потому что считаю, что ты сама ввязываешься в такие же несуразные конфликты. Не более. — Эллиз хмыкнула. — А что говоря о «не понимаю», то это правда. Я не понимаю, что с тобой стало? Когда ты впервые ввязалась в конфликт, это было с Эйси на отборочных, я пытался остановить тебя, но ты все равно накинулась на Эйси. И спустя время я понял, почему ты это сделала. Ты поступила справедливо. Эйси заслужила того, что ты ей сказала. Но вот дальше что началось… Твои бесконечные стычки с Лией и то, как ты разбила ей нос в воскресенье. Я перестал понимать, что с тобой стало происходить, поэтому я и не был уверен в том, что будет правильно обратиться к тебе за помощью. Все. Объяснять тут больше нечего.

Эллиз удивленно уставилась на парня. Чего он только что сказал?.. Майк тем временем на фоне несколько раз хлопнул в ладоши. Ник и Эллиз тут же быстро обернулись к нему.

— Поздравляю, Эллиз, — прыснул парень. — Ты только что услышала примерно то, о чем я тебе и рассказывал. На прошлой неделе он подошел ко мне с примерно похожей речью, а уже через пару дней я оказался «недостойным».

Ник нахмурился. А Эллиз тем временем воскликнула:

— Ник?.. Это правда?

Парень поджал губы.

— Ты же просила честно, я тебе сказал все честно. Как есть. И я не называл тебя недостойной, я просто сказал, что я «не уверен».

Девушка застыла, в шоке уставившись на друга. Кхм, точнее, друга ли?..

— Ты сказал, что «не уверен». Не уверен, в чем, прости?.. В том, достойна ли я до сих пор или нет?.. Твою же мать, — Эллиз рассмеялась. — Чего? Ник, ты серьезно сейчас? Что?!

Майк усмехнулся. А он ведь предупреждал Эллиз, однако та не верила. Вот. Живое доказательство.

— Эллиз, я не это имел в виду…

— Не это? Не это?! А что?!

— Не кричи…

— Ты меня еще и затыкаешь?! — Эллиз нахмурилась. — Ник, ты нормальный вообще? Я хотела спросить у тебя за «недостойного Майка», но уже сейчас я и сама, по-твоему, стою на пороге причисления к тем, кто не заслужил? А от Иви ты что хотел?..

— А у Иви он хотел попросить одуматься и прекратить со мной общение, — тем временем пояснил Майк на фоне, хмыкнув. — И это мы тоже проходили на прошлой неделе, Эллиз. Я тебя предупреждал.

Ник нахмурился. Ну вот опять. Майк говорил, а все его должны слушать. Об этом он и предупреждал Иви с Эллиз, однако те будто отказывались понимать. А теперь Ник окончательно убедился в том, что это было бесполезно. Их уже невозможно было переубедить. И если Эллиз, вероятно, сама была такой же, как Майк, то Иви… Просто попала под чужое влияние. И Нику было жалко ее. Как бы он ни пытался спасти, вытащить Иви из-под пагубного влияния Майка, которому девушка сама в рот заглядывала, у него не получалось. Печально.

Эллиз тем временем прыснула.

— Какой кошмар… Ник, — девушка улыбнулась, — ты в курсе, что у тебя серьезные проблемы с башкой? И блин! Я не верила, честно, не верила. Даже, когда Майк мне все объяснил, но сейчас… Вау! Нет, просто вау! Без слов.

— Ну вот и зачем ты это говоришь? — Ник нахмурился. — Не закапывай себя еще глубже. Итак уже…

— Что?! Что ты сказал?

— У-у-у, — Майк рассмеялся. — Зэйдель, вот сейчас ты правда перегнул. Иди лучше отсюда, пока не поздно. Или, как бы ты сказал сам, «не закапывай себя еще глубже». Серьезно.

Эллиз обернулась к Майку, а тот, посмотрев ей в глаза, лишь сочувственно покачал головой. Ник, глядя на этих двоих, поджал губы. Безнадежные просто. Впрочем, ладно. Если им так удобно было быть «такими», пусть такими и остаются. Злые. Злые и неприятные. Парень вздохнул. А он ведь правда пытался помочь им, спасти, наставить на истинный путь, но они просто… Словно глухие. Ник не хотел более говорить.

— Эллиз, мне жаль, — наконец произнес он, вкрадчиво посмотрев разъяренной девушке в глаза. — Мне жаль, что ты предпочла такую компанию для себя, хотя, возможно, ты и сама… Прекрасное для нее дополнение.

— Слушай, знаешь, куда свою жалость можешь засунуть? В задницу. Да, я такие плохие слова не боюсь вслух говорить, тем более что я сама для них достаточно плоха. А теперь, сделай одолжение, встань и выйди отсюда.

— Злая.

— Вон пошел, добрый самый, — уже серьезнее добавила девушка, и тогда Ник наконец прислушался, тяжело вздохнув и в последний раз обратив на Эллиз хмурый взгляд. После чего наконец направился в сторону выхода.

И таким образом, покинув цветочный магазин, Ник направился дальше по набережной, в сторону уже своего дома. Отчего-то ему стало грустно, неприятно на душе. Из-за Эллиз, из-за Иви, из-за дурно влияющего на них Майка. Из-за всего. Из-за того, какие люди были все-таки глупые, раз позволял злу так пагубно влиять на их души. Ник был недоволен. Недоволен и разочарован. Ну почему он единственный понимал за жизнь, а остальные нет?.. Печально. Но, видимо, по-своему правильно. Миру ведь тоже нужны были свои злодеи. Для гармонии. Ведь… как без тьмы не существовало света, так и без света не бывало тьмы. Черно-белая мораль. Именно та, в которую Ник и верил. Искренне верил.