— Как видишь. Ну, на самом деле, нет. Я живу не совсем один. Рики! — позвал Алекс, выкрикнув чье-то имя на всю гостиную. Лили замерла в непонимании. Что? В доме еще кто-то был? И в этот момент откуда-то с другой стороны дома послышался шорох и странный звук, словно что-то быстро заскользило по полу. А Алекс в этот момент прыснул. — Если он сейчас не впишется в поворот, я буду орать.

И в ту же секунду на кухню вбежал жирнющий кот, который… и вправду не вписался в поворот. Завалившись по пути и заскользив на пузе, Рики подскочил к Алексу и тут же замер, увидев в доме постороннего. Однако, вместо того чтобы зашипеть, как пристало обычно многим котам, Рики замолчал, испуганным взглядом уставившись на девушку, сидевшую за обеденным столом.

— Рики, это Лили. Лили, это Рики, — представил их друг другу Алекс, и в ту же секунду губы Лили начали постепенно расплываться в широченной улыбке.

— О. Боже. Мой, — отчеканила девушка, медленно поднявшись со стула. Алекс с непониманием уставился на Лили. — Это что?.. Киса?! — воскликнула Лили, и в ту же секунду на кухни раздался странный писк. Поначалу Алекс даже не понял, кому он принадлежал, девушке или коту, однако потом он все понял, когда Лили радостно захлопала в ладоши.

— Я обожаю котов! Они такие! Такие! А! А какой Рики шикарный! Кс-кс-кс, иди сюда, — позвала его девушка, а Алекс, все это время следивший за Лили, еле успел спасти очередной блин.

— Даже не пытайся, Рики у меня противный как капец и людей не очень жалует.

— А где это Рики видел людей? Ты что, кого-то уже водил к себе домой? — удивленно заметила Лили. Алекс нахмурился.

— В смысле?.. А я не человек что ли? Я себя имел в виду! — парень всплеснул руками и в тот же момент замер, обернувшись и увидев, как Рики уже во всю терся о ноги Лили. — Эм… Рики?.. — парень обиженно надулся, увидев, как легко кот предал его ради другой.

— Может, Рики все-таки любит людей, а ты просто не человек, м? — усмехнулась Лили, наклонившись, чтобы поднять кота на руки, однако только она попробовала это сделать, как тут же остановилась, осознав, какой он был тяжелый. Алекс рассмеялся, наблюдая за этими попытками.

— Может, я и не человек, а рептилоид, зато могу взять его на руки.

— Не умничай! Я смогу! — вновь попробовала девушка, однако снова не получилось. — Ты как его так откормил-то, господи, так же не делается.

— Я его не откармливал, это все мама, — Алекс улыбнулся.

— Мама?..

— Ну да, мама. Раньше он жил с ней, а когда она… — парень не договорил, и в тот же момент Лили подняла на него взгляд, заметив, как он замер, уставившись на сковороду. Догадавшись, что могло стать причиной такой реакции, Лили странно поджала губы, вслух произнеся лишь:

— Прости меня…

— Подожди, это что, муха? Фу блин! — выключив плиту, Алекс с недоверием посмотрел на запекшуюся в блине муху и нахмурился. — Гадость. Видимо, на этом кулинарные фокусы закончились.

Лили замерла. Так…

— Что ты там говорила? — Алекс обернулся.

— Твоя мама…

— А! — парень рассмеялся. — Да забей. Короче раньше она здесь жила, а я в общаге. А недавно она съехала, изъявив желание «путешествовать по миру со своим новым хахалем». И в итоге теперь я здесь живу и, как она выразилась, пасу за Рики. Обидно вообще! Я не хотел об этом говорить, но раз так к слову пришлось, я просто в шоке! Ей Рики дороже меня! И живу я здесь только на правах выносителя лотка Рики, обидно!

Лили рассмеялась.

— И я понимаю твою маму.

Алекс замер, взяв тарелку с готовыми блинами, и, недоверчиво прищурившись, посмотрел явно веселящейся девушке в глаза.

— Противная.

— Объективная.

Лили улыбнулась, и, когда Алекс сел за стол, она проследовала за ним, устроившись напротив.

— Будешь мне в рот заглядывать? — хмыкнул парень, подняв взгляд на девушку. — Учти, я неприятно чавкаю.

— На самом деле… Нет. Давай так. Чтобы не терять время, ты ешь, а я тебе пока свой проект покажу, — воодушевленно заметила Лили, подвинув к себе ближе папку и открыв ее. Алекс в ответ лишь рассмеялся:

— А… зачем? — улыбнувшись, парень странно посмотрел на девушку, начав завтракать.

Лили нахмурилась.

— Как зачем? Ты же должен знать, зачем ты вообще делал эти чертежи. Стоило оно того или нет и так далее, — серьезно произнесла девушка, чему Алекс искренне усмехнулся:

— Я уверен, что оно того стоило.

Лили застыла, посмотрев парню в глаза, а тот в ответ лишь подернул плечами:

— Что? Я верю, у тебя получился прекрасный проект, вот и все. У меня, скажем… Чуечка на такое хорошо работает, — подмигнув девушке, Алекс расплылся в улыбке, на что Лили лишь поджала губы.

Неожиданно ей стало так приятно и тепло на душе. Еще вчера девушка рассказывала маме о своем проекте, который та назвала объективно средненьким, и не потому что он реально был не очень, а просто так, «для закалки», а уже сейчас Лили слышала от Алекса о том, что он был «наверняка прекрасным», что он «верил в это»?

— Нет, так не пойдет, — девушка нахмурилась. — Давай я сначала тебе расскажу, а потом ты будешь судить, хорошо?

— Окей, — Алекс пожал плечами, — валяй, — а после улыбнулся.

И тогда Лили начала. Открыв папку, девушка стала показывать Алексу то, что успела сделать, а парень ее внимательно слушать, не комментируя и не перебивая. Лили была благодарна ему за это. В отличие от мамы, которая вечно норовила перебить, чтобы потом возмутиться, почему Лили так нескладно говорила, Алекс молчал. Молчал и просто слушал. И только когда Лили закончила, он наконец произнес:

— Ну, а я о чем говорил? Прекрасный проект. Чертежи лежат на кофейном столике в гостиной, возьми, — парень улыбнулся, а когда Лили поднялась со своего места, добавил: — Только вот объясню я их содержание лишь после Больших игр. Это чтобы ты осталась.

— А я говорила, что собираюсь уходить? — в ответ бросила девушка, лишь потом осознав, как это могло прозвучать.

Алекс застыл, обернувшись на ее голос, однако Лили не посмотрела на него в ответ. Поджав губы, девушка почувствовала, как ее щеки покраснели, и от этой мысли они зарделись еще сильнее. Взяв чертежи, Лили поняла, что, если сейчас вернется к Алексу, он наверняка увидит румянец, поэтому вместо этого девушка просто плюхнулась на диван, начав с интересом листать бумаги, содержание которых она откровенно не понимала. Алекс, смотря за этим, улыбнулся, приступив к расправе над последним блином, и в тот же момент он заметил, как к девушке поскакал его кот. Парень прыснул, но ничего не сказал. И только позавтракав, он наконец решился прервать тишину. Лили к тому времени смогла справиться со своим румянцем.

— Ну как, интересные каракули? — с иронией хмыкнул Алекс. Лили прыснула. Да уж, как бы ни старалась, а абсурдность своего положения так скрыть и не смогла.

— Очень интересные! — кивнула девушка и, заметив, как Алекс подошел к ней с чипсами и газировкой, улыбнулась. — Где-то я это уже видела.

— Ха-ха, — посмеялся парень, выгрузив еду на диван.

— Не «ха-ха», а принеси еще стаканы, пожалуйста, — добавила Лили, прыснув. — У нас же негласное правило образовалось: до моего восемнадцатилетия из одной бутылки ни-ни.

Алекс рассмеялся.

— Значит про «изнасиловать» мы можем думать, а про «не пить из одной бутылки» — правило, я тебя понял, — кивнул парень, направившись обратно на кухню за стаканами.

А Лили тем временем встала, чтобы взять пульт от телевизора, и в тот же момент она заметила довольно печальную картину. Рики, прибежавший за девушкой с кухни, неуверенно терся боком о диван, с тоской смотря на него. Лили сразу поняла, в чем было дело. Малыш не мог запрыгнуть из-за своего лишнего веса.

— Алекс! — позвала парня Лили, взглядом продолжая прожигать малыша Рики.

— Чего? — тем временем ответил ей с кухни сам Алекс, выйдя в гостиную с двумя стеклянными стаканами. Подойдя к девушке, парень увидел, как она смотрела на бедного кота. Алекс улыбнулся. — Ты хочешь, чтобы я его поднял и усадил?