- Это как? - теперь уже не удержался Хельми, чтобы поторопить мальчишку-некроманта, который вспоминал страницы книги, стараясь вычленить из них главное.

- Они решили не просто оставить этот лес как защиту для горожан, но стали хранителями капищ. И стали тащить на них всех врагов государства, если такие были. Некоторые друиды-жрецы не выдержали постоянных смертей и ушли из леса. Всё-таки в основном они были жрецами, которые любили лес и всё живое. Остались только те, которые поддерживали жизнеспособность капищ…

- Камни-вампиры… - прошептал Мирт, устремляя изумлённый взгляд куда-то за стены древесной “пещеры”.

- Именно так, - подтвердил Коннор. - Стоит положить на них жертву, капища начинали тянуть из неё силы. Любые - физические или магические. Ближе к нашему времени хранители капищ видоизменили свои взгляды на врагов государства. Они начали похищать магов, если те хоть чем-то отличались от всех остальных. Достаточно было, если маг имел несколько специализаций вместо одной. Одновременно трансформировался и сам лес тёмных друидов. Кольцо дождя начало сжиматься вокруг капищ.

- Зачем Джарри приезжал сюда? - с испугом спросил Мика. - Ты сказал, что нашёл название в его памяти. Он не… - Младший брат в ужасе взглянул на неподвижно лежащего боевого мага сопровождения.

Коннор понял его.

- Нет! - резко сказал он. - Джарри и ещё один маг сопровождения ещё до войны привезли сюда обычного мага из Старого города. Тот сразу отослал обоих, сказав, что дело, которое его привело сюда, затянется надолго. - Мальчишка-некромант замолчал надолго, отдыхая и восстанавливая осипший голос. А потом добавил: - У меня было время подумать. Мне кажется, тот маг попросил боевых магов привезти его сюда, чтобы отыскать своего друга. Возможно, тот увлекался многими специализациями и попался на глаза тёмным друидам. Наверное, они были хорошими друзьями, что тот приехавший сюда маг попытался разыскать его…

- Мы братс-ство, - неожиданно сказал Хельми и оглядел братьев, сузив глаза. - Мы владеем навыками ис-спользования обычной, эльфийс-ской, дикой и драконьей магии, не с-считая переработанной маш-шинной! И мы братс-ство из таких разных…

- Я тоже так думаю, - спокойно отозвался Коннор.

Они посидели немного: старшие - глядя на младших, которые проникались открытием, почему они оказались в мёртвом лесу. Колин неуверенно спросил:

- А… Джарри?

Мирт сообразил первым:

- Переработанная машинная!

Снова замолчали, ошеломлённые открытием за открытием.

- Но почему они… - начал Мирт и споткнулся на полуслове. Продумал, хмурясь, и пожал плечами: - Почему они… их сознание так трансформировалось? Ведь так легко было поддерживать нормальное состояние леса, чтобы время от времени превращать его в убежище для тех, кто в нём нуждается? Неужели они не думали… - И снова замолк, явно поражённый неожиданной мыслью, после чего возмущённо вскрикнул: - И где они были, когда на город напали магические машины?!

- Машину на капище не возложишь, - криво улыбнулся Коннор.

Но мальчишка-эльф не мог прекратить возмущаться:

- Все эти годы войны у них была возможность помочь городу, а они сами превратились в вампиров - прости, Мика! Они могли в этом лесу спрятать весь пригород! Увести жителей и уберечь живых от машин! А они предпочли хватать беспомощных магов?! Да они и сами никому не нужные мертвецы!

Хельми положил ладонь на голову Мирта, привычно посылая успокоение. Когда мальчишка-эльф начал дышать спокойней, Коннор заметил:

- Ничего. На нас они споткнулись. Так что я думаю, что нам пора выполнять твою мечту, Мирт, - возродить этот лес.

Но оказалось, мальчишка-эльф успокоился только внешне. Внутри него продолжало бушевать негодование, которое и вылилось в вопрос:

- Откуда они берутся - эти тёмные друиды, если ты говоришь, что племена друидов ушли из этих мест?!

Братья переглянулись.

- Тот парнишка, который убегал… - шёпотом напомнил Колин. - Почему он им помогал? Откуда они его взяли?

- Я думаю, они находят среди детей таких, которые им подходят. Например, в пригороде, где есть бедные микрорайоны. Они ищут тех, у кого есть магические способности, и обучают их всему, что надо, чтобы вырастить из них себе подобных, - уже задумчиво сказал Коннор. - Сейчас им это особенно легко, после того как пригород оживился. Сирот много. Особенно в таких микрорайонах, как тот, где находится дом Агаты. Тот парнишка… Он был приманкой. Кто-нибудь помнит, что он такого сказал, что мы побежали следом за ним? А ведь он был всего лишь в нескольких шагах от торца Агатиного дома. Мы начали заворачивать за дом…

- И в нас начали с-стрелять из арбалетов, - закончил Хельми, раздувая ноздри. - Ну, попадис-сь мне этот парниш-шка…

- Коннор, а почему ты думаешь, что нам надо вырастить нормальный лес? - с тревогой спросил Колин.

- Я не знаю, сколько этих тёмных друидов сейчас, - задумчиво сказал мальчишка-некромант. - Убил я троих - тех, что меня приковали к капищу. Убил не своими руками, а послав к ним мёртвых зверей и птиц. А если в следующий раз они подкараулят Джарри в другом месте? Если в следующий раз они и нас будут подкарауливать, но уже по одному? Сначала отдадут капищам-вампирам самых слабых - Мику, потом тебя, Колин… Лес ведь тоже напитывается нашей силой и продолжает мертветь дальше. Капища продолжают увеличивать его площадь. А если однажды невидимый мёртвый лес вступит в пригород? А потом надвинется на город?

- И, чтобы компенсировать убитых тёмных друидов, с улиц пропадут другие мальчики, - поёжился Мирт. - Им тоже заморочат мозги и превратят их в убийц.

Почти в тон ему Коннор насмешливо продолжил:

- Хорошо, что тебя не слышит Селена! Она бы сказала: “Бедные мальчики! Надо их обязательно привезти в Тёплую Нору!” - И осёкся. - Ребята… Что там творится с Селеной… Мы, Джарри…

- С-смотри на вещи реально, как говорила С-селена, - посоветовал Хельми. - Там, в наш-шей деревне, с-сейчас-с Трис-смегист, Колр и Ильм, не с-считая вс-сех ос-стальных. Нас уже наверняка ищут.

- Уговорили, - внезапно сказал Мирт и врезал кулаком по ближайшей стене, пробив в ней чуть ли не дупло. - Если нас уже ищут, значит - мы можем заняться этим лесом и его тёмными друидами. Неизвестно, сумеем ли мы найти “бедного мальчика”, но мне здорово хочется стукнуть по носу этих бессовестных друидов! Им, понимаешь ли, такое положение дел нравится! А может, мне нравится, когда я знаю очень много? Если мне нравится многое уметь? Я что - ограниченным должен быть только потому, что кому-то этого от балды захотелось? Хельми, поможешь мне добраться до дикой магии?

- С чего хочешь начать, Мирт? - серьёзно спросил Коннор.

- С исцеления Джарри. Пока он шестой в нашем братстве, потому что его личная сила велика - его ведь не укладывали на капище? А нам простой магии не хватает, чтобы вернуть доступ к эльфийскому лесу и драконьему небу!

- Тогда я с вами, - приподнялся в тесном помещении мальчишка-некромант. - Мика и Колин, вы остаётесь с Джарри. Если что - сразу зовёте нас. Крышку от краба мы с Хельми преобразим в посуду чуть позже - тогда, когда у нас на поверхности будет лекарственная трава. На вас остаётся высушивание гнилушек для костра.

- А мы ещё кое-что сделаем! - обрадовался Мика. - Мы эти гнилушки будем собирать, отламывая от этой пещеры! Тогда здесь будет просторно и тепло!

- Согласен, - деловито сказал Колин и тут же отодрал от стены за своей спиной несколько кусков. - Что встали? Идите - пробивайтесь к дикой магии!

Мирт даже засмеялся от ощутимого вдохновения, охватившего младших братьев, и первым выпрыгнул наружу… Когда трое старших подходили к грядке с белой морковкой, Хельми вполголоса, чтобы не было слышно у древа, спросил:

- Коннор, мы с-с Миртом-то вс-сё понимаем, но вот младш-шие… А ес-сли они с-сообразят, что, возможно, тот с-самый парниш-шка, который нас-с заманил под арбалетные с-стрелы этих друидов… - И замолчал, не зная, как выразиться.