- Вот видишь, я - твой друг! Я не причиню тебе зла. Ты — хорошая, - сказала Дениза, гладя кошку по спине. Кошка подняла на нее свои глаза и … Дениза очнулась. Она была дома. Рядом сидела бабушка и грустно улыбалась, глядя как кошка сама подошла к девочке и стала тереться об ее руку.
- У меня получилось? — спросила Дениза, гладя кошку по голове. Животное мурчало и щурилось от удовольствия.
- Как видишь, - горько отозвалась бабушка.
- Почему ты не рада? - Дениза села рядом с бабушкой и положила голову ей на колени.
- Потому, что скоро тебе захочется сделать то же самое с человеком… - шепотом сказала бабушка, расправляя длинные темные волосы внучки.
- Нет, что ты! Я не буду! - отозвалась Дениза, вскакивая, - Это опасно! Нас могут найти и выследить! Никогда!
Бабушка не ответила и глубоко вздохнула. Вскоре все кошки и собаки, живущие по соседству, стали лучшими друзьями девочки. Все их лабиринты были похожи. Голод, пинки, вечная опасность. Дениза уже знала, что по большей части нужно животным, поэтому без труда могла приручить дворнягу, которая никого к себе не подпускала. Но бабушка оказалась права…
Первым человеком, чей лабиринт поневоле Денизе пришлось пройти, был рыбак по имени Дин Вомер. Дениза возвращалась домой с продуктами, как вдруг почувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд. Это был неприятный, противный взгляд пьяного человека. Он, оказывается, шел за ней попятам, и, дождавшись, когда рядом никого не будет, достал нож:
- А ну плыви сюда, рыбка. Покажи мне, что у тебя в карманах…
Дениза тогда испугалась не на шутку. Когда мужчина двинулся на нее с ножом, девочка поняла, что спасения ждать неоткуда. Убежать она не могла, ведь в руках ее был тяжелая корзина, а бросать ее Дениза не собиралась.
- Не бойся… Я много не возьму! Мне только пару гвенов надобно… А то без денег не наливают!
Дин Вомер выругался и сплюнул. Дениза лихорадочно соображала, что делать. Она не была с ним знакома, зато часто слышала, как его жена жалуется всем, кто готов ее слушать, на вечное беспробудное пьянство мужа. Несколько раз она приносила Денизе и Бабушке старое платье, и просила починить его в долг. Бабушка Денизы была очень добра и всегда помогала людям. Даже тем, кому нечем было заплатить. И пока бабушка штопала ветхую ткань, жена Дина Вомера рассказывала о том, как ей тяжело одной растить троих детей, как муж все пропивает, как иногда поколачивает ее, когда она пытается спрятать хоть немного денег. Бедная женщина действительно любила своего мужа, поэтому не могла его бросить умирать в канаве. Иногда она вспоминала, как познакомилась с ним, когда работала в порту и чистила рыбу. В этот момент ее лицо преображалось, морщины разглаживались, а на губах появлялась улыбка.
И вот теперь Дин Вомер докатился до того, что стал угрожать ножом случайным прохожим. Может, позвать на помощь? Но мало кто придет. Может, попытаться убежать? Нет, не получиться. Колени предательски прогибались, а сердце бешено колотилось. Ее парализовал страх. И тогда она сама, непроизвольно, пристально посмотрела в глаза мужчине и почувствовала знакомое ощущение падения. Когда падение окончилось, то Дениза увидела себя на берегу моря. Вокруг был непроглядный туман. Где-то вдалеке раздавались голоса.
- Я не вижу огней! Проклятый туман! Так недолго и на мель сесть! Плакал тогда наш улов! — крикнул чей-то хриплый голос.
- Да ты все равно его пропьешь! - кричал другой голос, - Жену и детей пожалей! Лучше бы им что-то купил!
- Кто ты такой, чтобы меня учить жить? Бери левее! Справа камни! Черт бы побрал эту проклятущую мглу! Хоть бы маяк горел!
Дениза посмотрела вокруг. В тумане она различила силуэт маяка. Маяк! Вот что поможет найти путь домой! Девочка бросилась к маяку, но дверь была заперта на замок. Где-то должен быть ключ! Наверняка! Она чувствовала, что ключ где-то близко, поэтому села на корточки начала шарить в траве. Нашла! Дверь со скрипом отворилась, и девочка бросилась по винтовой лестнице на самый верх. В отличие от животных, чьи чувства передаются ей, здесь не было ничего подобного. Дениза чувствовала, как тяжело бьется в груди собственное сердце, как немеют на последних ступенях уставшие ноги. Еще шаг! Тяжелая крышка люка поддалась, и теперь Дениза стояла рядом с огромной кучей хвороста, сваленной в каменном колодце. Что делать теперь? Как зажечь маяк? Дениза лихорадочно соображала. Где-то на волнах качало маленькую лодочку с двумя рыбаками, которые очень хотят вернуться домой.
