- Я погибну… погибну… - всхлипнула Дениза, прижимаясь спиной к камню и стараясь не выглядывать. Паук заверещал так, что Дениза вздрогнула. И тут ее сердце екнуло. Она почувствовала, что страх усиливается. Она попыталась встать на ноги и побежать, но не смогла. Ноги отказались ее слушаться. Зрители стали ликовать, и тут Дениза ощутила мягкое прикосновение пушистого хвоста к своей щеке. Холодный пот хлынул по спине, сердце стало колотиться все сильнее, и медленно повернувшись Дениза встретилась глазами с чудовищем. И тут девушка поняла, что основным оружием кошкозмеи является безотчетный страх, который начинает испытывать жертва при приближении хищника.

- Это всего лишь кошка… Обычная кошка… - повторяла себе Дениза, - Ты что, кошек никогда не видела? Ты видела их сотни… Нужно побороть страх и все пройдет. Нужно сосредоточиться и взглянуть кошкозмее в глаза. Но ничего не получалось. Страх просто парализовал не только тело, но и волю.

Тут кошкозмея ринулась в сторону звероконя. Дениза увидела, как на шее, как раз там, где кошачья голова переходила в пушистый змеиный хвост, что-то блеснуло. Звероконь стал пятиться, а потом припустил галопом. Кошкозмея мягко, но достаточно шустро скользила по песку. Звероконь попытался лягнуть ее копытом в морду, но молниеносный бросок и с нападающим было все кончено. Огромная пасть с длинными белыми клыками вонзилась в жертву, которая просто не могла пошевелиться. Пушистый кошмар, несколько раз обернувшись вокруг несчастного, стал сжимать его все сильнее и сильнее, а потом, когда звероконь утих, выпустил ее из удушающих объятия. Звероконь был мертв. Дениза сглотнула и почувствовала, что это - конец. Сейчас кошкозмея играет с ними, но, если попытаться сопротивляться, она моментально убьёт любого.

И тут Дениза поняла. Нужно сорвать что-то с шеи у кошкозмеи. Но как это сделать? И тут Денизе вспомнилась кошка. Ее кошка. Обычная пушистая кошка, которая трется о ноги, мурлычет и которая обожает, когда ее чешут за ушком.

- Это обычная кошка, просто большая… И страшная… Но она все-таки кошка! А кошки любят, когда их чешут за ушком… - прошептала Дениза, представляя, как чешет за ушком это чудовище. Мысль была бредовой, но почему-то именно она назойливо лезла в голову.

- Стоит попробовать, - вздохнула девушка, осторожно выглядывая из своего убежища.

Выхода не было. Нужно просто представить, что это — обычная кошка. Обычная кошка….

- Кис-кис-кис… - пропищала Дениза, едва высовываясь из-за камня, - Кис-кис- кис….

Шансов на успех не было, но пробовать стоило….

- Кис-кис-кис! — осмелела Дениза, понимая, что лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас.

Кошка, которая в этот момент преследовала вопящего паука, остановилась и молниеносно обернулась, уставившись глазами-блюдцами в Денизу.

- Кис-кис…- повторила Дениза, вставая в полный рост, - Иди сюда…. Ты же хорошая кошечка? Пушистая…

Кошка медленно скользнула к Денизе. Зрители ахнули, и на арене воцарилась тишина.

- Кис-кис-кис… - Дениза протянула дрожащую руку, - Ты — красивая кошечка. Я никогда не гладила кошечек с таким роскошным хвостом.

Замерев на расстоянии вытянутой руки кошкозмея пристально смотрела в глаза Денизы. Дениза смотрела на нее, но пробиться в лабиринт сердца чудовища у нее не получалось.

- Иди сюда, моя кошечка, - нежно сказала Дениза, шагая навстречу чудовищу.

Она не дрогнула, когда ее рука коснулась мягкого меха.

«А что если она мне откусит руку….» - билась в голове страшная мысль. «Почему она должна это делать? Я не желаю ей зла. Я просто хочу погладить самую большую кошку, которую я когда-либо видела!»

Рука гладила пушистую голову чудовища, а конец хвоста кошкозмеи подергивался в такт. Кошка мурчала от удовольствия, да так сильно, что казалось, что это легкое землетрясение. Ловкими пальцами Дениза сняла ошейник, а кошкозмея овилась вокруг девушки и требовала еще и еще. Прозвучал сигнал. Это была победа. Странно, но победа далась Денизе не так сложно, как она себе это представляла. На арену вышли странные существа в балахонах, чтобы загнать кошкозмею обратно в клетку. Животное зашипело на них, но они ударили ее какой-то палкой, и кошкозмея просто заорала от боли.

