Дракон потянулся и встал на лапы. Он был большим, противно-зеленым, полностью покрытым блестящей чешуей. Его глаза были желтыми с поперечными кошачьими зрачками

- Я готов к битве! — закричал Энсис, - Я буду сражаться без приказов!

Дракон рассмеялся:

- Ты всегда говоришь одно и то же!

- На этот раз все будет по-другому! — решительно ответил Энсис, бросаясь на дракона с мечом.

Дракон дыхнул пламенем и взлетел прямо на шпиль замка. Уцепившись когтями за крышу, он свесился с нее и произнес:

- Глупец! За столько лет ты не можешь понять главного….

Энсис замер на месте не в силах пошевелиться. Дракон явно издевался над ним. Хитрый ящер устроился поудобнее, и продолжил:

- Ты — ничтожество! Ты не заслуживаешь принцессы! Ты — неудачник!

- Нет! — сказала Дениза, - Он не неудачник! Я верю в него! У него есть друзья, которые верят в него! У него хватит сил победить! Он уже много раз доказал свое мужество, без какого-либо приказа!

- Да ты что? — удивился дракон, - Что-то мне не верится, что у глупца и неудачника могут быть друзья! Он этого не заслуживает! Те, кто называют себя твоими друзьями, просто используют тебя, Энсис! Так было, так есть и так будет всегда! Они втайне смеялись над тобой, издевались над тобой и шутили над тобой…

- Это - ложь! Настоящие друзья так не поступают! - крикнула Дениза.

Дракон недовольно хмыкнул. Энсис не шелохнулся.

«С этим нужно что-то делать! — подумала Дениза, - Дракон — это часть Энсиса. Теперь я понимаю, чего он боится. Он считает себя недостойным дружбы и любви. Он слишком часто думает об этом…»

Дракон и рыцарь смотрели друг на друга. Никто из них не шелохнулся.

- Энсис! - крикнула швея, - Ты ведь прекрасно знаешь, что я — твой друг. И как друг я говорю тебе. Ты, как никто другой достоин дружбы и любви! Ты достоин лучшего! У тебя доброе сердце и благородная душа!

Дракон рассмеялся:

- Смотри, Энсис, что я тебе говорил. Они тебе льстят! Правильно говорил твой дед: «Лесть — кратчайший путь к сердцу». Вспомни, Энсис, сколько раз тебя предавали те, кого ты считал друзьями? При помощи лести они приближались к тебе, а ты, дурак, впускал их в свое сердце. Так вот, Энсис, я не позволю больше манипулировать тобой. Я надежно охраняю твое сердце от разочарований.

Энсис смотрел на дракона не в силах поднять меч, Дениза тем временем крикнула:

- Дружба или любовь — это не награда! Их невозможно заслужить! Каким бы ты ни был, всегда найдется тот, кто полюбит тебя таким, каким ты есть! Для дружбы или любви не обязательно быть лучшим из лучших! Будь собой и обязательно найдешь тех, кому ты будешь дорог! Будь собой, Энсис! Просто будь собой! Этого достаточно!

Рыцарь медленно посмотрел на Денизу, начала понимать, что означает замок, а что представляет собой дракон.

- Энсис! Дракон — это часть тебя! Ты его создал! И ты можешь его победить! Но для этого не нужно оружие. Сражаясь с ним, ты доказываешь, что он прав! Просто будь собой, и дракон исчезнет! - закричала Дениза, в надежде достучаться до рыцаря.

Тот посмотрел внимательно в глаза Денизе, пошевелил губами, осмысливая каждое слово, произнесенное швеей, и наконец ответил:

- Я буду собой! Мне надоело корчить из себя кого-то другого! Я не хочу сражаться, чтобы кому-то что-то доказать!

Он бросил меч на землю и уверенно пошел в сторону замка. Дракон тем временем не пошевелился. Ящер словно окаменел.

- Я тебе говорю, битвы не будет! Ни сегодня, ни завтра, никогда! — закричал Энсис, - Мне не нужна эта битва. Я не хочу никому ничего доказывать! Я хочу просто жить! Не мешай мне жить! Ты мешаешь мне любить, дружить, впускать в свое сердце людей. Ты говоришь, что защищаешь меня, а на самом деле ты пытаешься уничтожить меня. Когда я останусь совсем один в этом мире, когда я перестану быть нужным, когда мне некого будет защищать и некому доверять, я погибну!

В это мгновение луч света пронзил облака и упал прямо на дракона, который даже не пошевелился. Теперь было отчетливо видно, что это не дракон, а причудливое украшение замка, издали похожее на дракона.

- Путь свободен! — сказал Энсис, - Я открываю тебе свое сердце!

Рыцарь и швея отправились в замок, который тут же гостеприимно распахнул свои двери.

- Я вижу смутный образ, который не дает мне покоя… - говорил взволнованный рыцарь, - Все дело в принцессе. Я даже не знаю, как она выглядит. Но когда я представляю себе ее, то я вижу нечто странное… Я понимаю, что это, возможно, и не принцесса вовсе, но как понять наверняка?

В холле было пусто. Их шаги гулко разносились эхом по всем коридорам.

- А может ее и не существует? — спросил Энсис, - Может, я ее просто придумал? Если это так, то мне незачем жить!

Швея и рыцарь остановились перед висящим на стене портретом в золотой раме. Портрет был задернут шторой и Энсис попятился назад.

- Я боюсь… - сказал он, - Я боюсь смотреть на нее. Вдруг это — не принцесса? Или вдруг там пусто.

Но тут же набравшись мужества, он подошел и резко сорвал штору. На портрете было изображено уродливое чудовище. Точно такое же, как на статуе в пустынном мире.

- Я так и знал! — закричал Энсис, падая на колени. Он пытался отвернуться от портрета и закрыть глаза, но у него ничего не получалось. Чудовище на портрете манило и притягивало его. Это было невыносимой пыткой.

Дениза сама не на шутку испугалась увиденного, но тут же поспешила сказать:

- Ее кто-то заколдовал! На самом деле она очень мила! На самом деле она прекрасна! Просто это — злое чародейство!

-Значит, заколдована, говоришь? — с надеждой спросил Энсис, вглядываясь в портрет. Ему так хотелось поверить словам швеи.

- Да! Тут сразу видно, что ее заколдовали! — улыбнулась Дениза, - Я попробую ее расколдовать!

- А у тебя получиться? — спросил рыцарь, не отводя взгляд от чудища.

- Да, - ответила швея, - Смотри, что получается…

Пока Дениза говорила о колдовстве, она быстро перебирала в уме всех знакомых девушек, которые на ее взгляд больше всего подходили на роль принцессы. Рерина? Нет! Если Энсис влюбится в Рерину, то его ждет горькое разочарование! Дочь булочника с соседней улицы? Нет! Она слишком толстая. Кто же? Кто же….

И тут перед ее глазами возникло очень милое личико, обрамленное длинными густыми золотыми волосами. Конечно! Рона! Может быть, Энсис и Рона никогда не встретятся, но, по крайней мере, сейчас это самый подходящий образ.

Дениза положила руку на портрет и внезапно черты лица принцессы начали меняться. Вместо уродливой головы с хищной пастью возникло кукольное личико Роны. Очаровательно вздернутый носик, большие ясные, обрамленные густыми ресницами глаза.

- Она прекрасна! — воскликнул Энсис, - У тебя получилось! Это - настоящая принцесса!

Рыцарь плакал, словно мальчишка, склонив голову перед портретом, а швея стояла в стороне, мучая себя сомнениями, относительно правильности своего поступка.

- Как ее зовут? — спросил Энсис, - Я… я … не знаю ее имени…

- Она сама назовет тебе его, а пока что пускай она останется прекрасной незнакомкой… - промямлила Дениза, понимая, что только что натворила дел. Теперь бедный Энсис будет любить только Рону. Эх! Знал бы он, что его принцесса живет на чердаке и спит на тюке соломы, то наверняка бы возненавидел Денизу, но чтобы об этом узнать, нужно сначала найти Рону … и Трея… Если они еще живы… Ах! Только бы они были еще живы…

Дениза закрыла глаза и снова очутилась в комнате рядом с Рериной и Энсисом.

- Получилось? — спросила чародейка, тряся швею за плечо.

- Получилось… - ответила Дениза, чувствуя себя крайне неловко.

- Она прекрасна… - улыбнулся Энсис, - Я буду любить ее всю жизнь…

Швея побледнела и почувствовала слабость.

- Приляг, - сказала Рерина, - Ты очень устала… Я даже и не представляла раньше, что такое возможно, а теперь вижу это своими глазами. Думаю, что однажды, в целях эксперимента, разумеется, я попрошу тебя заглянуть и в мою душу.