Ник испуганно посмотрел на девушку перед собой, которая едва доставала ему до плеча.

— Эм… Нет? — затравленно прыснул парень, сжав губы в подобии улыбки.

— Теперь будешь знать, — хмыкнула девушка, и в этот момент произошел троллинг.

В то время, как обычные пары танцевали достаточно просто и прозаично: парень вел девушку, а та, стесняясь от такой волнительной близости с кавалером, скованно двигалась в такт мелодии, Ник и Эллиз… просто разрушали общепринятые стандарты. Взяв все в свои руки, Эллиз ловко показала парню, как нужно было двигаться в танце, а сперва смущавшийся Ник со временем понял партнершу. Поддержав девушку в ее немного кринжовом и сомнительном танце, Ник рассмеялся тому, с какой выразительной искренностью Эллиз вела его в танце. Девушка явно получала удовольствие от своих действий, в то время как окружающие их люди, наоборот, с честным удивлением в глазах смотрели на пару, изредка посмеиваясь от абсурдности происходящего. Эллиз самой было смешно от того, как глупо сейчас она, наверное, выглядела, тем не менее это было так забавно, что девушка просто не могла остановиться. Вот об этом она, собственно, и говорила, когда рассуждала о том, что хотела бы получить в первую очередь удовольствие от бала. Да, красивая картинка тоже была важна, но на первом месте у Эллиз всегда шло веселье и настоящее удовольствие от процесса. Не стесняясь Ника, ведь они были просто друзьями, Эллиз позволяла себе вытворять с ним такие движения, которые никогда бы в жизни не позволили себя другие девушки, нервно трясущиеся рядом со своими партнерами. И, о да, Эллиз нравилась эта ее самоуверенность. А кроме нее, она нравилась еще нескольким людям, которых Эллиз смогла выцепить из толпы прямо во время своего танца. Заметив застывших не так далеко Рена и Майка, Эллиз игриво подмигнула обоим, а после, шепнув что-то Нику на ухо, не сказать, что легко, но все-таки прогнула его, еле удержав под поясницей. И в этот момент она снова подняла взгляд на парней, застывших с теми еще гримасами на лице. Подернув бровями, Эллиз резко вернула Ника в прежнюю позицию, после чего, усмехнувшись, сделала завершающее движение, легко отступив назад и встав в эффектную позу. Ник повторил действие вслед за Эллиз, отчего девушка рассмеялась. Все-таки, как бы Ник ни старался, изящности ему занять у кого-нибудь все же стоило.

— Нини, ты прекрасна, — дружелюбно заметила Эллиз, посмотрев парню в глаза. Ник в ответ улыбнулся.

— О да, Эллиз, о да, — в той же манере кивнул парень.

А девушка тем временем снова бросила взгляд за спину Ника, заметив, как Майк в этот момент с намеком надул губы, причмокнув несколько раз. Услышав этот звук, Рен непонимающе повернулся к стоявшему рядом парню, хмуро оглядев его и что-то сказав. Майк, однако, не отреагировал, так и продолжив прожигать взглядом Эллиз, которая в ответ на действия парня лишь покачала головой, недовольно закатив глаза. И этот немой разговор заметил Ник. Обернувшись и посмотрев туда, куда все это время таращилась Эллиз, Ник заметил Майка и Рена, после чего, снова обратив взгляд на Эллиз, улыбнулся.

— Если хочешь, сходи к ним, — дружелюбно заметил парень, стараясь игнорировать танцующие рядом с ними пары. А Эллиз, в этот момент наконец осознавшая, что Ник имел в виду, лишь странно на него посмотрела, поджав губы. Парень в ответ усмехнулся и добавил: — Я не против, ты же сама говорила, что хотела бы развлечься сегодня.

— Ник… — Эллиз нахмурилась, грустно посмотрев на него. Неожиданно осознание ситуации больно кольнуло ее изнутри. Почувствовав вину, до этого такая раскрепощенная, Эллиз зажалась. И Ник это заметил, тут же развеяв сомнения девушки:

— Не надо, иди давай, или я тебя к ним за ручку приведу, честное слово, — прыснул парень, похлопав Эллиз по плечу, после чего, улыбнувшись, заключил: — Давай. Не заставляй меня это делать.

Эллиз вздохнула, кивнув.

— Ты лучший, Ник, ты это знаешь?..

Парень рассмеялся.

— О да, Эллиз, я знаю. А теперь вперед! — усмехнувшись тому, как девушка, словно разминаясь перед забегом, попрыгала на месте, Ник поджал губы.