- Нет! Не надо! — кричала Дениза, пытаясь заслонить собой обезумевшее от боли животное. Но попав под удар палки Дениза почувствовала боль и слабость. Все вокруг поплыло: и пески арены, и кошкозмея, которая шипит, обнажив клыки, и разношёрстные зрители, которые готовы просто вывалиться на арену. Все смешалось в одно серое пятно, которое медленно гасло, уступая место темноте.

Из темноты она слышала голос Корзула. Его трудно было с чем-то перепутать!

- Вы не иметь права! В правилах так не писать!

Корзул перешел на какое-то странное наречие. И снова темнота.

Когда Дениза с трудом разлепила глаза, то она увидела полумрак. В полумраке всплывали странные лица. Да это же Энсис и Блэйс. А вот бледное, почему-то грязное лицо Рерины.

- Ну наконец-то! - выдохнула чародейка, - Она очнулась!

- Где мы? - слабо спросила Дениза.

- В тюрьме. Завтра нас казнят. Когда наступит «завтра» понять сложно. Но казнят — это точно! - мрачно бросил Блэйс, прижимая колени к подбородку.

- За что? —удивилась Дениза. Она еще плохо соображала.

- Они поменяли правила. Теперь всех участников ждет смерть. А команду победителей —в первую очередь. Для конспирации, - ответил шпион, - Игры — незаконные. Они не хотят, чтобы кто-то о них пронюхал!

- А Корзул? - спросила Дениза, приподнимаясь.

- Ты бы видела, как он кричал. Он просил оставить нам жизнь под его ответственность. Он готов поручиться за наше молчание. Но его никто не стал слушать! Ему, я так поняла, предложили выкупить нас. А поскольку Корзул скорее отгрызет себе лапу, чем заплатит за наши никчемные жизни, то нам остается только одно — ждать «завтра», - ответила Рерина.

Энсис молча дернул решетку, которая так и не поддалась.

- На совесть делали! — сказал рыцарь, - Плакали мои подвиги! И моя принцесса!

- О Боги! — закатил глаза Блэйс, - Только не про жабу! Я сейчас умру! Еще одно слово и я клянусь, что …..

- Рерина, неужели ты не можешь открыть эту дверь? — спросила Дениза, не слушая возмущения Блэйса.

- Ха! Если бы все было так просто, то мы вряд ли бы сидели тут! - грустно сказала чародейка, - Решетки — антимагические. Тут как не пытайся. У меня уже все руки обожжены, а толку ноль. Прямо как защитный купол на арене.

- Блэйс… - позвала Дениза, видя, что шпион успокоился.

- А что сразу Блэйс! Моя сумка осталась в покоях. А без отмычек я ничего не сделаю! Пальцами его не расковыряешь! Тем более, что замок сложный. Мы уже пробовали.

- Плохи наши дела…. — простонала Дениза, глядя на свой браслет, - Столько времени потеряли, а все зря!

- Вы не раскисать! — из темноты отозвался знакомый голос, - Я вас открывать, а вы молчать!

Ключ скрипнул в замке и дверь распахнулась.

- Корзул! Неужели ты пожертвовал выигрышем ради нас! — умилилась Рерина.

- Я не пожертвовать выигрышем ради Вас! Дешевле заплатить страже, чем платить организаторам, - гордо сказал предприимчивый Корзул бон Горзул, - Правда пришлось пожертвовать вашей долей.

- Да к черту это золото! Мертвым деньги не нужны! — чуть не закричал Блэйс.

- Идти за мной и молчать! — скомандовал тренер.

- А кошкозмею освободить можно? — спросила Дениза.

- Улисса из каменистых пустыней Йоля? Не переживать! Я ее купить! Ее хозяин ее за бесценок отдавать. Он ее добывать для игр. А теперь она ему не нужна! А мне нужна! Гнездо моей семьи охранять! Мне она очень нравиться. Я ее гладить каждый день.

Дениза улыбнулась, представляя эту картинку, а тем временем Корзул вел их какими-то переходами, пока они не вышли в большой зал. В зале было темно и пусто. Рерина осветила комнату заклинанием и кивнула: