Обозлённый донельзя, Коннор встал на месте, зажмурился, чтобы выдержать лупящую по лицу воду, - и раскинул руки в стороны: секунда, другая… Некромагическая сила (не растительная, как у обитателей мёртвого леса), собранная с погибших здесь животных и птиц, скопилась быстро на “щите” и на острие стилета. Мальчишка-некромант присел, словно упал, и резко крутанулся вокруг собственной оси, посылая убийственную волну некромагии во все стороны. Если страшные обитатели мёртвого леса удалились на не слишком большое расстояние от него - сами виноваты!

Застыл в том же положении, прислушиваясь.

Далековато ушли. Лишь с одной стороны донёсся болезненный вопль существа, которого достала некромагическая волна. Вопль, услышанный не зримо, а заплутавший в пространстве мёртвого леса.

- Не убил же… - презрительно пробормотал Коннор, спокойно поднялся и теперь уже опустил голову - вслушиваясь, в какой стороне ждут его братья.

Теперь, когда они вместе, прослушка быстро увенчалась успехом. Всё-таки ждали его уже четверо. И он, подняв над собой бывший щит, а теперь банальный зонт, пошёл в нужную сторону, устало волоча ноги под мощно бьющим в крышку от бумбума ливнем. Вспышка активности, потраченная на погоню и сбор сил, обратилась сильным утомлением. Но внутри всё ещё горела чуть мстительная радость: “Думали - со слабаками встретились? Мы ещё померяемся с вами силами!”

Он вывалился из ливня в “колодец” и с облегчением опустил “зонт”.

Четверо бросились к нему.

- Догнал? - спросил Хельми, перехватывая из его рук “зонт”, но предусмотрительно не притрагиваясь к личному оружию.

Рывками загоняя стилет в тайник запястья, Коннор покачал головой.

- Сам идти можешь? - сочувственно спросил Мирт.

- Выгляжу совсем… дохлым? - ухмыльнулся мальчишка-некромант.

- Тогда шагай к древу и рассказывай, - велел Мирт. - Хватит оставлять нас в неведении, когда сам уже кое-что знаешь!

Бросив беглый взгляд исподлобья на Мику, Коннор кивнул.

- Только без подробностей, - предупредил он. - Буду рассказывать только то, что нам необходимо, чтобы выбраться отсюда.

- Возле Джарри с-сидеть буду я, - сказал Хельми. - Я пока с-самый с-сильный.

Они влезли в убежище, тёпло-сырое. Мирт раздал “новый урожай” морковки, и Коннор, прикинув, что именно опустить в своём рассказе, начал:

- В памяти Джарри я видел этот лес. Джарри стоял на его опушке. Вокруг него было солнце и зелень. А перед ним - стена дождя. И я услышал его голос: “Мёртвый лес тёмных друидов”. Больше об этом месте Джарри ничего не знает. Его попросили туда привезти какого-то мага, который указал ему дорогу. Но не объяснил, с чем может столкнуться боевой маг сопровождения. Впрочем, Джарри и не сталкивался. Он просто увидел место, которого не ожидал увидеть… Но в моей личной библиотеке осталась древняя книга эльфийских первомагов. Об истории Города Утренней Зари. Когда-то давным-давно наш город был всего лишь небольшим поселением, где главным зданием была крепость эльфийских князей. А вокруг неё селились эльфы, люди и оборотни… История любого государства богата на войны. Наш город тоже часто испытывал нападения врагов. И однажды на него напали очень страшные существа. - Коннор опустил голову, потому что испытывал очень сильное желание взглянуть на Мику. - Они не впервые нападали на город, и эльфы знали, что враг этот страшен и убивает без пощады. Поскольку численность горожан и поселений вокруг города была небольшой, то предупреждённые жители бежали в лес. Они пытались там укрыться, и в этом им помогли друиды - жрецы лесных племён. Слишком много о них говорить не буду. Эти друиды тоже сильно пострадали от общего врага, и тогда самые сильные из них решили остановить врага необычным способом. Они создали три капища в самом сильном месте леса. Тайком сумели поймать трёх существ из напавших на тогдашний город и ритуально убили их на капищах. Сила этого ритуала была такова, что вызвала мощный ливень, который вкруговую защитил беженцев из Города Утренней Зари.

- Это как? - негромко спросил Колин, заворожённый историей.

- Горожане и поселяне собрались в центре между капищами, а дождь обозначил границу - круг, который враги не могли проскочить.

- Коннор, - вдруг прервал его абсолютно спокойный Мика, - прекрати называть их просто врагами. Это были вампиры.

- Откуда ты…

Коннор замолчал, а ребята удивлённо уставились на мальчишку-вампира.

- Про тёмных друидов я не знаю, - покачал головой Мика, - но, когда я пошёл в школу, я в читальном зале нашей школьной библиотеки прочитал много чего об истории вампиров. В том числе и о том, что сначала они не были оседлыми, не имели постоянного места - такого цивилизованного, как город, например. И предпочитали нападать на поселения эльфов или людей. Оборотней они опасались, поэтому их почти не трогали.

- Ты многое узнал… - медленно сказал Коннор, испытующе глядя на младшего брата. - Но, если я…

- Меня ты этим не обидишь, - сразу сказал Мика. - Тем более я знаю, что вампиры того времени были теми ещё оборотнями.

- Что? - вырвалось у Колина. Он только хлопал глазами то на Коннора, то на Мику.

- Это так, - спокойно сказал Мика и пожал плечами. - Я даже видел рисунки из древности, которые изображали их. Как вспомню - так у самого мурашки по спине. Не хотел бы я жить в то время и выглядеть так, как они. И не только выглядеть…

- Ты точно не обидишься? - ещё раз со вздохом спросил Коннор.

- Нет. Я примерно знаю, что они собой представляли в то время. - Мика посидел, скептически глядя на огоньки, развешенные на стенах, и договорил: - Помните, они недавно хотели опять захватить власть над городом? Взгляд вампира и тогда был страшным. Древние эльфы глаза перед ними не опускали, но с людьми этот взгляд… - Он поморщился и тоже вздохнул. - В общем, страшно было.

- Ну, раз ты разрешил… - Коннор помолчал и продолжил: - Капища действовали на вампиров так: вызванный друидами дождь мог пропустить вампиров к беженцам. Но, пролетевшие (Колин ахнул) сквозь колдовской дождь вампиры буквально сразу начинали слабеть и впадать в спячку. Так что добраться до прячущихся они не могли.

Мальчишка-некромант перевёл дыхание и откашлялся, чтобы продолжить, но Мика вдруг медленно, будто сделав открытие, проговорил:

- А я думал - я сам…

- Что - с-сам? - не понял Хельми.

- Капища всё ещё действуют, - угрюмо сказал Коннор. - Они продолжают лишать вампиров сил.

Мика жалко понурился и только и мог, что шёпотом повторять:

- Я думал - я сам… Я думал… - И внезапно вскинулся: - А почему сейчас я не?..

- Я доделал защиту древа и нашего “колодца” от дождя, - просто ответил Коннор.

- А что было потом? - вполголоса спросил Мирт, тоже с сочувствием поглядывая на Мику. - Ну, впадали они в спячку. Что потом?

Коннор облизал губы и снова покосился на Мику, которого обнял Колин.

- Друиды тащили их к капищам и укрепляли дождь, превращая его чуть ли не в крепостную стену. - Он выждал немного, но Мика всё сидел, ссутулившись, без движения, и мальчишка-некромант продолжил: - На этот раз город был спасён от разграбления и убийств. Горожане и поселяне вернулись к обычной жизни. Но друиды оставили капища, спрятанные дождём. Ведь такое случалось редко - что горожан успевали предупредить о появлении таких страшных врагов. А вдруг бы лесная защита понадобилась вот-вот? Мёртвый лес находился и находится очень близко к городу. И тому, который был. И к тому, который есть. Но он скрыт от глаз обычных магов настолько, что о нём раз за разом все забывают. Я предполагаю, что в этот дождь вплетено несколько заклинаний - в том числе и такие, которые заставляют отводить, скажем так, память от мёртвого леса. Ну, как глаза отводят…

- Но ты сказал - дождь был вкруговую, - с недоумением напомнил Мирт. - А мы видим целый лес дождя!

- В книге Трисмегиста тоже об этом есть, - кивнул Коннор. - И это касается уже нас. Друиды сумели создать защиту от врагов. Но не сумели вовремя остановиться.