А девушка в свою очередь наконец рискнула отойти от партнера. Сделав шаг навстречу Майку и Рену, Эллиз неожиданно почувствовала чужой взгляд на себе. Обернувшись, чтобы проверить Ника, девушка заметила, что парень и сам уверенно направился в противоположную от нее сторону. Нахмурившись, Эллиз снова посмотрела на общающихся между собой Майка и Рена. «Странно» — сделала вывод Эллиз, решив не зацикливаться на том. И таким образом, через пару секунд подойдя к парням, Эллиз улыбнулась. Однако ей не ответили тем же. Обернувшись к девушке и с театральной пренебрежительностью оглядев ее, Майк поджал губы, после чего произнес:

— Ну вот и что ты пришла? За своим кавалером уследить не можешь, моего решила забрать?! Ну уж нет уж! — снова начал выделываться Майк, отчего Эллиз прыснула, в то время как Рен лишь болезненно прикрыл глаза, покачав головой.

— Как же ты меня достал, Майк… — устало произнес Рен, чему Эллиз улыбнулась, а Майк тем временем, закатив глаза, обиженно произнес:

— Ну вот и всегда так. «Как же ты меня достал, Майк», «Какой ты плохой, Майк», а ведь когда-то я был твоим зайчиком, — прыснул парень, следя за тем, как с каждым его словом и без того каменное лицо Рена становилось еще более каменным. Эллиз усмехнулась. А в этот момент послышался голос откуда-то позади нее:

— Многое слышал о вашей компании, но даже предположить не мог, что все это правда.

Резко обернувшись на голос, девушка узнала в его обладателе Оскара, ведущего. Удивившись такому неожиданному гостю, Эллиз поджала губы, буквально физически ощущая тяжесть воспоминаний, связанных у нее с Оскаром. Несмотря на то, как девушка успела привязаться к нему как к ведущему, она все еще не могла выбросить из головы его голос в той зеркальной комнате. «Ты ничтожество, Эллиз» — тогда сказал он. Нахмурившись, девушка просто молчала, не сводя глаз с ведущего, в то время как Майк решил поддержать разговор:

— Не умничай, Оскар, окей? — парень улыбнулся. — Ты все еще должен мне за ту шутку про бархатец.

— И еще за шутку про койки-место в больнице во время поединка Нейтана и Кристин, я помню, — кивнул мужчина, усмехнувшись парню в ответ. — Но все-таки давай стрелочки не переводи, как ты умеешь. Я тебя знаю, — выразительно посмотрев на Майка, ведущий неожиданно перевел взгляд на девушку, стоявшую между ними. — К слову, Эллиз, — улыбнувшись ей, Оскар кивнул в знак приветствия, — две недели прошло, а мы так и не познакомились нормально.

Эллиз хмыкнула.

— А, мне кажется, мы еще как познакомились, — иронично заметила она. — Ну, помните, в той «допросной»?

Оскар рассмеялся.

— Да-да, я помню. Извини за тот случай. Это часть моей работы, я не выбирал. К тому же… Разве мои слова не помогли? Вон, благодаря моему пинку под зад, ты и на Большие игры умудрилась пройти, и в испытании победить, и каким-то образом этих двух упертых баранов к себе привязать.

— Никто к ней не привязывался! — тут же воскликнул Майк, которого так же быстро перебил Рен:

— Заткнись просто… — нахмурился парень.

— Эй! Не затыкай меня!

— Тогда додумайся заткнуться сам!

Эллиз вздохнула, закатив глаза, а после снова посмотрела на Оскара, явно наслаждавшегося развернувшимся перед ним действом. Девушка в ответ на его взгляд только кивнула.

— Вы правы, эти двое просто бараны.

— Эй! — в один голос воскликнули парни, отчего Эллиз прыснула, даже не соизволив обернуться и посмотреть на их реакцию. Оскар тем временем прыснул.

— Если мы бараны, то ты овца, ок, да? — нахмурился Майк, встав рядом с девушкой и поставив ей локоть на плечо.

— Ты не слышал Оскара? Я не овца, а пастух!

Майк рассмеялся.

— Оскар такого не говорил. Оскар, ты говорил? — Мужчина отрицательно покачал головой. — О чем и речь! Овца.

Эллиз нахмурилась, нырнув и вынудив Майка тем самым неловко пошатнуться. Рен усмехнулся от вида того, как парень быстро попытался сделать вид, будто ничего не произошло. Приняв серьезное выражение лица, Майк с прищуром посмотрел на ведущего.