- Мне нужен огонь! — вслух сказала Дениза. И тут она вспомнила, что на стенах маяка висели факелы. Девочка снова спустилась вниз и схватила первый факел, который освещал лестницу. Стараясь не потушить факел и не обжечься, она вылезла на площадку.
- Ура! Получилось! - девочка бросила факел в хворост, и он загорелся. Огонь плясал и с треском разгорался все сильнее и сильнее. И вот уже Дениза чувствовала жар от костра. Огонь постепенно стал рассеивать туман. Девушка сбежала вниз и услышала разговор. Она поняла, что лодка благополучно причалила к берегу.
- Я в кабак… - прохрипел один из рыбаков, - Улов был не малый, поэтому сегодня я буду в стельку пьян! Ха-ха-ха! Дин Вомер дал слово сегодня напиться! И слово свое сдержит!
Дениза увидела, что на пригорке появляется деревянное здание с вывеской в виде кружки. Она побрела в сторону этого дома и открыла дверь. За грубо сколоченными деревянными столами сидели странные люди. Они замерли, словно статуи. Девочка посмотрела вокруг и подумала, что это — самое мерзкое и грязное место, которое ей когда-либо приходилось видеть. Везде воняло чем-то тухлым и прокисшим.
- Кружку твоего самого ядреного пойла! — сказал пьяный голос за одним столиком.
Дениза посмотрела и увидела знакомого рыбака, который орал что-то неподвижной хозяйке бара:
- О, морской дьявол! У меня кончились деньги, а я еще трезвый! Это — несправедливо! Тот, кто даст мне выпить, будет моим лучшим другом! Ей-богу!
Дениза растерялась. Что ей делать, ведь у нее тоже нет денег! Наверняка, если купить ему выпивку, все закончится. Но даже покупать выпивку было не у кого. Толстая растрепанная хозяйка в дырявом, грязном переднике, стояла за стойкой неподвижно, словно неживая. И тогда Дениза взяла одну из кружек на соседнем столе и понесла ее в сторону пьяницы. Никто ничего ей не сказал, никто не остановил. Девочка поставила кружку, которая дурно пахла какой-то брагой, перед рыбаком, который тут же схватил ее и стал жадно пить. Пойло текло у него по лицу, но он пил-пил-пил, пока не выпил все до дна.
- Вот, лучший друг Дина Вомера! - сказал рыбак, отрыгивая. Дениза поморщилась. Она чувствовала брезгливость и отвращение. Внезапно в ее голову пришла мысль. Девочка посмотрела на рыбака и громко сказала:
- Лучше бы ты, не на выпивку деньги тратил. Я слышала, что у тебя есть семья… Пока ты пьешь, дети сидят голодные… Жена постоянно плачет и всем жалуется... Тебе должно быть стыдно, Дин Вомер! Пойди и попроси прощения у жены, купи подарки детям. Будь хорошим отцом и никогда не пей! Слышишь! Никогда! Я — твой друг и даю тебе самый важный совет! Не пей! Если ты сопьешься окончательно, то о твоей семье некому будет заботиться! Твои дети будут просить милостыню, а жена умрет от горя! Ты ведь понимаешь, что ты, Дин Вомер, собственными руками убиваешь свою семью? Разве ты этого хочешь? Они любят тебя, верят в тебя, надеются на тебя! Ты — единственная защита и опора для своей семьи!
- Моя жена не любит меня! Она постоянно ругается и орет! Мне не хочется возвращаться домой и слушать постоянные упреки! - с сожалением сказал рыбак.
- Она орет на тебя, когда ты пьян! - закричала Дениза, - Если бы она не любила тебя, то не ругала бы! Но она любит тебя! Она хочет, чтобы ты снова стал прежним Дином, которого она полюбила!
Рыбак поднял на нее глаза, и девочка нырнула в темноту. Очнулась она, сжимая корзинку в руках, а напротив нее стоял рыбак, растерянно поглядывая то на нее, то на нож, который сжимал в руке. Он с омерзением бросил нож на землю и сказал:
